Die Stele des Steinkriegers von Erzurum steht mit ihrem Rätsel im Osten Anatoliens keineswegs allein. In einem weiteren außergewöhnlichen Museum in Van werden nicht weniger als dreizehn Stelen aufbewahrt, deren Bildsprache der Figur aus Erzurum erstaunlich ähnelt und deren Ursprünge ebenso rätselhaft sind.
Elf der Stelen stellen Krieger dar. Alle sind nackt dargestellt, abgesehen von einem Lendenschurz und einem breiten Gürtel um die Hüfte, an dem ein Dolch hängt. Die meisten tragen zudem einen Speer oder eine Axt und führen zugleich einen Becher oder einen Leder-Schlauch zum Mund. Um sie herum tummeln sich kleine Tiere — Bergziegen, jagende Großkatzen, Schlangen — und häufig erscheinen auch winzige menschliche Figuren, entweder als gefesselte Gefangene an ihren Gürteln oder als besiegte Feinde zu ihren Füßen liegend. Diese Attribute kennzeichnen die Figuren als große Jäger und mächtige Krieger.
Der Gürtel und der Dolch wurden zu so starken Symbolen der Männlichkeit, dass auf den frühesten und einfachsten anthropomorphen Stelen — selbst auf den sardischen Megalithen um etwa 3000 v. Chr. — diese Elemente zusammen mit Augen und Nase dasjenige sind, was einen Stein zur menschlichen Figur macht. Auch die Trinkgeste ist auf den Steppenstelen weit verbreitet, ebenso auf derjenigen von Erzurum. Da diese Monumente bei Totenzeremonien besucht wurden, stellte man sie in jener Rolle dar, die sie dabei einnahmen: beim gemeinsamen Trinken oder beim Darbringen von Trankopfern mit den Lebenden.
Die Stelen wurden 1998 in Hakkari entdeckt, in den Bergen nahe der iranischen Grenze. Sie kamen bei Renovierungsarbeiten an einem Familienhaus am Fuße des Burghügels ans Licht, genau an dem Ort, an dem sie ursprünglich aufgestellt worden waren, auf grob bearbeiteten Sockeln und hangabwärts ausgerichtet.
Welche Menschen könnten diese Monumente errichtet haben? Die Form der Waffen weist auf die Bronzezeit hin, also auf eine Zeit vor 1200 v. Chr. Das völlige Fehlen assyrischer Einflüsse — obwohl die Assyrer damals weite Teile der Region beherrschten — spricht für eine noch frühere Datierung, vielleicht zwischen 1500 und 1300 v. Chr.
Die in diesen Darstellungen beschworene Welt — Kleidung, Waffen, Tiere und gelegentlich auftauchende jurtenartige Zelte — verweist auf eine nomadische Lebensweise.
Auch die Form der Stelen deutet auf einen nomadischen Steppenursprung hin. Wie der Steinkrieger von Erzurum haben sie keine lokalen Entsprechungen in Ostanatolien. Gleichzeitig ähneln sie jedoch stark den Stelen, die über den Gräbern von Stammesführern in den Steppen Osteuropas — und später Innerasiens — errichtet wurden: zunächst den Völkern der Kurgankultur und später den Skythen.
Die Forschenden sind sich einig, dass diese Stelen von einem Volk errichtet wurden, das im 2. Jahrtausend v. Chr. von der Steppe nach Ostanatolien hinabkam und es schaffte, seine archaische Lebensweise über viele Jahrhunderte in den außerordentlich unzugänglichen Bergen von Hakkari zu bewahren.
Die Anpassung dieser Lebensweise an lokale Bedingungen wird durch ein Motiv nahegelegt, das auf den Steppenstelen noch nicht erscheinen konnte: die großgehörnte Wildziege. Diese Tiere waren die edelste Beute der Jäger in den Gebirgen des Kaukasus, Irans und Ostanatoliens, zugleich aber auch heilige Wesen, die dem Himmel am nächsten leben und Gefährten der Geister und Schamanen. Aus diesem Grund wurden sie zu einem der beliebtesten Motive der lokalen Kunst. So sehr, dass einige Forscher vermutet haben, die Erbauer der Hakkari-Stelen könnten auch die Felszeichnungen des nahegelegenen Trişin-Gebirges geschaffen haben, in denen ebenfalls die Wildziegen dominieren. Zwischen den Felszeichnungen und den Stelen liegen jedoch sieben- bis achttausend Jahre. Wahrscheinlicher ist daher, dass es sich um die Übernahme lokaler Lebensformen, Glaubensvorstellungen und Motive handelt.
Zwei Kopien der Felszeichnungen des Trişin-Gebirges im Museum von Van sowie ein beschrifteter Felsen am Originalstandort, letzterer von utmutsiraci auf Instagram
Ein weiteres charakteristisches spirituelles Tier der ostanatolischen Kultur ist der Leopard, der bereits in den Darstellungen von Karahantepe im 12. Jahrtausend v. Chr. und in Çatalhöyük im 7. Jahrtausend v. Chr. erscheint. Der Leopard war nicht nur der stärkste Räuber der Region und damit ein Symbol der Herrschaft, sondern auch ein gestaltwandelndes Wesen, dessen Form der Schamane annehmen konnte, ein Seelenführer zwischen der irdischen und der jenseitigen Welt. Auf den Hakkari-Stelen wird er meist schematisch in der Draufsicht dargestellt, fast wie eine große Echse.
Die ersten schriftlichen Erwähnungen der Region stammen aus assyrischen Quellen des 10. Jahrhunderts v. Chr., die ein Königreich namens Hubuschkia in den Bergen von Hakkari nennen. Dieses Königreich fungierte als Pufferstaat zwischen Urartu und Assyrien, und assyrische Heere durchquerten sein Gebiet wiederholt, wobei sie Tribut in Form seiner berühmten Pferde und der lokal abgebauten Metalle (Kupfer und Bronze) forderten. Die Annalen Salmanassars III. (858–824 v. Chr.) berichten, dass ein König namens Kakia sich weigerte, Tribut zu zahlen, und mit seinem Volk in die Berge floh. Statt sie zu verfolgen, begannen die Assyrer, ihre Dörfer in den Tälern zu zerstören, woraufhin der König herabstieg und die Wiederaufnahme der Tributzahlungen versprach. Bei einem späteren assyrischen Feldzug trat der damalige König Dati dem Heer entgegen und bot Abgaben in Form von Pferden und Waffen an.
Der Tribut der hubuschkischen Gesandtschaft soll auf den Bronze-Reliefs der Balawat-Tore dargestellt sein, die zur Zeit Salmanassars III. entstanden. Da diese Reliefs heute auf fünf verschiedene Museen verteilt sind und ich keine vollständige Reproduktion finden konnte, kann ich nicht sagen, welche Szenen genau dieses Ereignis darstellen sollen. Falls jemand es weiß, möge er es mir mitteilen, dann füge ich es gerne hier ein.
Die Hakkari-Stelen wurden mit großer Wahrscheinlichkeit von denselben nomadischen Gruppen errichtet, die später das Königreich Hubuschkia organisierten. Ihr ursprünglicher Standort am Hang unterhalb der Burg von Hakkari spricht deutlich dafür, zumal assyrische Quellen diese Hügelburg ebenfalls als Zentrum des Königreichs nennen. Das Königreich des 10.–9. Jahrhunderts v. Chr. bewahrte so die Erinnerung an seine Vorfahren und an die von ihnen errichteten Königsstelen, wodurch eine aus der Steppe mitgebrachte Tradition fortgeführt wurde.
Die Stelen folgen auch in einem weiteren Punkt den Steppentraditionen: Sie stellen nicht nur den Ahnen dar, sondern auch gefangene oder besiegte Feinde. Später brachten mongolische und türkische Grabdenkmäler dieses Konzept durch *balbal* zum Ausdruck, Statuen der Besiegten, die um die Figur des Ahnen herum aufgestellt wurden. Auf den Hakkari-Stelen erscheinen die Besiegten jedoch noch direkt neben dem Ahnen, allerdings in kleinerem Maßstab, an seinen Gürtel gebunden oder vor ihm liegend. Ein besonders bemerkenswertes Beispiel ist jene Stele, auf der eine kleine Figur dem Ahnen Essen und Trinken reicht. Die Forschung ist sich uneinig: Einige sehen darin einen besiegten Feind als Diener, andere einen Diener, der dem Verstorbenen bei einer rituellen oder Gedenkzeremonie Speisen und Getränke reicht.
Die Stelen wurden eindeutig nicht alle gleichzeitig errichtet, sondern über mehrere Jahrhunderte hinweg, wodurch sich ihr Stil entsprechend wandelte. Die aus der Steppe überlieferte reich reliefierte Ausarbeitung wurde allmählich schematischer und grafischer.
Dies zeigt sich besonders deutlich an den letzten beiden Stelen, die Frauen darstellen. Ihnen fehlen vollständig die Attribute männlicher Krieger: Waffen, Opferszenen, Tiere und Trinkgefäße. Ihre Identität wird allein durch die menschliche Figur getragen. Diese Frauen müssen bedeutende Stammesführerinnen gewesen sein, wenn sie eigene Stelen neben denen der Häuptlinge erhielten. Interessant ist, dass eine der Frauenstelen mit fast drei Metern die größte von allen ist, während die übrigen nur etwa einen Meter hoch sind.
Als Assyrien schließlich Hubuschkia eroberte, verlor die herrschende Dynastie ihre Bedeutung, und damit auch die Stelen. Sie wurden nicht absichtlich zerstört, doch die Zeit erledigte, was die Eroberer nicht taten: Sie stürzten von selbst um und wurden allmählich vom Boden bedeckt. Das Volk von Hubuschkia ging schließlich im kurdischen Fürstentum Hakkari auf.
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