Ο Άγιος Γεώργιος είναι σημαντικός προστάτης όχι μόνο για τους Γεωργιανούς, αλλά και για τους Αρμένιους. Μάλιστα, το σώμα του είχε ταφεί σε αρμενική εκκλησία στο Μουγνί, από όπου τον 13ο αιώνα μεταφέρθηκε στον αρμενικό μοναστηριακό ναό του Αγίου Γεωργίου του Μουγνί στην Τιφλίδα — ή τουλάχιστον το κρανίο του αγίου. Είναι αλήθεια ότι το σώμα του τιμάται επίσης στον ναό της Λύδδας στους Αγίους Τόπους και πολλά από τα λείψανά του βρίσκονται διάσπαρτα σε διάφορες εκκλησίες, αλλά για τους Αρμένιους είχε σημασία ότι μπορούσαν κι αυτοί να τον διεκδικούν, όπως ακριβώς ένα μέρος των λειψάνων του Αποστόλου Βαρθολομαίου φυλάσσεται σε αρμενική εκκλησία στο Ιράν, ενώ ένα άλλο βρίσκεται στη Ρώμη, στο νησί του Τίβερη.
Η αρμενική εκκλησία του Αγίου Γεωργίου του Μουγνί στην Τιφλίδα στα τέλη του 19ου αιώνα. Φωτογραφία του Ντμίτρι Γερμάκοφ
Ο Άγιος Γεώργιος μαζί με τους συναθλητές-αγίους πολεμιστές του, τον Άγιο Θεόδωρο και τον Σαρκίς, προστατεύει επίσης ένα από τα πιο διάσημα αρμενικά μοναστήρια — την εκκλησία του Αχταμάρ στο νησί της λίμνης Βαν, η οποία από την ίδρυσή της έως το 1915 υπήρξε έδρα του Αρμένιου καθολικού. Αν και, όπως έχω γράψει, ο Άγιος Γεώργιος ιππεύει για πρώτη φορά στον 10ο αιώνα στη Γεωργία για να κατατροπώσει τον εχθρό — πρώτα τον διώκτη των χριστιανών αυτοκράτορα και έπειτα τον ανθρωποφάγο δράκο — η παλαιότερη γνωστή απεικόνιση αυτής της σκηνής βρίσκεται ακριβώς στο βόρειο εξωτερικό τοίχωμα της αρμενικής εκκλησίας του Αχταμάρ, που χτίστηκε μεταξύ 915 και 921.
Και ο Άγιος Γεώργιος προστατεύει επίσης την πύλη ενός τρίτου αρμενικού μοναστηριού, του περίφημου Μσο Αρακελότς, δηλαδή του ναού των Αγίων Αποστόλων στο Μους. Σύμφωνα με την παράδοση, το μοναστήρι ιδρύθηκε το 312 από τον Άγιο Γρηγόριο τον Φωτιστή, τον εκχριστιανιστή των Αρμενίων, και φύλασσε λείψανα τριών αποστόλων — των Αγίων Πέτρου, Παύλου και Ανδρέα — εξ ου και το όνομά του. Το 1125 το μοναστήρι ανακατασκευάστηκε από την οικογένεια των Τορκινιάν, παλιά αρμενική αριστοκρατική οικογένεια γαιοκτημόνων της περιοχής. Την ίδια περίοδο δημιουργήθηκε και η πύλη του, ένα από τα αριστουργήματα της μεσαιωνικής αρμενικής τέχνης, σκαλισμένη το 1134 από τους Τορός, Γκριγκόρ και Γκουκχάς σύμφωνα με την επιγραφή.
Το πλαίσιο της δίμετρης αυτής πύλης καλύπτεται από μορφές ανθρώπων και ζώων, ενώ τα δύο ένθετα πάνελ κοσμούνται με γεωμετρικά και φυτικά μοτίβα παλαμέτας. Τα σχέδια αυτά προέρχονται εμφανώς από την αρμενική χειρόγραφη τέχνη. Επειδή οι Αρμένιοι ως μονοφυσίτες δεν απαγόρευαν αυστηρά τις δημόσιες παραστάσεις μορφών, αλλά τις θεωρούσαν θεολογικά προβληματικές, η εικονιστική τους τέχνη άνθησε κυρίως κρυμμένη στις σελίδες των χειρογράφων. Μόνο σε εξαιρετικές περιόδους μεταφερόταν σε δημόσιες επιφάνειες, εικόνες, ξυλόγλυπτα και λιθανάγλυφα — κάτι για το οποίο θα γράψω περισσότερο σε άλλη ανάρτηση. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν τα φανταστικά πλάσματα στο πλαίσιο της πύλης, των οποίων το φυσικό περιβάλλον είναι αναμφίβολα τα περιθώρια των μεσαιωνικών χειρογράφων.
Στο κεντρικό τμήμα του άνω πλαισίου της πύλης ιππεύει ο Άγιος Γεώργιος, διαπερνώντας έναν ελισσόμενο δράκο. Στα δεξιά του κεφαλιού του είναι επίσης χαραγμένο το όνομά του, ώστε να διακρίνεται από τους άλλους έφιππους στρατιωτικούς αγίους—τον Άγιο Θεόδωρο, τον Σαρκίς ή τον Δημήτριο: ՍԲ Գ[ե]ՈՐԳ, Sb. G[e]org. Γύρω του εκτυλίσσεται μια αιματηρή σκηνή μάχης. Στα αριστερά, ένας Αρμένιος στρατιώτης σαλπίζει, ενώ ένας έφιππος πολεμιστής καλπάζει καταδιώκοντας έναν άλλο ιππέα και τον διαπερνά με το σπαθί του. Στα δεξιά στέκεται ακόμη ένας έφιππος στρατιώτης, που συμβολίζει τον στρατό από τον οποίο ξεχύθηκε ο νικηφόρος πολεμιστής.
Ο νικηφόρος πολεμιστής είναι ο Δαβίδ του Σασούν (Davit Sasunc’i), και η σκηνή απεικονίζει μία από τις κορυφαίες στιγμές του δημοφιλούς αρμενικού ηρωικού έπους του 8ου αιώνα που αφορά τη μορφή του. Στο έπος, οι Άραβες κατακτητές του 7ου αιώνα φτάνουν μέχρι τη λίμνη Βαν, αλλά ο βασιλιάς της αρμενικής επαρχίας Βασπουρακάν τους νικά ύστερα από σκληρές μάχες, και καθοριστικό ρόλο παίζει ο Δαβίδ του Σασούν, ο οποίος σκοτώνει προσωπικά τον Μελίκ, τον Αιγύπτιο σουλτάνο που ηγείται των Αράβων. Εκτός από την ανδρεία του Δαβίδ, στη νίκη επί των «ειδωλολατρών» συνέβαλε σαφώς και η θεϊκή βοήθεια, την οποία συμβολίζει η μορφή του Αγίου Γεωργίου που εντάσσεται στη σκηνή της μάχης—ή μάλλον προβάλλεται σε ένα υπερβατικό επίπεδο σχολιασμού πάνω από αυτήν—υποσχόμενη παρόμοια θεϊκή βοήθεια στους Αρμένιους σε άλλες στιγμές υπαρξιακής απειλής.
Η Μονή Μσο Αρακελότς ανοικοδομήθηκε ακριβώς σε μια τέτοια ταραγμένη περίοδο. Το 1064 οι Σελτζούκοι Τούρκοι κατέλαβαν το αρμενικό βασίλειο των Βαγρατιδών και ίδρυσαν στην επικράτειά του αρκετά εμιράτα. Ένα από αυτά, βόρεια της λίμνης Βαν, ήταν η Σαχ-Αρμενία με κέντρο το Αχλάτ, το οποίο σήμερα εξακολουθεί να κοσμείται από ταφικές στήλες λαξευμένες από Αρμένιους λιθοξόους για μουσουλμάνους παραγγελιοδότες. Οι χριστιανοί γαιοκτήμονες για ένα διάστημα δεν εκδιώχθηκαν και προσπάθησαν να αναχαιτίσουν την αυξανόμενη ισλαμοποίηση μέσω της ίδρυσης μοναστηριών και εκκλησιών. Ανάμεσά τους ήταν ο κλάδος των Τορνικιάν της οικογένειας των Μαμικονιάν, γνωστός ήδη από παλιά για την υπεράσπιση του αρμενικού λαού και της πίστης. Ως άρχοντες της περιοχής του Τάρον—του σημερινού Μους—ανακαίνισαν και επέκτειναν τη Μονή Μσο Αρακελότς το 1125, η οποία είχε ιδρυθεί αρχικά το 312. Τον 11ο–13ο αιώνα έγινε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα αρμενικού πολιτισμού και παιδείας. Εκεί φυλασσόταν το τεράστιο εικονογραφημένο χειρόγραφο γνωστό ως «Ομιλίες του Μους», πριν η περιπετειώδης του πορεία το οδηγήσει στο Μουσείο Χειρογράφων του Ερεβάν. Και δεν είναι τυχαίο ότι η ξύλινη πύλη που παραγγέλθηκε το 1134 διακοσμήθηκε με μοτίβα της αρμενικής εθνικής άμυνας—τον Δαβίδ του Σασούν και τον Άγιο Γεώργιο.
Η κολοφώνιο του χειρογράφου των Ομιλιών του Μους. Το χειρόγραφο βάρους 28 κιλών γράφτηκε μεταξύ 1200–1202 σε δέρματα 600 μοσχαριών από τον Βαρδάν Καρνετσί και εικονογραφήθηκε από τον μοναχό Στεπάνo στο μοναστήρι Αβάγκ κοντά στο Ερζιντζάν, που καταστράφηκε το 1915, κατόπιν παραγγελίας εμπόρου ονόματι Ασταντζούρ. Ο Ασταντζούρ πέθανε ένα χρόνο αργότερα κατά τη μογγολική εισβολή και το χειρόγραφο εκλάπη από τον Τούρκο δικαστή του Αχλάτ, ο οποίος το προσέφερε προς πώληση. Οι μοναχοί της Μσο Αρακελότς συγκέντρωσαν το συμφωνημένο ποσό των 4.000 αργυρών νομισμάτων (περίπου 20 κιλά καθαρού αργύρου) από τους πιστούς και, αφού το εξαγόρασαν, κατέγραψαν την ιστορία της διάσωσής του. Το 1915, μετά τη λεηλασία της μονής, δύο Αρμένισσες που διέφευγαν από τις σφαγές βρήκαν καταφύγιο εκεί και ανακάλυψαν το χειρόγραφο. Το έκοψαν στα δύο και η καθεμία πήρε ένα μέρος. Η μία έφτασε σύντομα στο Ετσμιατζίν και παρέδωσε το μισό της στη μονή. Η άλλη πέθανε κατά τη φυγή κοντά στο Ερζιντζάν, αλλά πριν από τον θάνατό της έθαψε το δεύτερο μισό στον κήπο ενός τοπικού μοναστηριού. Εκεί βρέθηκε αργότερα, με οδηγίες των ντόπιων, από τον αξιωματικό του προελαύνοντος ρωσικού στρατού Νικολάι Ντε Γκομπέρτι, ο οποίος το μετέφερε στο Τυφλίδα και το δώρισε στο τοπικό αρμενικό μουσείο. Τα δύο μέρη του χειρογράφου ενώθηκαν ξανά μόλις δεκατέσσερα χρόνια αργότερα στο Ετσμιατζίν. Σήμερα φυλάσσεται στο Μουσείο Χειρογράφων Ματεναδαράν στο Ερεβάν, αν και δεκαεπτά φύλλα βρίσκονται στο αρμενικό μοναστήρι του Σαν Λατζάρο στη Βενετία και ένα φύλλο στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστρίας στη Βιέννη.
Το νεκροταφείο της μονής Μσό Αρακέλοτς πριν από το 1915. Από μια βιεννέζικη μεχιταριστική έκδοση του 1953
Το 1915 η μετωπική επίθεση κατά των Αρμενίων ξεκίνησε επίσης την ημέρα του Αγίου Γεωργίου. Εκείνη τη νύχτα, οι οθωμανικές αρχές συνέλαβαν περίπου τριακόσιους κορυφαίους Αρμένιους διανοουμένους στην Κωνσταντινούπολη, αποτρέποντας προληπτικά κάθε κεντρικά οργανωμένη αρμενική αντίσταση. Οι περισσότεροι από τους συλληφθέντες δολοφονήθηκαν αργότερα.
Η μονή Μσό Αρακέλοτς καταλήφθηκε από τον τουρκικό στρατό τον Μάιο του 1915. Οι μοναχοί και ο ηγούμενος, ο πατήρ Γιοβάννες Βαρδαπέτ Μουρατιάν, σφαγιάστηκαν, και η μονή λεηλατήθηκε και πυρπολήθηκε. Τα κτίρια που είχαν απομείνει σχετικά άθικτα ανατινάχθηκαν το 1960 με εντολή του νομάρχη του Μους. Σήμερα σώζονται μόνο τα ερείπια του κεντρικού τμήματος του καθολικού, αφιερωμένου στον Άγιο Θαδδαίο, τον πρώτο απόστολο της Αρμενίας, σε μια άγονη πλαγιά κοντά στο Μους, στην οποία δεν οδηγεί δρόμος. Η μονή επιβιώνει πλέον μόνο στις αναμνήσεις των προσφύγων, όπως στην αφήγηση του Βιγκέν Γκαλστγιάν, όπου η θεία Αγγίν, ύστερα από επίμονες παροτρύνσεις, αφηγείται μονότονα, χωρίς ανάσα, τη ζωή της:
«…μιλούσε για μια ευημερούσα οικογένεια που ζούσε σε ένα μεγάλο χωριό κοντά στο Μους, όχι μακριά από τη λίμνη Βαν, σε ένα διώροφο πέτρινο σπίτι όπου πέντε παιδιά μεγάλωναν παίζοντας σε έναν ελαιώνα μετά το σχολείο, όπου τα κορίτσια μάθαιναν αριθμητική και ραπτική για να γίνουν καλές νοικοκυρές όπως η μητέρα τους, η οποία ύφαινε χαλιά και οργάνωνε μεγάλες γιορτές όταν η οικογένεια πήγαινε στη μονή Μσό Αρακέλοτς στις γιορτές, όπου οι χωρικοί τραγουδούσαν και χόρευαν μαζί, μέχρι που μια μέρα το 1915 φόρτωσαν ό,τι μπορούσαν σε ένα κάρο και έφυγαν τη νύχτα από τον τουρκικό στρατό που τους καταδίωκε μέσα από βραχώδη βουνά, όπου η μητέρα της Αγγίν αναγκάστηκε να αφήσει το νεογέννητο κάτω από έναν βράχο για να μην τους πιάσουν, και κατάφεραν με κάποιο τρόπο να φτάσουν στη Βαγδάτη, όπου βρήκαν καταφύγιο σε φοινικώνα, όπου δύο αγόρια πέθαναν από πυρετό πριν ο πατέρας τους τους ξαναβάλει στον δρόμο μαζί με άλλους επιζώντες που πέρασαν από το Ιράκ στο Ιράν, ώσπου η καραβιά τους έφτασε το 1922 στη Σοβιετική Αρμενία για να ξαναχτίσουν τις διαλυμένες ζωές τους στην άλλη πλευρά του Ιερού Όρους…»
Τα ερείπια του ναού του Αγίου Θαδδαίου της Μσό Αρακέλοτς σήμερα
Η μονή του Αχταμάρ δέχθηκε επίσης επίθεση τον Μάιο του 1915 από τον τουρκικό στρατό και κουρδικούς ατάκτους. Οι μοναχοί σφαγιάστηκαν. Έκτοτε το νησί χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτικό πεδίο βολής, κατά τη διάρκεια του οποίου τα εξωτερικά ανάγλυφα και οι εσωτερικές τοιχογραφίες υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Το 1951 μόνο ο Γιασάρ Κεμάλ, ο κουρδοτουρκικός συγγραφέας που αργότερα προτάθηκε για Νόμπελ, κατάφερε να αποτρέψει την ήδη προγραμματισμένη κατεδάφιση της εκκλησίας. Το 2010 το τουρκικό κράτος προχώρησε σε εντυπωσιακή αποκατάσταση του ναού, παρουσιάζοντάς την ως παράδειγμα εθνοτικής και θρησκευτικής ανεκτικότητας και σεβασμού προς τα μνημεία—μια εικόνα που έρχεται σε έντονη αντίθεση όχι μόνο με τις χιλιάδες κατεστραμμένες αρμενικές, ελληνικές και συριακές εκκλησίες και χωριά, αλλά και με τα δικά μας πρώην ουγγρικά χωριά. Πολλές αρμενικές και τουρκικές πηγές έχουν επικρίνει τον μεροληπτικό χαρακτήρα της αποκατάστασης. Πολλά ανάγλυφα χρειάστηκε να ξανασκαλιστούν, αλλά τα πρόσωπα του Αγίου Γεωργίου και των ιπποτικών συντρόφων του, διαλυμένα από σφαίρες, εξακολουθούν να δείχνουν τη «ειδική μεταχείριση» των αρμενικών μνημείων.
Το λείψανο της κάρας του Αγίου Γεωργίου εξαφανίστηκε από την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου του Μουγχνί στην Τιφλίδα το 1921, μετά την είσοδο των μπολσεβίκων στην πόλη. Οι Αρμένιοι της Τιφλίδας συνέχισαν όμως να τιμούν βαθιά την εκκλησία, και μετά την ανεξαρτησία της Γεωργίας, όταν η γεωργιανή εκκλησία διεκδίκησε όλες τις εκκλησίες της Τιφλίδας, αρνήθηκαν να την παραδώσουν. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ο ναός λεηλατήθηκε από βανδάλους, ενώ το 2009 ο τρούλος του χτυπήθηκε από κεραυνό. Σήμερα στέκει ακόμη εκεί σχισμένος, σαν κρανίο κομμένο από σπαθί, με ένα δάσος από αϊλανθούς να ξεπροβάλλει από το ρήγμα.
Μετά την καταστροφή της μονής Μσό Αρακέλοτς, οι Γερμανοί αρχαιολόγοι—παρόντες ακόμη στην Οθωμανική Αυτοκρατορία λόγω της συμμαχίας με τους Τούρκους—παρατήρησαν την πύλη της μονής. Ζήτησαν άδεια να τη μεταφέρουν στο Βερολίνο, όπως τριάντα χρόνια αργότερα οι χριστιανοί γείτονες θα ζητούσαν την κατανομή των πιάνων των εκτοπισμένων Εβραίων. Η πύλη όμως έφτασε μόνο μέχρι το Μπιτλίς—το αρμενικό Μπαγκές. Η ρωσική προέλαση έφτασε στην πόλη και οι Τούρκοι στρατιώτες που είχαν λεηλατήσει τη μονή τράπηκαν σε φυγή. Την πύλη, εγκαταλελειμμένη ανάμεσα στα λάφυρα, βρήκε ο διαπρεπής Αρμένιος ιστορικός και αρχαιολόγος Σμπατ Τερ-Αβετισιάν, ο οποίος συνόδευε τον ρωσικό στρατό για τη διάσωση της ακόμη μη καταστραμμένης αρμενικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Εκείνος φρόντισε για τη μεταφορά της στην Τιφλίδα για ένα μελλοντικό αρμενικό μουσείο, και από εκεί μεταφέρθηκε το 1925 στο Ερεβάν, όταν είχε ήδη ιδρυθεί το Ιστορικό Μουσείο της Αρμενίας.
«Έσωσε τους άλλους, τον εαυτό του δεν μπόρεσε να σώσει», ειρωνεύονται στο Ευαγγέλιο τον Ιησού που κρέμεται στον σταυρό. Ο Άγιος Γεώργιος, θριαμβευτικά ενθρονισμένος πάνω στο ξύλο της πύλης της Μσό Αρακέλοτς, δεν μπόρεσε να σώσει τους άλλους—αλλά έσωσε τον εαυτό του. Η πύλη στέκει ακόμη σήμερα στο τμήμα του Ιστορικού Μουσείου του Ερεβάν αφιερωμένο στα μνημεία της Δυτικής Αρμενίας.
Add comment