Wir haben bereits gesehen, wie Meister Vahram aus Haghpat in den 1270er Jahren den Stil der „nadelschnitzenden“ Khachkare, der ursprünglich von Mkhitar in Sanahin in den 1180er Jahren entwickelt wurde, nahezu zur Vollendung brachte. Doch sein Schüler Poghos übertraf sogar ihn mit dem „Bestickten“ Khachkar (Aseghnagorts), der 1291 im nahegelegenen Kloster Goshavank errichtet wurde und in der armenischen Kunstgeschichte als technischer Höhepunkt der Khachkar-Schnitzerei gilt.
Die gesamte Oberfläche des Khachkars ist von einem endlosen, spitzenartigen Muster bedeckt, das aus feinen geometrischen Formen, Sternen und Polygonen aufgebaut ist. Obwohl der Stein symmetrisch wirkt, haben digitale Analysen gezeigt, dass es unter den winzigen Ornamenten keine zwei identischen Motive gibt. Poghos entwarf jeden Quadratzentimeter individuell.
Wie schon Mkhitar und Vahram vor ihm arbeitete Poghos mit mehreren Ebenen. Die oberste Ebene bildet das große Kreuz selbst, dessen Arme in Palmblättern enden. Die zweite Ebene besteht aus dem feinen Geflecht von Reben, Weinblättern und Granatäpfeln, das sich hinter und unter dem Kreuz entfaltet, aus den Strahlen des Kreises der Ewigkeit sowie den achtzackigen Sternen am Rand. Die dritte Ebene ist das mikroskopische Gitter des Hintergrunds, das durch die Schatten fast schwarz erscheint und Kreuz und Kreis vor der Steinfläche schweben lässt.
Poghos vertiefte das Gittermuster so stark, dass es aus der Nähe fast so wirkt, als seien mehrere Schichten steinerner Maßwerke vor den Block gesetzt worden.
Die „nadelschnitzenden“ Khachkare konnten nur aus vulkanischem Tuff gefertigt werden, der in verschiedenen Farbtönen verfügbar ist — Poghos arbeitete hier mit einer lokalen bräunlich-grünen Variante. Frisch gebrochener Tuff enthält noch viel Feuchtigkeit („Bruchfeuchte“), wodurch er sich außergewöhnlich leicht und fein bearbeiten lässt. Nach der Bearbeitung verdunstet das Wasser langsam an der Oberfläche, während gelöste Kieselsäure kristallisiert und als natürlicher Zement die vulkanischen Aschepartikel bindet. Kalziumhaltige Bestandteile reagieren zudem mit Kohlendioxid und Feuchtigkeit der Luft und wandeln sich allmählich in Kalkstein um. Zusammen bilden diese Prozesse eine harte, wetterbeständige Schutzkruste an der Oberfläche, während das Innere relativ weich und porös bleibt und dem Material Elastizität gegenüber Frost verleiht.
Sobald diese Schicht ausgehärtet ist, hat der Tuff nur einen wirklich ernsthaften Feind — abgesehen von den Spitzhacken der aserbaidschanischen Armee: den sauren Regen. Säuren lösen langsam sowohl die äußere Kruste als auch die kalkhaltige Struktur im Inneren, wodurch die Oberfläche zerfällt. Schwefel- und Salpetersäure verwandeln den Kalk in Gips, der Staub- und Sandpartikel einschließt und eine schmutzige, schwärzliche Schicht bildet, die schließlich aufbläht und in schalenartigen Schuppen abblättert. Dies ist am oberen Teil des bestickten Khachkars sichtbar, dessen vorspringender Abschluss den Rest des Monuments vor Regen schützt und daher am stärksten der Verwitterung ausgesetzt ist.
Daher ist es nicht überraschend, dass Poghos zwei bestickte Khachkare schuf, die ursprünglich links und rechts vor der Hauptkirche des Heiligen Gregor des Erleuchters im Kloster Goshavank standen. Einer davon wurde bereits 1935 in das Historische Museum von Jerewan überführt, während der andere — der hier auf den Fotografien gezeigte — mit einer speziellen silikatbasierten Schutzschicht behandelt wurde, die wasserabweisend, aber dampfdurchlässig ist.
Es ist kein Zufall, dass einer der Schüler des Meisters Vahram aus Haghpat nach Goshavank kam, um einen Khachkar zu schnitzen. Schließlich stammte auch der große Gelehrte, der dieses Kloster 1188 gründete — Mkhitar Gosh — aus Haghpat.
Statue von Mkhitar Gosh vor dem Kloster Goshavank
Mkhitar Gosh (ca. 1130–1213) wurde in Gandzak geboren, dem heutigen Ganja in Aserbaidschan. Nach dem Abschluss der monastischen Akademie von Haghpat erhielt er den Titel eines Vardapet (Doktor der Theologie / kirchlicher Lehrer). Anschließend reiste er ins kilikische Armenien zum Berg Amanus (Ἄμᾱνος) oberhalb von Antiochia — im mittelalterlichen Armenisch als Sev lerner, „Schwarze Berge“, bekannt und heute auf Türkisch Nur Dağları, die „Berge des Lichts“. Bis zum Ende der Kreuzzüge herrschte in dieser Region ein intensives monastisches Leben, vergleichbar mit dem heutigen Athos, bis der Emir von Aleppo die Mönche des Amanus auslöschte, den Muslime einfach Gâvur Dağ, „Berg der Ungläubigen“, nannten. Griechische, armenische, syrische und fränkische Mönche lebten hier nebeneinander und schufen einen außergewöhnlich weiten intellektuellen Horizont in den lokalen Klosterakademien — etwas undenkbar in den konservativeren Bergklöstern Nordarmeniens.
Um dort an der Akademie studieren zu können, verbarg Mkhitar den bereits in Haghpat erworbenen Doktortitel, sodass er nach dem Abschluss praktisch zweimal Vardapet wurde. Hier — vermutlich in der reichen Bibliothek des armenischen Klosters Castana und in den byzantinischen Rechtskursen des griechisch-syrischen Klosters Barlaam — lernte er die byzantinische Rechtskompilation des Nomokanon sowie armenische Übersetzungen antiker griechischer Philosophen kennen.
Nach seiner Rückkehr nach Haghpat trat er in den Dienst der Zakarianer und verfasste dort im Jahr 1184 im Auftrag der Fürsten den Datastanagirk, den ersten weltlichen und kirchlichen Gesetzeskodex der Armenier.
Porträt von Mkhitar Gosh in der frühesten erhaltenen vollständigen Handschrift des Gesetzbuchs von 1295 (Matenadaran, MS 484)
Das Werk verbreitete sich in der gesamten armenischen Welt so stark, dass es von den polnischen Königen für die armenischen Gemeinden in Ostpolen — insbesondere in Kamieniec Podolski und Lwów — offiziell anerkannt wurde, die bis zur Teilung Polens im Jahr 1772 nach diesem Recht lebten. Deshalb wird Mkhitar meist mit der Waage der Gerechtigkeit dargestellt.
Wie wir an der Statue vor der Kirche von Goshavank sehen, trug Mkhitar keinen Bart — etwas höchst Ungewöhnliches für einen mittelalterlichen Mönch. Er rasierte ihn nicht, was unangebracht gewesen wäre, sondern ihm wuchs schlicht keiner. Daher stammt sein Beiname „Gosh“, also „bartlos“ bzw. „mit nacktem Kinn“. Dieser Name wurde so berühmt, dass sogar der ursprüngliche Name des Dorfes und Klosters, Nor Getik, durch ihn ersetzt wurde — Goshavank bedeutet wörtlich „Kloster von Gosh“. Auch der nahegelegene Wein von Ijevan, einer der besten Armeniens, wurde nach ihm benannt.
Im Wein liegt die Wahrheit
Der Datastanagirk enthielt Bestimmungen, die für seine Zeit als bemerkenswert liberal galten: Er verbot die in den armenischen Bergen verbreiteten Blutrachefehden, lehnte körperliche Verstümmelungen als Strafe ab und schützte Leibeigene vor den Übergriffen ihrer Herren. Zwangsehen von Mädchen wurden untersagt und solche Ehen für ungültig erklärt. Schwere Strafen wurden für häusliche Gewalt vorgesehen, und misshandelten Frauen wurde das Recht auf Scheidung einschließlich Vermögensaufteilung eingeräumt. Besonderen Schutz erhielten schwangere Frauen sowie die Ehre und Würde der Frauen insgesamt. Der Kodex enthielt zudem Bestimmungen zu Tieren und Natur: Die Überarbeitung oder Misshandlung von Haustieren sowie deren Vernachlässigung wurden streng bestraft. Er gehörte auch zu den ersten Rechtstexten, die die Jagd während der Fortpflanzungszeiten, das Töten nützlicher Wildtiere und das Fällen von Obstbäumen verboten.
Doch Mkhitar war auch ein hervorragender Lehrer und verfasste ein Werk für ein breiteres Publikum: die Arakkh („Fabeln“ oder „Parabeln“), eine Sammlung von Tiergeschichten. Darin verarbeitete er sowohl antike Fabeln als auch armenische und andere orientalische Traditionen neu und versah jede Erzählung mit einer moralischen Deutung.
Der Löwe, der Bär und der Fuchs schlossen ein Bündnis und gingen gemeinsam im Wald auf die Jagd. Es gelang ihnen, einen riesigen Büffel, einen Wildschwein und einen fetten Hasen zu erlegen.
Nachdem sie die Beute auf einen Haufen gelegt hatten, blickte der stolze Löwe den Bären an und befahl: „Teile die Beute gerecht unter uns auf, entsprechend dessen, was jeder verdient!“
Der Bär verneigte sich und antwortete: „Mein mächtiger König, die Entscheidung ist einfach. Der große Büffel gehört dir, denn du bist der Stärkste unter uns. Das Wildschwein soll mir gehören, da ich dir an Kraft nachfolge. Und der kleine Hase soll dem Fuchs gehören, denn er ist der Kleinste.“
Als der Löwe dies hörte, geriet er in große Wut, weil der Bär es gewagt hatte, die Beute zu teilen, als wäre er ein gleichberechtigter Partner. Mit einem einzigen Hieb seiner mächtigen Pranke erschlug er ihn.
Dann wandte sich der Löwe an den zitternden Fuchs und sagte: „Nun teile du die Beute.“
Der Fuchs verneigte sich tief und antwortete: „Mein Herr, der Büffel sei dein majestätisches Frühstück, um dir Kraft für den Tag zu geben. Das Wildschwein sei dein reichhaltiges Mittagessen, um deinen edlen Körper zu nähren. Und der kleine Hase sei dein leichtes Abendessen vor der Ruhe.“
Der Löwe nickte zufrieden und fragte: „Oh weiser Fuchs! Wer hat dich gelehrt, so vollkommen gerecht zu teilen?“
Der Fuchs zeigte auf den leblosen Körper des Bären und flüsterte: „Der Bär, mein Herr.“
Interpretation von Gosh:
„Diese Erzählung lehrt die Schwachen und Demütigen, aus dem Fall der Unvorsichtigen und Toren zu lernen. Der Bär wurde überheblich und vergaß, dass man vor irdischen Herrschern und Königen keine gleichen Rechte einfordern kann, ohne sich in Gefahr zu bringen.
Der weise Mensch wartet nicht, bis er selbst den Zorn der Macht am eigenen Leib spürt. Vielmehr geht er mit offenen Augen durch die Welt, beobachtet den Fall der Stolzen und Aufrührerischen und gewinnt aus dem Unglück anderer Vorsicht und Demut, um sein eigenes Leben und seine Ruhe zu bewahren. Denn Weisheit besteht nicht nur darin, die Wahrheit zu sagen, sondern auch darin zu wissen, wann und vor wem man spricht.“
Die Erschaffung der Tiere aus einem armenischen Evangelienmanuskript von 1587 aus Vaspurakan. Matenadaran, MS 3083
Das Buch wurde zu einem grundlegenden Lehrwerk in den mittelalterlichen armenischen Schulen. Die Schüler lernten daraus nicht nur Lesen und Schreiben, sondern auch Rhetorik: Sie übernahmen die Rollen der Tiere und verteidigten deren Positionen — der Bär begründete die Gerechtigkeit der Teilung, während der Fuchs die Vorsicht als höchste Tugend vertrat.
Da in den monastischen Akademien die zukünftigen Richter, Diplomaten und Fürstenberater Armeniens ausgebildet wurden, prägten solche Geschichten ihnen tief ein, nicht nur wie die ideale Welt aussehen sollte — wie sie im Gesetzbuch beschrieben ist —, sondern auch, wie die wirkliche Welt ist und wie ein weiser Mensch in ihr leben soll. Die obige Fabel lehrte etwa zukünftige armenische Diplomaten, wie man klug und vorsichtig mit Mächten verhandelt, die viel stärker sind als man selbst.
Als das Kloster Nor Getik im Jahr 1188 durch ein Erdbeben einstürzte, sah Mkhitar den Moment als ideale Gelegenheit, eine unabhängige Akademie zu gründen. Mit der Erlaubnis und finanziellen Unterstützung der Zakarianer baute er das Kloster wieder auf, das bald zum wichtigsten Bildungszentrum des Armeniens des 12.–13. Jahrhunderts wurde.
Der Gavit der Hauptkirche von Goshavank
Der Unterricht an der Akademie von Goshavank war revolutionär für die armenische Rechtswissenschaft. Zuvor wurden Streitigkeiten ad hoc nach lokalem Gewohnheitsrecht entschieden; Goshs Schüler hingegen fällten Urteile auf der Grundlage von Präzedenzfällen und systematischen Rechtsstrukturen. Die daraus entstandene armenische Rechtskultur spielte eine entscheidende Rolle bei der Bewahrung der armenischen Identität in den Jahrhunderten ohne eigenen Staat.
Gosh selbst liebte diesen Ort so sehr, dass er, als er sein nahendes Lebensende spürte, sich auf dem Hügel neben dem Kloster eine kleine Kapelle des Heiligen Geistes errichten ließ. Auf eigenen Wunsch wurde er dort auch bestattet, damit er für immer auf die Mauern der von ihm gegründeten Schule blicken könne.
Komitas Vardapet: Der Voghormia (Herr, erbarme dich), aufgeführt von George Livanos (2024)
Teestube am Fuß des Hügels des Heiligen Geistes, mit dem schönsten Blick auf das Kloster
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