«A la mañana siguiente temprano, siendo el seis de julio [1636], desde allí [Český Brod] hasta Praga para la comida, siendo cinco millas holandesas [ca. 30 kilómetros], pasando primero por llanuras y praderas muy agradables, hasta que llegamos cerca de la ciudad, que está rodeada por ambos lados de rocas y colinas, todas plantadas de viñedos, teniendo tres ciudades que le pertenecen, Ciudad Nueva, Ciudad Vieja y la Ciudad del Castillo [Schloßstadt]; en la Ciudad Nueva entramos por una hermosa puerta, llegando a través de ella a la Ciudad Vieja, hasta el alojamiento de Su Excelencia [sir Thomas Howard], cuya dicha ciudad está habitada principalmente por judíos, que tienen allí cuatro sinagogas, y en una de ellas vi a un rabino circuncidar a un niño; aquí se nos dijo que todos sus frutos en las partes más alejadas del país habían sido arruinados, como el grano, los viñedos y semejantes, por el ya mencionado trueno y relámpago con granizos tan grandes como el puño de un hombre, y también se perdieron entonces diversos ganados: entre esta y la Ciudad del Castillo corre un río agradable llamado el Moldava, y sobre él se alza un hermoso puente de piedra, tan largo como el puente de Londres, por el cual pasó Su Excelencia yendo a ver el Castillo, que es una fortaleza grande y majestuosa situada en una alta colina dentro de la Ciudad del Castillo, llamada Ketschin, [Hradschin/Hradčany], en la cual residía el Rey de Bohemia; primero pasamos por tres hermosos patios, teniendo en una de las puertas una guardia de soldados, en cuyo patio hay una estatua de San Jorge a caballo en bronce, y una fuente; luego entramos en una espaciosa sala, que tiene muchas hermosas tiendas en ella, semejantes a las de Westminster, salvo que sus tribunales de justicia están en otras salas contiguas: desde allí subimos y pasamos por muchas hermosas salas bien engalanadas, con pinturas en ellas, y una sala amueblada con retratos ingleses de nuestra nobleza, que el Rey de Bohemia [Federico, Elector del Palatinado, 1619-1620] se vio obligado a dejar.»
Ya tenemos el programa detallado de nuestro viaje de Año Nuevo a Praga. Para un comienzo afortunado y su continuación a lo largo de los doce meses que vienen, partimos inmediatamente después de recuperarnos de la noche de Fin de Año, y durante el fin de semana del 2 al 4 de enero visitamos todo lo que sir Thomas Howard, embajador del rey de Inglaterra, y su secretario William Crowne vieron en su viaje de 1636. Y aún mucho más: todo lo que los casi cuatro siglos siguientes han añadido a Praga.
En esta primera ocasión de nuestra serie de exploraciones urbanas de Praga recorremos el centro histórico, casa por casa: la Ciudad Vieja, con especial atención al antiguo barrio judío, el Barrio Pequeño, las calles bajo el Castillo, el mundo poco conocido de Pohořelec y Nový Svět. Nuestro interés se centra en la estructura y los cambios históricos de los barrios de la ciudad, el «Camino Real» medieval desde la Torre de la Pólvora hasta los Hradčany, las historias de las casas medievales y renacentistas, la planificación urbana a gran escala de finales del siglo XIX y comienzos del XX y sus resultados, y los lugares de la vida comercial, literaria y social en torno al cambio de siglo, con especial atención a los desaparecidos habitantes alemanes y judíos. En el antiguo distrito judío —el actual barrio de palacios en torno a las calles Parížská y Široká— reconstruimos la desaparecida estructura, historia y vida del vecindario, de siglos de duración, mediante mapas antiguos, fotografías y testimonios. Naturalmente, allí donde nos lleve nuestro camino no guardaremos silencio sobre los temas previstos para nuestros paseos posteriores: los edificios de la arquitectura de comienzos del siglo XX, los lugares de la ocupación nazi y soviética, o de la vida literaria y cultural de finales del siglo XX y contemporánea. Y dado que se espera frío, nos sentaremos a menudo en algunas cafeterías, tabernas y restaurantes tradicionales más o menos conocidos, donde tocaremos la historia y la oferta del lugar. Y todo lo que se haya perdido desde la época de sir Thomas Howard y William Crowne lo devolveremos a la vida in situ mediante fotografías y dibujos antiguos.
Ya he reservado el alojamiento para quienes se han inscrito hasta ahora, pero durante un breve período aún es posible unirse a nuestro grupo en wang@studiolum.com. La cuota de participación es de 110 euros (dos noches en hotel de cuatro estrellas con desayuno + guía), suplemento de habitación individual 40 euros. Quienes, antes de 1914, no lograron ver una Praga que desde entonces ha desaparecido, ahora pueden ponerse al día.
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