La estela del guerrero de piedra de Erzurum no está sola en su misterio en el este de Anatolia. En otro museo excepcional, en Van, se conservan nada menos que trece estelas cuya iconografía es sorprendentemente similar a la figura de Erzurum y cuyos orígenes resultan igualmente enigmáticos.
Once de las estelas representan guerreros. Todos aparecen desnudos salvo por un taparrabos y un amplio cinturón en la cintura, del que cuelga una daga. La mayoría porta además una lanza o un hacha, mientras elevan una copa o un odre de cuero a los labios. Pequeños animales se agitan a su alrededor —cabras montesas, felinos cazadores, serpientes—, y a menudo aparecen también diminutas figuras humanas, ya sea atadas como cautivos a sus cinturones o tendidas a sus pies como enemigos vencidos. Estos atributos identifican a las figuras como grandes cazadores y poderosos guerreros.
El cinturón y la daga llegaron a convertirse en símbolos tan potentes de la masculinidad que en las estelas antropomorfas más antiguas y sencillas —incluso en los megalitos sardos de alrededor del 3000 a. C.— estos elementos, junto con los ojos y la nariz, son lo que transforma una piedra en figura humana. El gesto de beber estaba igualmente extendido en las estelas de la estepa, incluida la de Erzurum. Dado que estos monumentos se visitaban durante ceremonias funerarias, se los representaba desempeñando el papel que cumplían en tales ocasiones: bebiendo o realizando libaciones junto a los vivos.
Las estelas fueron descubiertas en 1998 en Hakkari, en las montañas cercanas a la frontera iraní. Salieron a la luz durante unas obras en una casa familiar al pie de la colina del castillo, en el mismo lugar donde habían sido erigidas originalmente, apoyadas sobre bases toscamente trabajadas y orientadas cuesta abajo por la ladera.
¿Qué pueblo pudo haber erigido estos monumentos? La forma de las armas apunta a la Edad del Bronce, es decir, a un período anterior al 1200 a. C. La ausencia total de influencia asiria —a pesar de que los asirios dominaban gran parte de la región en aquella época— sugiere una datación aún más temprana, quizá entre 1500 y 1300 a. C.
El mundo evocado por estas imágenes —la vestimenta, las armas, los animales y las ocasionales tiendas de tipo yurta que aparecen aquí y allá— remite a un modo de vida nómada.
La forma de las estelas sugiere igualmente un origen nómada de la estepa. Como el guerrero de piedra de Erzurum, no tienen paralelos locales en el este de Anatolia. Sin embargo, se asemejan estrechamente a las estelas erigidas sobre las tumbas de los jefes tribales por los habitantes de las estepas de Europa oriental —y más tarde de Asia interior—: primero los pueblos de los kurganes y después los escitas.
Los investigadores coinciden en que estas estelas fueron erigidas por un pueblo que descendió de la estepa hacia Anatolia oriental durante el II milenio a. C., y que logró preservar su modo de vida arcaico durante muchos siglos en las extraordinariamente inaccesibles montañas de Hakkari.
La adaptación de ese modo de vida a las condiciones locales se sugiere mediante un motivo que aún no podía haber aparecido en las estelas de la estepa: la cabra montés de grandes cuernos. Estos animales eran la presa más noble de los cazadores en las montañas del Cáucaso, Irán y Anatolia oriental, pero también eran criaturas sagradas que habitaban más cerca del cielo, compañeras de los espíritus y los chamanes. Por esta razón, también se convirtieron en uno de los motivos más queridos del arte local. Tanto es así que algunos investigadores han propuesto que el pueblo que erigió las estelas de Hakkari pudo haber creado también los grabados rupestres de las cercanas montañas de Trişin, donde las cabras montesas también dominan la iconografía. Pero entre los grabados rupestres y las estelas hay una distancia de siete u ocho mil años. Por ello, es más probable que lo que vemos aquí sea la adopción de modos de vida, creencias y motivos artísticos locales.
Dos copias de los grabados rupestres de Trişin en el Museo de Van, y una roca con inscripciones en el lugar original, esta última de Instagram de utmutsiraci
Otro animal espiritual característico de la cultura de Anatolia oriental es el leopardo, que ya aparece en las representaciones de Karahantepe en el 12.º milenio a. C. y de Çatalhöyük en el 7.º milenio a. C. El leopardo no solo era el depredador más poderoso de la región y, por tanto, un símbolo de poder, sino también un ser capaz de cambiar de forma, cuya figura podía asumir el chamán, un guía de almas entre el mundo terrenal y el otro mundo. En las estelas de Hakkari suele representarse de forma esquemática en vista cenital, casi como un gran lagarto.
Las primeras referencias escritas a la región proceden de fuentes asirias del siglo X a. C., que mencionan un reino llamado Hubushkia en las montañas de Hakkari. El reino funcionaba como estado tapón entre Urartu y Asiria, y los ejércitos asirios atravesaban repetidamente su territorio, exigiendo tributos en forma de sus célebres caballos y de los metales extraídos localmente (cobre y bronce). Los anales de Salmanasar III (858–824 a. C.) registran que un rey llamado Kakia se negó a pagar tributo y huyó a las montañas con su pueblo. En lugar de perseguirlos, los asirios comenzaron a destruir sus aldeas en los valles, tras lo cual el rey descendió y prometió reanudar el pago. En una campaña posterior, el rey reinante Dati salió al encuentro del ejército y ofreció contribuciones en forma de caballos y armas.
Se dice que el tributo pagado por la delegación de Hubushkia está representado en los relieves de bronce de las Puertas de Balawat, realizados durante el reinado de Salmanasar III. Dado que estos relieves hoy se encuentran dispersos en cinco museos distintos, y no he podido encontrar una reproducción completa de ellos, no puedo identificar qué escenas supuestamente representan el acontecimiento. Si alguien lo sabe, por favor dígamelo y lo añadiré aquí.
Las estelas de Hakkari fueron erigidas casi con toda seguridad por los mismos pueblos nómadas que más tarde organizaron el reino de Hubushkia. Su ubicación original en la ladera bajo el castillo de Hakkari refuerza esta idea, ya que las fuentes asirias también identifican la fortaleza en la colina como el centro del reino. El reino de los siglos X–IX a. C. conservó así la memoria de sus antepasados y de las estelas reales que estos habían erigido, manteniendo una tradición traída de la estepa.
Las estelas también seguían las tradiciones de la estepa en otro aspecto: no solo representaban al antepasado, sino también a enemigos capturados o derrotados. Más tarde, los monumentos funerarios mongoles y túrquicos expresaron esta idea mediante los balbal, estatuas de los vencidos erigidas alrededor de la figura del ancestro. En las estelas de Hakkari, sin embargo, los derrotados aparecen todavía junto al ancestro, aunque en tamaño reducido, atados a su cinturón o tendidos a sus pies. Un ejemplo especialmente notable es la estela en la que una pequeña figura sirve comida y bebida al ancestro. Los investigadores discrepan sobre su significado: algunos creen que representa a un enemigo derrotado que lo sirve, mientras que otros ven a un sirviente que ofrece comida y bebida durante una ceremonia funeraria o conmemorativa.
Las estelas no fueron erigidas todas al mismo tiempo, sino a lo largo de varios siglos, y su estilo evolucionó en consecuencia. El rico relieve heredado de la estepa se fue volviendo progresivamente más esquemático y gráfico.
Esto es especialmente evidente en las dos últimas estelas, que representan mujeres. En ellas desaparecen por completo los atributos del guerrero masculino: armas, escenas de sacrificio, animales y copas. Su identidad queda expresada únicamente por la figura humana. Estas mujeres debieron de ser líderes muy importantes de la tribu para recibir sus propias estelas junto a las de los jefes. Resulta interesante que una de las estelas femeninas sea la más grande de todas, con casi tres metros de altura, mientras que la mayoría de las demás mide alrededor de un metro.
Cuando Asiria conquistó finalmente Hubushkia, la dinastía gobernante perdió su importancia, y con ella también las estelas. No fueron destruidas deliberadamente, pero el tiempo hizo lo que los conquistadores no: se derrumbaron por sí solas y quedaron gradualmente enterradas bajo la tierra. El pueblo de Hubushkia fue finalmente absorbido por el principado kurdo de Hakkari.
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