La stele del guerriero di pietra di Erzurum non è sola nel suo mistero nell’Anatolia orientale. In un altro museo straordinario, a Van, sono conservate non meno di tredici stele la cui iconografia è sorprendentemente simile alla figura di Erzurum e le cui origini risultano altrettanto enigmatiche.
Undici delle stele raffigurano guerrieri. Tutti sono rappresentati nudi, salvo un perizoma e una larga cintura in vita, dalla quale pende un pugnale. La maggior parte porta anche una lancia o un’ascia, mentre solleva una coppa o un otre di pelle alle labbra. Piccoli animali si aggirano attorno a loro — capre di montagna, felini predatori, serpenti — e spesso compaiono anche minuscole figure umane, legate come prigionieri alle loro cinture oppure distese ai loro piedi come nemici sconfitti. Questi attributi identificano le figure come grandi cacciatori e potenti guerrieri.
La cintura e il pugnale divennero simboli così potenti della virilità che nelle più antiche e semplici stele antropomorfe — persino nei megaliti sardi risalenti a circa il 3000 a.C. — questi elementi, insieme agli occhi e al naso, sono ciò che trasforma una pietra in figura umana. Anche il gesto del bere era diffuso nelle stele della steppa, compresa quella di Erzurum. Poiché questi monumenti venivano visitati durante le commemorazioni funebri, venivano raffigurati mentre svolgevano il ruolo che avevano in tali occasioni: bere o compiere libagioni insieme ai vivi.
Le stele furono scoperte nel 1998 a Hakkari, nelle montagne vicino al confine iraniano. Vennero alla luce durante i lavori di ristrutturazione di una casa familiare ai piedi della collina del castello, nel punto in cui erano state originariamente erette, poggiate su basi grossolanamente lavorate e rivolte verso il basso lungo il pendio.
Quale popolo potrebbe aver eretto questi monumenti? La forma delle armi rimanda all’età del Bronzo, cioè a un periodo anteriore al 1200 a.C. La completa assenza di influenza assira — nonostante gli Assiri dominassero gran parte della regione in quell’epoca — suggerisce una datazione ancora più antica, forse tra il 1500 e il 1300 a.C.
Il mondo evocato da queste immagini — l’abbigliamento, le armi, gli animali e le occasionali tende simili a yurte che compaiono qua e là — rimanda a uno stile di vita nomade.
Anche la forma delle stele suggerisce un’origine nomade delle steppe. Come il guerriero di pietra di Erzurum, non hanno paralleli locali nell’Anatolia orientale. Tuttavia, sono strettamente imparentate con le stele erette sulle tombe dei capi tribali dagli abitanti delle steppe dell’Europa orientale — e successivamente dell’Asia interna —: prima i popoli dei kurgan e poi gli Sciti.
I ricercatori concordano sul fatto che queste stele siano state erette da un popolo disceso dalla steppa verso l’Anatolia orientale durante il II millennio a.C., e che sia riuscito a preservare il proprio modo di vita arcaico per molti secoli nelle montagne straordinariamente inaccessibili dell’Hakkari.
L’adattamento di questo stile di vita alle condizioni locali è suggerito da un motivo che non poteva ancora apparire sulle stele della steppa: la capra selvatica dalle grandi corna. Questi animali erano la preda più nobile dei cacciatori nelle montagne del Caucaso, dell’Iran e dell’Anatolia orientale, ma erano anche creature sacre che vivevano più vicino al cielo, compagne degli spiriti e degli sciamani. Per questo motivo divennero anche uno dei motivi più amati dell’arte locale. Tanto che alcuni studiosi hanno proposto che il popolo che eresse le stele di Hakkari possa aver creato anche le incisioni rupestri delle vicine montagne del Trişin, dove le capre selvatiche dominano ugualmente l’iconografia. Ma tra le incisioni rupestri e le stele vi è un intervallo di sette-ottomila anni. È quindi più probabile che si tratti dell’adozione di modi di vita, credenze e motivi artistici locali.
Due copie delle incisioni rupestri del Trişin nel Museo di Van e una roccia incisa sul sito originale, quest’ultima da Instagram di utmutsiraci
Un altro animale spirituale caratteristico della cultura dell’Anatolia orientale è il leopardo, che compare già nelle rappresentazioni di Karahantepe nel XII millennio a.C. e di Çatalhöyük nel VII millennio a.C. Il leopardo non era solo il predatore più potente della regione e quindi simbolo del potere, ma anche un essere mutaforma, la cui forma poteva essere assunta dallo sciamano, guida delle anime tra il mondo terreno e quello ultraterreno. Sulle stele di Hakkari è solitamente rappresentato in modo schematico in vista dall’alto, quasi come una grande lucertola.
Le prime fonti scritte sulla regione provengono da testi assiri del X secolo a.C., che menzionano un regno chiamato Hubushkia nelle montagne dell’Hakkari. Il regno fungeva da stato cuscinetto tra Urartu e Assiria, e gli eserciti assiri attraversavano ripetutamente il suo territorio, richiedendo tributi sotto forma dei suoi celebri cavalli e dei metalli estratti localmente (rame e bronzo). Gli annali di Salmanassar III (858–824 a.C.) riferiscono che un re di nome Kakia si rifiutò di pagare il tributo e fuggì sulle montagne con il suo popolo. Invece di inseguirli, gli Assiri iniziarono a distruggere i loro villaggi nelle valli, dopodiché il re scese e promise di riprendere i pagamenti. In una successiva campagna assira, il re Dati uscì incontro all’esercito e offrì tributi in cavalli e armi.
Si dice che il tributo della delegazione di Hubushkia sia rappresentato sui rilievi bronzei delle Porte di Balawat, realizzati durante il regno di Salmanassar III. Poiché questi rilievi sono oggi dispersi in cinque musei diversi e non sono riuscito a trovare una riproduzione completa, non so quali scene rappresentino esattamente l’evento. Se qualcuno lo sa, me lo dica e lo aggiungerò volentieri qui.
Le stele di Hakkari furono quasi certamente erette dagli stessi popoli nomadi che in seguito organizzarono il regno di Hubushkia. La loro posizione originaria sul pendio sotto il castello di Hakkari lo suggerisce chiaramente, poiché anche le fonti assire identificano la fortezza sulla collina come centro del regno. Il regno del X–IX secolo a.C. conservò così la memoria dei suoi antenati e delle stele regali da essi erette, continuando una tradizione portata dalla steppa.
Le stele seguono le tradizioni della steppa anche in un altro aspetto: non rappresentano solo l’antenato, ma anche nemici catturati o sconfitti. Più tardi i monumenti funerari mongoli e turco-turchi espressero questa idea attraverso i *balbal*, statue dei vinti collocate attorno alla figura dell’antenato. Nelle stele di Hakkari, tuttavia, i nemici compaiono ancora accanto all’antenato, ma in scala ridotta, legati alla sua cintura o distesi ai suoi piedi. Un esempio particolarmente notevole è la stele in cui una piccola figura serve cibo e bevande all’antenato. Gli studiosi sono divisi: alcuni ritengono che rappresenti un nemico sconfitto che lo serve, altri un servitore che offre cibo e bevande durante una cerimonia funeraria o commemorativa.
Le stele non furono erette tutte in una sola fase, ma nel corso di diversi secoli, e il loro stile si evolse di conseguenza. Il ricco rilievo ereditato dalla steppa divenne gradualmente più schematico e grafico.
Ciò è particolarmente evidente nelle ultime due stele, che raffigurano donne. In esse mancano completamente gli attributi dei guerrieri maschili: armi, scene di sacrificio, animali e coppe. La loro identità è espressa unicamente dalla figura umana. Queste donne dovevano essere leader molto importanti della tribù per ricevere stele proprie accanto a quelle dei capi. È interessante notare che una delle stele femminili è la più grande di tutte, alta quasi tre metri, mentre la maggior parte delle altre è alta circa un metro.
Quando l’Assiria conquistò infine Hubushkia, la dinastia regnante perse la sua importanza, e con essa anche le stele. Non furono distrutte deliberatamente, ma il tempo fece ciò che i conquistatori non fecero: crollarono da sole e vennero gradualmente sepolte sotto la terra. Il popolo di Hubushkia fu infine assorbito nel principato curdo di Hakkari.
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