Η περιοχή που εκτείνεται ανάμεσα στη λίμνη Βαν και την Αni, τη μεσαιωνική αρμενική πρωτεύουσα, ήταν κάποτε γεμάτη όχι μόνο από αρμενικά χωριά, αλλά και από μοναστήρια, εκκλησίες και παρεκκλήσια. Ορισμένα από αυτά καταστράφηκαν ήδη κατά τη διάρκεια της Γενοκτονίας των Αρμενίων το 1915 και στα επακόλουθά της, όπως το Βαραγκαβάνκ; άλλα ανατινάχθηκαν κατά το κύμα πολιτιστικής καταστροφής της δεκαετίας του 1950, όπως το Μοναστήρι του Μους. Ωστόσο, τα ερείπια πολλών εκκλησιών εξακολουθούν να σώζονται σε διαφορετικό βαθμό. Ένα σημαντικό μέρος τους βρίσκεται στη συνοριακή ζώνη, όπου η πρόσβαση απαγορεύεται, ενώ τα περισσότερα από τα υπόλοιπα στέκονται σε απομονωμένες ορεινές πλαγιές, μακριά από κατοικημένες περιοχές, και είναι προσβάσιμα μόνο μετά από μακρά πεζοπορία — μια συνθήκη που εν μέρει συνέβαλε στη διατήρησή τους.
Η Εκκλησία της Αγίας Σουσανίκ στη κλειστή συνοριακή ζώνη, φωτογραφημένη από τον δρόμο
Όταν ταξιδεύω μόνος στην Ανατολική Ανατολία, συνήθως αφιερώνω χρόνο για να επισκεφθώ ένα ή δύο τέτοια μνημεία. Όταν συνοδεύω ομάδα, αυτό σπάνια είναι δυνατό: είτε ο χρόνος είναι περιορισμένος είτε λείπει το πνεύμα της περιπέτειας. Αυτή τη φορά όμως η ομάδα είναι τόσο πρόθυμη για εξερεύνηση, ώστε αποφασίζουμε να αφιερώσουμε χρόνο στην επίσκεψη ενός σχετικά προσβάσιμου μοναστηριακού ερειπίου.
Το Μοναστήρι του Χτσκόνκ (Խծկոնք) χτίστηκε κοντά στο χωριό Ντιγκόρ – Τεκώρ (Տեկոր) στα αρμενικά – περίπου είκοσι χιλιόμετρα από τα σημερινά αρμενικά σύνορα και περίπου σαράντα χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Αni, μέσα στο βαθύ φαράγγι του ρέματος Ντιγκόρ (Τεκώρ), το οποίο εκβάλλει στον Αραξ (Αχουριάν), τον συνοριακό ποταμό κοντά στην Αni. Το μοναστήρι ιδρύθηκε τον 7ο αιώνα και επεκτάθηκε συνεχώς μέχρι τον 13ο. Διέθετε πέντε μεγάλες εκκλησίες, από τις οποίες προέρχεται και η τουρκική του ονομασία Beşkilise, «Πέντε Εκκλησίες». Μόνο μία φωτογραφία έχει σωθεί που δείχνει το μοναστήρι και τις πέντε εκκλησίες του ακέραιες. Την τράβηξε ο Ashkharbek Kalantar, ο οποίος συμμετείχε στις ανασκαφές της Αni από το 1907 και αργότερα διέσωσε τα αρχαιολογικά ευρήματα μεταφέροντάς τα στην Τιφλίδα το 1918, πριν την προέλαση του τουρκικού στρατού. Ήταν ο τελευταίος επιστήμονας που ταξίδεψε και κατέγραψε τα αρμενικά μνημεία της περιοχής πριν την καταστροφή τους και την εξαφάνιση του αρμενικού πληθυσμού.
Και οι πέντε εκκλησίες ακολουθούσαν τον χαρακτηριστικό αρμενικό σταυροειδή (ελληνικού τύπου) κάτοψη. Η αρχαιότερη ήταν αφιερωμένη στον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή και χτίστηκε μεταξύ 7ου και 10ου αιώνα. Η παλαιότερη επιγραφή στους τοίχους της χρονολογείται στο 1001 ή 1006 και αναφέρει την Κατρανίδη, σύζυγο του Αρμενίου βασιλιά Γκαγκίκ (989–1020), του μεγάλου οικοδόμου της Αni. Ο μικρός ναός της Παναγίας χρονολογείται στον 10ο αιώνα. Η εκκλησία του Αγίου Στεφάνου (10ου–11ου αιώνα) βρισκόταν σε ξεχωριστό βράχο χαμηλότερα και δεν φαίνεται στη φωτογραφία. Γύρω της υπήρχαν χατσκάρ που σηματοδοτούσαν τους τάφους χριστιανών μαρτύρων που σφαγιάστηκαν κατά την κατάληψη της κοντινής Κετσερόρ (σημερινό Τουντσκάγια) από τους Σελτζούκους το 1208. Η εκκλησία του Αγίου Γρηγορίου του Φωτιστή (10ου–11ου αιώνα) περιβαλλόταν επίσης από περιτοιχισμένο νεκροταφείο με έναν ιδιαίτερα μεγάλο και πλούσια διακοσμημένο χατσκάρ του 1031. Λίγα θραύσματά της σώζονται ακόμη· το νεκροταφείο της καταστράφηκε από κυνηγούς θησαυρών το 1986.
Η περιοχή ανήκε στο Καρς, το οποίο παρέμεινε υπό ρωσική κυριαρχία μέχρι το 1920 και έτσι απέφυγε τη Γενοκτονία των Αρμενίων του 1915. Ο αρμενικός πληθυσμός της εγκατέλειψε την περιοχή τότε, μπροστά στην προέλαση του τουρκικού στρατού, και το μοναστήρι διατηρήθηκε σε μεγάλο βαθμό άθικτο. Μόνο τη δεκαετία του 1950 έγινε θύμα, μαζί με πολλές άλλες σωζόμενες αρμενικές εκκλησίες, του κύματος πολιτιστικής καταστροφής που σάρωσε την Ανατολική Ανατολία. Τέσσερις από τις πέντε εκκλησίες ανατινάχθηκαν από τον στρατό και τα ερείπιά τους ρίχτηκαν στον πυθμένα του φαραγγιού.
Από τις πέντε εκκλησίες, μόνο μία στέκεται ακόμη: η μεγαλύτερη, αφιερωμένη στον Άγιο Σαρκίς, τον καππαδοκικό βυζαντινό στρατηγό που μαρτύρησε υπό τον περσικό βασιλιά Σαπούρ Β΄ το 362 και τιμάται ιδιαίτερα στην Αρμενική Εκκλησία. Σύμφωνα με αρμενικές πηγές, ιδρύθηκε το 1025 από έναν πρίγκιπα Σαργκίς. Η παλαιότερη επιγραφή στους τοίχους της χρονολογείται στο 1033· μια άλλη του 1211 μνημονεύει την επαναφορά του μοναστηριού από μουσουλμανικό έλεγχο. Τέλος, μια επιγραφή του 1214 αναφέρει ότι ο Νταβίτ, γιος του Γκριγκόρ, στρατηγός των Ζακαριδών – των κύριων διοικητών της βασίλισσας Ταμάρ – εντυπωσιάστηκε τόσο από «τη λαμπρότητα της ιερής μονής του Χτσκόνκ» ώστε δώρισε το μισό χωριό Βαχαναρντζές στην εκκλησία για τη μνήμη του ίδιου και των γονιών του. Ο ηγούμενος Οβαννές αποδέχθηκε τη δωρεά και όρισε να τελείται ετήσια μνημόσυνη λειτουργία για αυτούς.
Δύο διαδρομές οδηγούν από το χωριό στην εκκλησία. Η μία είναι ένα μονοπάτι 4–5 χιλιομέτρων που κατεβαίνει στο βάθος του φαραγγιού και οδηγεί απευθείας στον ναό. Η άλλη είναι ένας χωματόδρομος, προσβάσιμος με αυτοκίνητο, προς το Ντερινόζ (Αγαράκ), που κινείται στο οροπέδιο. Από ένα σημείο αυτού του δρόμου μπορεί κανείς να περπατήσει μέχρι το χείλος του φαραγγιού, από όπου ανοίγεται εξαιρετική θέα προς την εκκλησία. Οι δύο διαδρομές δεν αντικαθιστούν η μία την άλλη: μόνο η πρώτη φτάνει στο μνημείο, αλλά η καλύτερη πανοραμική θέα επιτυγχάνεται από τη δεύτερη. Επιλέγουμε τη δεύτερη.
Οι φιδωτές στροφές του χωμάτινου δρόμου ανεβαίνουν όλο και πιο ψηλά πάνω από το χωριό, περνώντας μέσα από πλατιά πράσινα λιβάδια και παράξενους βραχώδεις σχηματισμούς.
Όταν φτάνουμε στο σημείο που είναι σημειωμένο στον χάρτη, όπου η εκκλησία βρίσκεται πιο κοντά σε ευθεία γραμμή, σταματάμε, αλλά δεν φαίνεται κανένα μονοπάτι. Διασχίζουμε τα καλλιεργημένα χωράφια προς το φαράγγι. Μετά από λίγο, το έδαφος αρχίζει να κατηφορίζει, τα οργωμένα χωράφια δίνουν τη θέση τους σε λιβάδια γεμάτα λουλούδια και σταδιακά το φαράγγι ανοίγεται μπροστά μας.
Πρέπει να φτάσουμε μέχρι την άκρη του γκρεμού, πριν τελικά, κοιτάζοντας προς τα κάτω, αντικρίσουμε την κυκλική πέτρινη εκκλησία που στέκεται πάνω σε έναν βράχο πάνω από το ποτάμι — το μοναδικό σωζόμενο απομεινάρι του παλιού μοναστηριού, μικρό αλλά ανθεκτικό ανάμεσα στα βράχια στο βάθος του φαραγγιού.
Είναι πράγματι σχετικά καλά διατηρημένη, αν και στους τοίχους της ανοίγονται επικίνδυνες ρωγμές — κανείς δεν ξέρει πόσο ακόμη θα στέκεται όρθια. Η στέγη της επίσης διατηρείται ακέραιη, αν και πλέον είναι πυκνά καλυμμένη με βρύα. Πάνω από αυτήν, στο οροπέδιο, βόσκουν κοπάδια· πιθανότατα χρησιμοποιείται ως μαντρί, όπως πολλές άλλες ερειπωμένες εκκλησίες στην τουρκική ύπαιθρο.
Add comment