Este khachkar, situado en el vestíbulo de la academia teológica del monasterio de Haghpat, continúa y enriquece aún más la tradición de las piedras “talladas con aguja” (aseghnagorts) desarrollada por Mkhitar Kazmogh en el monasterio de Sanahin.
En la base misma de la cruz central aparecen dos discos llenos de intrincados motivos geométricos. Simbolizan el universo, la continuidad y la tierra de la que brota el árbol de la salvación. Desde la parte inferior del brazo de la cruz se despliegan hacia ambos lados exuberantes motivos vegetales que se curvan hacia arriba. No representan el instrumento de la muerte, sino el Árbol de la Vida, símbolo de la resurrección y de la vida eterna. El fondo que rodea la cruz está cubierto por un delicado patrón geométrico multicapa “tallado con aguja”, semejante a una elaborada alfombra tejida.
A lo largo de la cornisa superior del khachkar corre la siguiente inscripción en armenio antiguo:
ՔՐԻՍՏՈՍ ԱՍՏՈՒԱԾ ՅԻՇԵԱ ԶՏԷՐ ԲԱՐՍԵՂ Ի ԳԱԼԸՍՏԵԱՆ ՔՈՒՄ – Krisdos Asduadz, hisia zter Barseg i galusdean kum, «Cristo Dios, recuerda a Ter Barsegh en Tu venida».
Esta inscripción ofrece una magnífica oportunidad para ilustrar las abreviaturas y ligaduras habituales en la epigrafía armenia:
• Abreviaturas: En lugar de escribir la palabra completa ՔՐԻՍՏՈՍ (Krisdos / Cristo), aparecen solamente las letras ՔՍ (kʻe y se), marcadas arriba con el signo pativ.
• En lugar de ԱՍՏՈՒԱԾ (Asduadz / Dios), solo se muestran las letras ԱԾ (ayp y tsa), igualmente abreviadas con el signo pativ.
• Ligaduras: En las palabras corrientes, el tallista fusionó los trazos verticales de letras vecinas, de modo que dos o tres caracteres forman una sola unidad visual.
• En la palabra «ՅԻՇԵԱ» hisia («recuerda»): las letras Յ (hi) e Ի (i) se funden completamente; el trazo vertical derecho de la hi se convierte al mismo tiempo en el trazo inicial de la i.
• En la palabra «ԳԱԼԸՍՏԵԱՆ» galustean («venida»): es la palabra más larga de la inscripción y por eso contiene el mayor número de modificaciones. Las letras Տ (t) y Ե (e) están colocadas una sobre otra, mientras que las letras Ա (a) y Ն (n) comparten un mismo eje vertical al final de la palabra.
• Contracción de diptongo: En armenio, el sonido «U» se escribe mediante dos letras consecutivas: ՈՒ (una o más una viw). Para ahorrar espacio, en palabras como ՔՈՒՄ kum («tu») y ԱՍՏՈՒԱԾ asduadz, las dos letras no fueron grabadas una al lado de la otra, sino fusionadas: el pequeño signo en forma de U fue insertado directamente dentro de la parte superior o del eje vertical de la O, creando lo que parece un único carácter.
Debido a estas condensaciones, la inscripción parece al ojo no entrenado más un motivo ornamental continuo que un texto legible.
Ya nos encontramos anteriormente con Barsegh, abad de Haghpat — conocido en las fuentes georgianas como el arzobispo Basileios — en el post anterior. Era hermano del príncipe Kurd Artsruni, mecenas del gavit de Sanahin, y como hijo menor fue destinado a la carrera eclesiástica (entre otras razones, para ayudar a mantener bajo control familiar las propiedades donadas al monasterio, como vimos en el texto anterior). Ya siendo relativamente joven — quizá alrededor de los treinta años — se convirtió en abad del prestigiosísimo monasterio de Haghpat. Su mandato sentó las bases del extraordinario florecimiento intelectual que elevó a los monasterios gemelos de Haghpat y Sanahin por encima de los demás monasterios del norte de Armenia y que, en última instancia, contribuyó a asegurarles su condición de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Barsegh fundó la célebre academia, el scriptorium y la biblioteca de Haghpat, junto con los escondites que permitieron que numerosos manuscritos — incluido el famoso Evangelario de Haghpat — sobrevivieran a siglos de destrucción. También fue durante su mandato cuando se completó, en 1185, la construcción del gavit situado frente a la iglesia principal del Santo Signo. El proyecto había sido financiado por Mariam, hija del último príncipe kyuríkida, y según la inscripción fue Barsegh quien lo llevó a término. Desde este magnífico gavit se accedía a la puerta de madera de doble hoja que conducía a la iglesia principal — la misma cuya hoja izquierda fue recientemente recomprada por el Estado armenio en una subasta londinense y cuya iconografía analicé en detalle. Conocer a Barsegh y el mundo intelectual que creó nos ayuda a comprender mejor el refinado simbolismo de aquella extraordinaria puerta.
La sala de conferencias de la academia de Haghpat. Las ánforas de vino (karases) enterradas en el suelo no estaban allí para crear una moderna imagen idílica de estudiantes bebiendo vino mientras leían, sino que servían como escondites rápidos para los libros más utilizados, ya que los musulmanes despreciaban el vino y rara vez registraban estos recipientes. En la película de Parajanov El color de las granadas, ambientada en parte aquí a finales del siglo XVIII, vemos cómo sacan manuscritos húmedos de estas vasijas y los extienden al sol para secarlos (véase el comienzo y el final del tráiler más abajo).
La familia de Barsegh, los Artsruni, había gobernado en otro tiempo el reino armenio de Vaspurakán, al sur del lago Van; fueron también los mecenas que construyeron el monasterio de Akhtamar. Su padre, Vahram, era un alto comandante militar (amirspasalar) al servicio de los generales zakáridas kurdo-armenios de la reina Tamar de Georgia, mientras que su hermano mayor Kurd era gobernador georgiano (amir) de Tiflis y Kartli. En manos de esta única familia descansaba buena parte del liderazgo militar, civil y eclesiástico de la región. El propio Barsegh fue un político excepcionalmente hábil, que supo equilibrarse con notable tacto entre los antiguos príncipes armenios kyuríkidas y la nueva corte real georgiana. Gracias a sus capacidades diplomáticas, la reina Tamar lo nombró tanto consejero personal suyo como arzobispo armenio de Kartli (Georgia central), lo que significaba que habría representado a Georgia en el gran concilio eclesiástico armenio celebrado en Rumkale entre 1178 y 1179 para debatir una posible unión entre las Iglesias armenia y ortodoxa… si los llamados «Padres Orientales» no hubieran terminado boicoteando todo el concilio en una rígida oposición. Ya en 1081, otro eclesiástico con el mismo nombre, san Barsegh, había sido elegido Catholicos — cabeza suprema de la Iglesia armenia — precisamente aquí, en el monasterio de Haghpat, un honor que otorgó un enorme prestigio al monasterio.
Rumkale (en armenio: Hromkla), situada en la confluencia del Éufrates y el Merzimen (en armenio: Barzuman), fue sede del Catholicos armenio y centro de la Iglesia armenia entre 1149 y 1292. Aquí trabajó entre 1256 y 1268 uno de los mayores miniaturistas armenios, Toros Roslin.
El concilio de Hromkla (1178–79) fue el intento de unión más grande y dramático entre la Iglesia armenia y la ortodoxa. La iniciativa partió del Reino armenio de Cilicia —fundado en 1080 y atrapado entre los selyúcidas y los estados cruzados—, el único estado armenio independiente de la época. Los reyes cilicios esperaban obtener ayuda militar bizantina, mientras que el emperador Manuel I Comneno (1143–1180) veía en ellos la posibilidad de un nuevo estado vasallo. A través de un intercambio de cartas, el katholikos san Nersés Shnorhali y el emperador elaboraron una fórmula de compromiso que el concilio debía ratificar. Sin embargo, el katholikos murió al comienzo del concilio y el emperador al final del mismo, de modo que cuando la carta conciliadora llegó a Constantinopla, allí ya se había abandonado la política moderada. Los bizantinos comenzaron a exigir condiciones humillantes que los armenios no podían aceptar. Los reyes cilicios recurrieron entonces a los estados cruzados vecinos y en 1197 entraron en unión con Roma. Así nació la Iglesia Católica Armenia, cuya sede se encuentra hoy en el Líbano.
Los llamados «Padres Orientales», encabezados por los monasterios de Haghpat, Sanahin y Ani, se encontraban en una situación geopolítica muy distinta. Ellos no habrían obtenido grandes ventajas de la unión, mientras que todavía recordaban demasiado bien la política imperialista y asimiladora practicada por Bizancio antes de la batalla de Manzikert (1071). Para ellos, la Iglesia armenia era el principal portador de la identidad nacional. Intelectualmente eran conservadores y defendían la «doctrina pura» de los padres miafisitas del siglo V. Además, poseían enormes dominios territoriales y un sistema jurídico autónomo, privilegios que probablemente habrían tenido que abandonar con la unión. Los principales portavoces de esta corriente opuesta a la unión fueron el abad Barsegh de Haghpat y el abad Grigor de Sanahin.
Barsegh también cultivó sólidas relaciones y una cooperación práctica con las familias nobles locales. Su hermano Kurd financió en 1220 la construcción de las murallas exteriores defensivas del monasterio de Haghpat. Como hemos visto, ayudó a la princesa Mariam a construir el gran gavit que servía como capilla funeraria de la dinastía kyuríkida. Pero tras el declive de los Kyuríkidas, fue él quien eligió a la emergente familia Ukanian — que igualmente servía en los ejércitos georgianos de los Zakarianos — como nuevos principales patronos del monasterio, un papel que les otorgó enorme prestigio (véase la entrada anterior sobre la relación entre monasterios y familias nobles). En señal de gratitud, los Ukanian construyeron una capilla funeraria triple junto al monasterio, reservando la cámara central y más prestigiosa para Barsegh, la cámara derecha para el príncipe Kurd y utilizando solo la cámara izquierda para ellos mismos. Hasta hoy, ricos khachkares esculpidos siguen en pie sobre las dos cámaras laterales. Es muy posible que el propio khachkar memorial del abad Barsegh se alzara originalmente sobre la cámara central.
El khachkar situado sobre la cámara derecha de la capilla funeraria de los Ukanian
Los ritos funerarios de los obispos y nobles armenios medievales eran ceremonias sumamente solemnes y profundamente simbólicas, siguiendo un estricto orden ritual:
• El guerrero espiritual: Según la teología armenia, el creyente — especialmente un dirigente eclesiástico — era visto como un guerrero espiritual cuya batalla terrenal solo terminaba con la muerte. La ceremonia tenía tres partes principales: la vigilia, la liturgia funeraria en el interior de la iglesia y la bendición de la tumba.
• Llamar a la puerta: Antes de sacar el ataúd, la procesión golpeaba tradicionalmente tres veces la puerta cerrada de la iglesia. Según la creencia, esto simbolizaba avisar a san Pedro, guardián de las puertas del cielo, para que las abriera al alma del difunto.
• Cánticos e incienso: El rito iba acompañado de letanías, complejos himnos litúrgicos polifónicos (sharakans) y densas nubes de incienso. Al final de la ceremonia, los asistentes rendían su último homenaje besando la mano del obispo o el Evangelio colocado sobre el ataúd.
Encendiendo velas por los difuntos en el gran gavit de Haghpat
Los khachkares fueron casi con toda seguridad encargados por los Ukanian durante la época mongola, en la segunda mitad del siglo XIII, como piedras memoriales, una práctica habitual en la Iglesia armenia. Fue la época en que las tropas auxiliares armenias que combatían junto a los mongoles contra los selyúcidas obtuvieron numerosas victorias y regresaron a casa con enormes botines de guerra, parte de los cuales se invirtieron en fundaciones religiosas y encargos artísticos. Un ejemplo célebre es el famoso khachkar Amenaprkich («Salvador de Todos»), tallado en 1273 por el maestro Vahram, sobre el cual escribiré por separado. Durante la década de 1270, Vahram se convirtió en el brillante maestro principal del taller monástico de Haghpat, llevando allí el estilo «de talla de aguja» a su culminación y desarrollando composiciones figurativas cada vez más sofisticadas. Es casi seguro que el khachkar memorial de Barsegh también le fue encargado a él.
La entrada de la academia de Haghpat, con el khachkar Amenaprkich delante
Uno de los discípulos de Vahram debió de ser el maestro escultor Poghos, quien en 1291 creó en el cercano monasterio de Goshavank la obra maestra más perfecta del estilo «de talla de aguja»: el célebre khachkar Aseghnagorts, una de las cumbres absolutas del arte armenio medieval. Ese será el tema de la próxima entrada.
El valle del río Debed visto desde el monasterio de Haghpat. Sobre la meseta al otro lado del río se encuentran el monasterio y la pequeña ciudad de Sanahin. Al fondo se elevan las montañas de la actual frontera armenio-georgiana.
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