Di recente abbiamo visto, a proposito di una stele di Daskyleion, come un gesto antico possa sopravvivere per millenni. Ora vorrei mostrare lo stesso fenomeno attraverso un’altra stele proveniente da Daskyleion.
Daskyleion/Dascylium, la capitale medievale scomparsa della Frigia ellespontica nell’Impero persiano, iniziò a essere scavata nel 1952. Nel 1965 vi furono rinvenute tre stele finemente scolpite. Su base stilistica, esse sono datate alla seconda metà del V secolo a.C., all’epoca di Artaserse I (465–424), nipote di Dario. Tutte e tre sono oggi conservate nei Musei Archeologici di Istanbul.
La prima stele — che raffigura magoi persiani intenti a compiere un sacrificio animale — l’abbiamo già incontrata nel post precedente.
La seconda stele presenta due scene. In quella inferiore, un nobile banchetta disteso su una klinē, mentre dei servi gli porgono cibo e bevande; accanto a lui, sullo stesso letto, siede una donna avvolta in un lungo velo e con una corona sul capo, che a sua volta offre uno o più alimenti resi in modo particolarmente enfatico — forse simbolici. Anche lei potrebbe essere una figura simbolica o ultraterrena. Nella scena superiore, invece, un carro trainato da cavalli, accompagnato da due figure, trasporta una grande cassa o un sarcofago.
La terza stele, alta e slanciata, ripete la scena del carro, questa volta con il carico chiaramente identificabile come un sarcofago. Sopra di esso avanza una processione di cavalieri persiani con elmo, dei quali si sono conservati solo le teste e gli zoccoli dei cavalli; al di sotto corre un’iscrizione in aramaico di quattro righe. Il testo fu pubblicato per la prima volta da André Dupont-Sommer nel 1966, e la sua traduzione è stata rivista da André Lemaire nel 2001:
𐡀𐡋𐡄 𐡎𐡋𐡌𐡄 𐡆𐡉 𐡀𐡋𐡍𐡐 𐡁𐡓 𐡀𐡔𐡉
𐡄𐡅 𐡏𐡁𐡃 𐡋𐡍𐡐𐡔𐡄 𐡄𐡅𐡌𐡉𐡕𐡊
𐡁𐡋 𐡅𐡍𐡁𐡅 𐡆𐡉 𐡀𐡓𐡇𐡀 𐡆𐡍𐡄
𐡉𐡄𐡅𐡄 𐡏𐡃𐡄 𐡀𐡉𐡔 𐡀𐡋 𐡉𐡌𐡋
’lh ṣlmh zy ’lnp br ’šy
hw ’bd lnpšh hwmytk
bl wnbw zy ’rḥ’ znh
yhwh ’dh ’yš ’l y‘ml
“Questo è il bassorilievo di Elnap, figlio di Ashay.
Egli stesso realizzò la propria stele funeraria. Vi scongiuro
per Bel e Nabu, voi che passerete per questa strada,
che nessuno [le] faccia del male!”
Insieme, le tre stele mostrano tre registri diversi della rappresentazione dell’élite nell’impero persiano: la terza mette in primo piano l’auto-definizione scritta, la seconda esprime lo status e lo stile di vita dell’élite, mentre la prima fornisce la legittimazione religiosa. In questo contesto, può sembrare sorprendente che l’iscrizione non sia in persiano, ma in aramaico, sia nella lingua che nella scrittura.
Il persiano iniziò ad essere scritto sotto il regno di Dario (522–486 a.C.), prima usando la scrittura cuneiforme adottata dal sumero-accadico tramite mediazione elamita, e poi in un cuneiforme semplificato creato per ordine di Dario, le cui 34 segni rappresentavano principalmente suoni. Questa scrittura, tuttavia, era per lo più confinata alle iscrizioni monumentali reali e ai sigilli. Per l’amministrazione quotidiana, subentrò una scrittura molto più semplice: l’aramaico.
I Grandi Re persiani ereditarono un impero già “aramaicizzato” dagli Assiri. Nell’VIII secolo a.C., i sovrani assiri deportarono le popolazioni delle città-stato aramaiche conquistate in Mesopotamia e dintorni — come il Regno di Israele — nel cuore dell’impero, in Anatolia e Media. Di conseguenza, l’aramaico divenne la lingua franca onnipresente dell’impero e, grazie ai suoi scribi ben addestrati e multilingue, anche la lingua dell’amministrazione. L’Impero Neo-Babilonese, che rovesciò gli Assiri nel VII secolo, adottò lo stesso sistema; e al tempo in cui Ciro il Grande divenne sovrano di Babilonia nel 539 a.C., fu naturale per lui formalizzare la scrittura aramaica nel resto dell’Impero Persiano.
Le satrapie persiane furono affidate dai Grandi Re alle élite locali. A giudicare dai ritrovamenti archeologici, Daskyleion doveva essere una metropoli multiculturale: sono state rinvenute iscrizioni in babilonese, greco, licio, persiano antico (sigilli reali) e aramaico — quest’ultimo di gran lunga il più numeroso. Ciò suggerisce che almeno l’élite urbana parlasse aramaico. Anche il nome Elnap, in aramaico, significa “El [il dio] ha protetto.” E questo è il più antico monumento noto su cui l’élite imperiale persiana utilizza un’iscrizione in aramaico.
Non passò molto tempo prima che la scrittura aramaica venisse applicata alla lingua persiana stessa. Alessandro Magno conquistò l’Impero Persiano nel 330 a.C. I re persiani e il cuneiforme che usavano scomparvero, ma l’alfabetizzazione in aramaico continuò a vivere accanto al greco. Quando, intorno al 250 a.C., emerse una nuova dinastia persiana — i Parti, che scacciarono i successori seleucidi di lingua greca di Alessandro dall’Iran — affidarono l’amministrazione del rinnovato Impero Persiano a scribi aramaici multilingue. La lingua dell’amministrazione era il persiano, ma ora scritta con lettere aramaiche: da ciò nacque la scrittura Pahlavi, chiamata così dal termine persiano per la Partia, Parθava. Questa scrittura fu adottata dalla dinastia sasanide, che sostituì i Parti intorno al 220 d.C., e rimase in uso fino alle conquiste arabe del VII secolo, quando un altro discendente della scrittura aramaica — l’arabo — ne prese il posto.
L’altare del fuoco del III secolo conservato nel museo del Palazzo Naranjestan a Shiraz fu commissionato da Ebneon, capo dell’harem, come offerta di ringraziamento per la vittoria del Grande Re Shapur sui Romani, come narrato nell’iscrizione persiana scritta in caratteri Pahlavi.
La scrittura Pahlavi continuò ad essere utilizzata per un certo periodo dalle comunità persiane emigrate. Tracce di essa sopravvivono in Cina, dove alcuni dei principi reali cercarono rifugio, e — cosa ancora più sorprendente — nell’India meridionale, dove i cristiani nestoriani persiani continuarono a erigere croci con iscrizioni Pahlavi per diversi secoli.
Croce siriaca nestoriana nella chiesa dei cosiddetti cristiani Knanaya a Kottayam, nello stato indiano del Kerala, datata tra il VII e il X secolo
Tuttavia, la scrittura Pahlavi non scomparve mai completamente nemmeno in Persia. Nei secoli III–IV, i re sasanidi incaricarono il clero zoroastriano di compilare il corpus scritto della loro religione, naturalmente registrandolo in scrittura Pahlavi. E la religione è una potente forza conservatrice. Proprio come i testi religiosi armeni venivano scritti in lettere armene, e quelli ebraici in ebraico, per due millenni persino nelle diaspore che parlavano altre lingue, così i testi zoroastriani sono stati scritti — e successivamente stampati — in caratteri Pahlavi per circa quindici secoli, mentre i testi persiani laici passarono alla scrittura araba. Abbiamo visto un esempio vivido di ciò a Kerman, nel piccolo museo aperto accanto al tempio zoroastriano locale ancora attivo.
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