Ya hemos visto cómo el maestro Vahram de Haghpat llevó casi a la perfección en la década de 1270 el estilo de los khachkares «tallados con aguja», desarrollado originalmente por Mkhitar en Sanahin en la década de 1180. Sin embargo, su discípulo Poghos lo superó incluso a él con el Khachkar Bordado (Aseghnagorts), erigido en 1291 en el cercano monasterio de Goshavank, considerado por la historiografía artística armenia como la culminación técnica del arte de los khachkares.
Toda la superficie del khachkar está cubierta por un infinito motivo semejante a un encaje, construido a partir de delicadas formas geométricas, estrellas y polígonos. Aunque la piedra parece simétrica, los análisis digitales han demostrado que entre los diminutos ornamentos no existen dos motivos idénticos. Poghos diseñó individualmente cada centímetro cuadrado.
Al igual que Mkhitar y Vahram antes que él, Poghos construyó la composición en varias capas. La capa superior es la gran cruz misma, cuyos brazos terminan en hojas de palma. La segunda capa consiste en la delicada cadena de zarcillos, hojas de vid y granadas que se extiende detrás y debajo de la cruz, en los rayos del círculo de la eternidad y en las estrellas de ocho puntas de los bordes. La tercera es el encaje microscópico del fondo, que parece casi negro debido a las sombras, haciendo que la cruz y el círculo parezcan flotar delante de la superficie de la piedra.
Poghos incluso socavó tan profundamente el patrón reticular que, visto de cerca, parece como si varias capas de celosías de piedra tallada hubieran sido colocadas delante del bloque mismo.
Los khachkares «tallados con aguja» solo podían realizarse en toba volcánica, disponible en numerosos tonos distintos; aquí Poghos trabajó con una variedad local de color marrón verdoso. La toba recién extraída todavía contiene una gran cantidad de humedad («humedad de cantera»), lo que la hace extraordinariamente blanda y fácil de tallar con detalles extremadamente finos. Tras el tallado, el agua se evapora lentamente hacia la superficie, mientras que la sílice disuelta cristaliza y actúa como un cemento natural que une las partículas de ceniza volcánica. Los compuestos ricos en calcio presentes en la toba reaccionan además con el dióxido de carbono y la humedad del aire, transformándose gradualmente en piedra caliza. Juntos, estos procesos crean una dura costra protectora resistente a la intemperie sobre la superficie de la piedra, mientras que el interior permanece relativamente blando y poroso, otorgándole flexibilidad frente a las heladas.
Una vez endurecida, la capa protectora de la toba tiene un único enemigo verdaderamente peligroso —además de los picos del ejército azerbaiyano: la lluvia ácida. El ácido disuelve lentamente tanto la costra exterior como la estructura calcárea que refuerza la piedra desde el interior, provocando que la superficie se desmorone. Los ácidos sulfúrico y nítrico transforman la caliza en yeso, que atrapa partículas de polvo y arena formando una capa sucia y negruzca que acaba ampollándose y desprendiéndose en escamas. Este proceso puede observarse en la parte superior del Khachkar Bordado, cuya sección saliente protege el resto del monumento de la lluvia y, por ello mismo, es la más expuesta a la erosión.
Esta es también la razón por la cual, aunque Poghos talló dos Khachkares Bordados originalmente erigidos a ambos lados de la iglesia principal de San Gregorio el Iluminador del monasterio de Goshavank, uno de ellos fue trasladado ya en 1935 al Museo Histórico de Ereván, mientras que el otro —el que aparece en estas fotografías— fue tratado con una capa protectora especial a base de silicatos, repelente al agua pero permeable al vapor.
No sorprende que uno de los discípulos del maestro Vahram de Haghpat llegara a Goshavank para tallar un khachkar. Después de todo, el gran sabio que fundó este monasterio en 1188 —Mkhitar Gosh— también provenía de Haghpat.
Estatua de Mkhitar Gosh frente al monasterio de Goshavank
Mkhitar Gosh (c. 1130–1213) nació en Gandzak, la actual ciudad de Ganja en Azerbaiyán. Tras completar la academia monástica de Haghpat, recibió el título de vardapet (doctor en teología / maestro de la Iglesia). Después viajó a la Armenia cilicia, al monte Amanus (Ἄμᾱνος) al norte de Antioquía — conocido en armenio medieval como Sev lerner, «Montañas Negras», y hoy en turco como Nur Dağları, las «Montañas de la Luz». Hasta el final de las Cruzadas, esta región mantuvo una intensa vida monástica comparable a la del Monte Athos actual, hasta que el emir de Alepo exterminó a los monjes del Amanus, conocido por los musulmanes simplemente como Gâvur Dağ, «la Montaña de los Infieles». Monjes griegos, armenios, siríacos y francos convivían aquí, creando un horizonte intelectual extraordinariamente amplio en las academias monásticas locales, algo impensable en los monasterios montañosos más conservadores del norte de Armenia.
Para poder estudiar en la academia de allí, Mkhitar ocultó el título doctoral que ya había obtenido en Haghpat, de modo que, tras graduarse, llegó a ser vardapet dos veces. Fue aquí — muy probablemente en la rica biblioteca del monasterio armenio de Castana y en los cursos de derecho bizantino impartidos en el monasterio greco-siríaco de Barlaam — donde conoció la colección jurídica bizantina del Nomocanón y las traducciones armenias de los antiguos filósofos griegos.
Al regresar a Haghpat, entró al servicio de los Zakarian, y en 1184, por encargo de ellos, compiló el Datastanagirk, el primer código de leyes laico y eclesiástico armenio.
Retrato de Mkhitar Gosh en el manuscrito completo más antiguo conservado del código legal, fechado en 1295 (Matenadaran, MS 484)
El libro se difundió por todo el mundo armenio hasta tal punto que los reyes de Polonia lo aprobaron oficialmente para las comunidades armenias establecidas en el este del país — especialmente en Kamianiec Podolski y Lwów — que continuaron rigiéndose por sus normas hasta la partición de Polonia en 1772. Por ello, Mkhitar suele representarse con la balanza de la justicia en una mano.
Como vemos en la estatua frente a la iglesia de Goshavank, Mkhitar no tenía barba, algo muy inusual para un monje medieval. No es que se afeitara —lo cual habría sido inapropiado—, sino que simplemente no le crecía. De ahí proviene el apodo «Gosh», que significa «barbilampiño» o «de mentón desnudo». Hizo tan famoso ese nombre que incluso el antiguo nombre del pueblo y del monasterio, Nor Getik, fue sustituido por él — Goshavank significa literalmente «el monasterio de Gosh». Incluso el vino cercano de Ijevan, considerado uno de los mejores de Armenia, fue nombrado en su honor.
En el vino está la verdad
El Datastanagirk contenía disposiciones consideradas notablemente liberales para su época: prohibía las venganzas de sangre comunes en las montañas armenias, rechazaba las mutilaciones corporales como castigo y protegía a los siervos frente a los abusos de sus señores. Prohibía el matrimonio forzado de las niñas y declaraba nulos dichos matrimonios. Imponía severos castigos a la violencia doméstica y permitía el divorcio a las mujeres maltratadas, incluyendo la división legal de los bienes. Concedía especial protección a las mujeres embarazadas, así como al honor y la dignidad femeninos. El código incluía incluso normas sobre animales y naturaleza: castigaba duramente el sobreesfuerzo o maltrato de los animales domésticos y su negligencia. Fue también uno de los primeros textos legales en prohibir la caza durante los periodos de reproducción, la matanza de animales silvestres útiles y la tala de árboles frutales.
Pero Mkhitar fue también un excelente maestro y escribió un libro destinado a un público más amplio: el Arakkh («Fábulas» o «Parábolas»), una colección de historias de animales. Basándose en parte en fábulas antiguas y en parte en tradiciones armenias y orientales, reelaboró cada relato y le añadió una interpretación moral.
El león, el oso y el zorro hicieron una alianza y fueron juntos a cazar al bosque. Lograron abatir un enorme búfalo, un jabalí salvaje y una liebre gordísima.
Después de amontonar las presas, el orgulloso león miró al oso y ordenó: «¡Reparte el botín entre nosotros de forma justa, según lo que cada uno merece!»
El oso se inclinó y respondió: «Mi poderoso rey, el juicio es sencillo. El gran búfalo te pertenece, pues eres el más fuerte de todos nosotros. El jabalí será mío, ya que en fuerza vengo después de ti. Y la pequeña liebre debe ir al zorro, porque es el más pequeño.»
Cuando el león escuchó esto, cayó en una terrible furia porque el oso se había atrevido a repartir el botín como si fuera un socio igual. Con un solo golpe de su poderosa garra lo derribó muerto.
Entonces el león se volvió hacia el zorro tembloroso y dijo: «Ahora tú reparte la presa.»
El zorro se inclinó profundamente y respondió: «Señor mío, que el búfalo sea tu majestuoso desayuno, para darte fuerza durante el día. Que el jabalí sea tu abundante almuerzo, para nutrir tu noble cuerpo. Y que la pequeña liebre sea tu ligera cena antes del descanso.»
El león asintió satisfecho y preguntó: «¡Oh, sabio zorro! ¿Quién te enseñó a repartir con una justicia tan perfecta?»
El zorro señaló el cuerpo sin vida del oso y susurró: «El oso, mi señor.»
Interpretación de Gosh:
«Este relato enseña a los débiles y a los humildes a aprender de la caída de los temerarios y los necios. El oso se volvió arrogante y olvidó que no se pueden exigir derechos iguales ante los gobernantes y reyes terrenales sin ponerse en peligro.
El hombre sabio no espera hasta sentir en su propia piel la ira del poder. En cambio, camina por el mundo con los ojos abiertos, observando la caída de los orgullosos y los rebeldes, y extrae prudencia y humildad de las desgracias ajenas para preservar su propia vida y paz. Porque la sabiduría no consiste solo en decir la verdad, sino también en saber cuándo hablar y ante quién.»
La creación de los animales de un manuscrito evangélico armenio de 1587 de Vaspurakan. Matenadaran, MS 3083
El libro se convirtió en un manual básico en las escuelas medievales armenias. Los estudiantes no solo aprendían a leer y escribir a partir de él, sino también retórica: los alumnos asumían los papeles de los animales y defendían sus posiciones — el oso justificando la equidad del reparto, mientras el zorro defendía que la prudencia era la virtud suprema.
Dado que en las academias monásticas se formaban los futuros jueces, diplomáticos y consejeros principescos de Armenia, este tipo de relatos les inculcaban profundamente no solo cómo debía ser el mundo ideal —como lo describía el código legal—, sino también cómo era realmente el mundo y cómo debía vivir en él una persona sabia. La fábula anterior, por ejemplo, enseñaba a los futuros diplomáticos armenios a negociar de forma inteligente y prudente con poderes mucho más fuertes que ellos.
Cuando el monasterio de Nor Getik se derrumbó a causa de un terremoto en 1188, Mkhitar vio el momento como la oportunidad perfecta para fundar una academia independiente. Con el permiso y el apoyo económico de los Zakarianos, reconstruyó el monasterio, que pronto se convirtió en el centro educativo más importante de la Armenia de los siglos XII y XIII.
El gavit de la iglesia principal de Goshavank
La enseñanza en la academia de Goshavank fue revolucionaria para la jurisprudencia armenia. Antes, las disputas se resolvían de forma ad hoc según la costumbre local; en cambio, los discípulos de Gosh dictaban sentencias basadas en precedentes y estructuras jurídicas sistemáticas. La cultura jurídica armenia que surgió de ello desempeñó un papel crucial en la preservación de la identidad armenia durante los siglos en que el pueblo armenio vivió sin un estado independiente.
El propio Gosh amaba tanto este lugar que, cuando sintió aproximarse su muerte, hizo construir una pequeña capilla del Espíritu Santo en la ladera junto al monasterio. A petición suya, también fue enterrado allí, para poder contemplar eternamente las murallas de la escuela que había fundado.
Komitas Vardapet: Der Voghormia (Señor, ten piedad), interpretado por George Livanos (2024)
Casa de té al pie de la colina del Espíritu Santo, con la vista más perfecta del monasterio
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