Jeder Friedhof ist ein lokales Geschichtsmuseum. Die aufeinanderfolgenden Gräber dokumentieren die soziale Geschichte des Ortes. Militärfriedhöfe hingegen sind Dokumente der großen Geschichte: bunte Stecknadel auf der Karte eines Generals, durch Pfeile mit anderen verbunden, die schließlich zum massiven schwarzen Massengrab des endgültigen Sieges führen. Ein Militärfriedhof wird nach einer einzigen Schlacht angelegt und wächst nicht weiter. Die hier Ruhenden repräsentieren keine Familien oder sozialen oder ethnischen Gruppen – sie verkörpern den größeren Kontext dieses Krieges.
Wir haben bereits mehrfach über Militärfriedhöfe geschrieben: Österreichisch-Ungarische Militärfriedhöfe in den Karpaten, jüdische Militärfriedhöfe in Galizien, zwei ungarische Militärgräber an der russischen Front, zwei russische Militärfriedhöfe an der ungarischen Front, der von den Russen zerstörte ungarische Militärfriedhof und dennoch zwei überlebende ungarische Militärgräber an der russisch-ungarischen Front, sowie der von den Russen zerstörte deutsche Soldatenfriedhof am Georgischen Kreuzpass. Und es gibt noch viele weitere Geschichten, die erzählt werden wollen.
Heute möchte ich über zwei Denkmäler ungarischer Kriegsgefangener aus dem Ersten Weltkrieg schreiben, die mir mein Restauratorfreund Károly Payer empfohlen hat, der sie im Auftrag des Ungarischen Militärhistorischen Museums restaurierte.
Der Friedhof in Vittoria in Südsizilien wirkt nicht wie ein mitteleuropäischer Friedhof. Eher wie eine kleine Stadt, mit Krypten und Kolumbarien entlang der Straßen, wie Häuserreihen.
Unter den Gebäuden sticht die kleine, quadratische Marmorkrypta nicht hervor; ihre Fassade, gestützt von zwei Säulen, ist mit einem großen ungarischen Wappen und Inschriften in Italienisch und Latein verziert:
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Ai soldati ungheresi defunti in Italia |
Den ungarischen Soldaten, die in Italien gestorben sind |
In Vittoria wurde Ende 1915, nach den ersten großen Schlachten an der Isonzo-Front, ein Kriegsgefangenenlager eingerichtet – das am weitesten vom Frontgebiet entfernt. Ungarische Gefangene, insgesamt 18.000 während des Krieges, wurden hierhin gebracht. Das Lager mit 12.000 Personen entsprach fast der Hälfte der Stadtbevölkerung. Die Einheimischen nahmen die Ungarn herzlich auf, vielleicht in Erinnerung an Garibaldi. Die Gefangenen konnten auf Feldern oder Straßen arbeiten und erhielten denselben Lohn wie die Einheimischen. Zweimal wöchentlich durften sie hinaus und mit den Bewohnern in Kontakt treten; einige blieben nach dem Krieg.
Dank dieser guten Behandlung war die Sterblichkeit niedrig. 1918 jedoch forderte die Spanische Grippe 118 ungarische Opfer. Sie wurden in einem Massengrab auf dem Friedhof beigesetzt. 1924 schlug der ehemalige Lagerkommandant Giovan Battista Parrini vor, eine Gedenkkapelle über dem Grab zu errichten. Ein Komitee wurde gebildet, und 1927 war die Kapelle fertiggestellt. Ihr Architekt, Árpád Kirner, hat seinen Namen am Torpfosten eingraviert.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Kapelle von Ungarn vernachlässigt. Erst 2017, zum 90. Jahrestag ihrer Errichtung, wurde sie vom Ungarischen Militärhistorischen Institut und der ungarischen Partnerstadt von Vittoria, Mátészalka, renoviert. Die Kapelle hatte ursprünglich Glasfenster des renommierten Miksa Róth, die irgendwann verschwanden. Die Originalzeichnungen sind im Miksa Róth Museum in Budapest erhalten, wurden jedoch nicht verwendet, um die Fenster wiederherzustellen.
Giancarlo Francione und Dezső Juhász haben 2017 ein zweisprachiges Ungarisch-Englisch-Buch über das Kriegsgefangenenlager und die Kapelle geschrieben, mit dem Titel Hungarian Chapel in Sicily.
Der Botkino-Friedhof in Taschkent liegt weit außerhalb der Altstadt. Kein Wunder: Während des Ersten Weltkriegs wurden Kriegsgefangene, die nach Ost-Russland geschickt wurden, weit weg von Stadtzentren untergebracht. Hier, neben dem ehemaligen russischen Dorf Botkino, wurde Taschkents erster nicht-muslimischer Friedhof angelegt, hauptsächlich mit russischen und ukrainischen orthodoxen Gräbern, aber auch mit armenischen und jüdischen Abschnitten. Ungarische Gefangene, die im nahegelegenen Lagerkrankenhaus starben, wurden ebenfalls hier beigesetzt, unabhängig von ihrer Religion.
Der Gefangenfriedhof bestand auf historischen Fotos ursprünglich aus einfachen Holzkreuzen. Nach dem Krieg legten jedoch die ungarischen Offiziere – die auch in Gefangenschaft Gehalt erhielten und deshalb vor den einfachen Soldaten heimkehren konnten – ihr Geld zusammen, damit der Bildhauer István Lipót Gách, ebenfalls Gefangener, ein dauerhaftes Denkmal für die Verstorbenen schaffen konnte.
Zu dieser Zeit war István Gách bereits ein renommierter Bildhauer. Geboren 1880, bildete er sich in der Werkstatt von György Zala aus und arbeitete am Andrássy-Denkmal in Budapest sowie am Millenniumsdenkmal – letzteres inklusive seines Reliefs von Stephan I., der die Krone vom Papst erhält. Nach mehreren gewonnenen, aber nicht realisierten Wettbewerben ging er nach Paris, und nach seiner Rückkehr schuf er hauptsächlich Grabdenkmäler für Budapests Elitefamilien, darunter die Familien Gundel, Löw und Reviczky. Während seiner Gefangenschaft in Taschkent fertigte er neben dem ungarischen Denkmal auch zweiunddreißig (!) Skulpturen für die örtliche polnisch-katholische neugotische Kathedrale, die zwischen 1912 und 1925 erbaut wurde. Leider verschwanden diese während der Sowjetzeit, als die Kirche geplündert wurde.
Károly Payer schickte mir ungefähre Koordinaten des Denkmals, doch es ist immer noch nicht leicht zu finden. Die Holzkreuze waren längst verschwunden, ersetzt durch schlichte russische Gräber, Betonplatten, geschweißte Eisenkreuze der Orthodoxen und grelle künstliche Blumenkränze, die mit Draht gebunden waren.
Auf meinem Weg durch das Labyrinth der Grabfelder zum Rand des riesigen Friedhofs – der auf der Karte nicht einmal mehr als Teil des Friedhofs verzeichnet ist und hinter dessen Mauern die Chruschtschowkas der Vororte von Taschkent emporragen – erblicke ich plötzlich die surreale Gestalt, die ihren sandgelben Kopf aus der Vegetation ragt, die die Gräber bedeckt.
Das Denkmal ist eine massive, gekrönte Sphinx mit großen Brüsten, kräftigem Hinterteil, alten ungarischen Zöpfen und Mütze, die mit blinden Augen in die Ferne blickt. Die Symbolik ist nicht ganz klar: deutet sie auf das Rätsel von Leben und Tod hin oder vielleicht auf die östlichen Ursprünge der hier Begrabenen?
Zu Füßen der Sphinx beugt sich ein halbnackter – aber vorschriftsmäßig mit Mütze ausgestatteter – Soldat zum Boden, trauernd um seine Kameraden. Vor ihm liegt ein geschnitzter Grabkranz mit einigen getrockneten Blumen und einem frischen Strauß roter Blumen, den ich zum Grab brachte, zur Erinnerung an meinen Großvater, der während des Ersten Weltkriegs in Sibirien Kriegsgefangener war.
Die Grabsteine tragen Inschriften auf Ungarisch und Russisch: MAGYAR TISZTEK AZ ELHUNYT MAGYAR KATONÁKNAK (Ungarische Offiziere an die gestorbenen ungarischen Soldaten) – ВЕНГЕРСКИЕ ОФИЦЕРЪ ВЕНГЕРСКИМЪ СОЛДАТАМЪ. In der offensichtlich neuen Inschrift, die in alter Rechtschreibung verfasst ist – vermutlich von einer früheren Tafel kopiert – wäre das abschließende harte Zeichen in ОФИЦЕРЪ idealerweise Ы, um den Plural „Offiziere“ anzuzeigen. Unter der Marmortafel liegt die ursprüngliche, zerbrochene Tonplatte: BAJTÁRSAK BAJTÁRSAKNAK (Kameraden an Kameraden).
Über das weitere Schicksal der ungarischen Kriegsgefangenen in Taschkent wissen wir relativ wenig. Nach dem Friedensvertrag von Brest-Litowsk 1918 kehrten viele zurück – doch durch den russischen Bürgerkrieg und die anti-ungarische tschechische Legion war der Weg nach Westen kaum einfach: Die meisten umkreisten die halbe Welt, wie Károly in unserer früheren Serie Rosa Briefe, der wahrscheinlich über Japan nach Kis-Korona Straße in Óbuda zurückkehrte.
Viele blieben: von den zwei Millionen k.u.k. Kriegsgefangenen etwa fünfzehntausend. Einige Zitate aus Béla Fábiáns 6 Pferde – 40 Männer. Kriegsgefangenen-Notizen (1930):
„In der Stadt stieß man überall auf Ungarisch. Hier sprach man mehr Ungarisch als auf dem Hauptplatz mancher Kleinstadt in der Großen Ungarischen Tiefebene.“
„Die Tage vergingen, und die Stimmung beruhigte sich allmählich; keine Nachrichten aus Sibirien oder über Evakuierung, nur die Soldaten starben still weiter. Kaum jemand von den Männern aus Przemyśl war noch am Leben. Es war klar, dass die Mannschaftslager bis zum letzten Mann aussterben würden. Die traurigen Begräbnisprozessionen der Mannschaften, einige heruntergekommene Männer, die den mit Särgen beladenen Wagen hinterherzogen, waren inzwischen so vertraut, dass es selten war, eine solche Prozession nicht täglich zu sehen.“
„Wer Rot wurde, bekam Stiefel. Wer nicht, Typhus. Es war keine ideologische Frage.“
Wie das letzte Zitat nahelegt, blieben viele Ungarn im Dienst der neuen Behörden. Dies wurde die „Taschkenter Schule“. Aus ihren Reihen kamen viele spätere Kader, politische Kommissare und Mitglieder von Erschießungskommandos. Diese Geschichte bleibt ein blinder Fleck der ungarischen Geschichte. Nach dem Krieg war es unangenehm, darüber zu sprechen, und nur wenige Zeugen überlebten: Entweder sie assimilierten sich oder wurden während des Großen Terrors als Fremde getötet.
István Lipót Gách kehrte nach Hause zurück. Zwischen den beiden Weltkriegen schuf er hauptsächlich Gräber und Kriegserinnerungsdenkmäler im Inland. Sein bekanntestes Werk ist das Denkmal des 3. Husarenregiments von Szeged (1943) am Magyar Ede Platz vor dem Jugendstilpalast Reök in Szeged. Wie die Taschkenter Sphinx ist es auch „hinterlastig“: Das dahinter stehende Gebäude, die Fakultät für Rechts- und Staatswissenschaften Szeged, wird wegen ihm umgangssprachlich „hinter dem Pferdehintern“ genannt.
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