Ανάμεσα στις πολυάριθμες ταφικές στήλες που έχουν διασωθεί από την εκτεταμένη νεκρόπολη της Απολλωνίας, εκτός από εκείνη που παρουσιάσαμε προηγουμένως, υπάρχουν και αρκετές ακόμη εξίσου ενδιαφέρουσες. Μία από αυτές είναι αυτή η ρωμαϊκή ταφική στήλη του 1ου αιώνα μ.Χ., στο κέντρο της οποίας εικονίζεται ένας λαγός κουρνιασμένος.
Ένας λαγός — το κατεξοχήν σύμβολο της δειλίας — πάνω σε μια ρωμαϊκή ταφική στήλη, εκεί όπου θα περιμέναμε μάλλον έναν αετό, ένα λιοντάρι ή ίσως ένα άλογο;
Ας δούμε όμως προσεκτικότερα τι ακριβώς έχουμε μπροστά μας.
Στο επάνω μέρος της στήλης διακρίνεται αναμφίβολα ένας χαριτωμένος λαγός με μεγάλα μάτια. Τα καμπύλα σχήματα που τον περιβάλλουν μοιάζουν αρχικά με την είσοδο μιας φωλιάς, όμως αν τα παρατηρήσουμε καλύτερα, θα δούμε ότι πρόκειται στην πραγματικότητα για κορδέλες που κρέμονται από ένα στεφάνι στο επάνω μέρος. Μαζί σχηματίζουν ένα προστατευτικό κιβώριο, όπως εκείνα που τοποθετούνταν πάνω από έναν πρόσφατα ανοιγμένο τάφο στη ρωμαϊκή ταφική λατρεία, για να προστατεύουν την ψυχή του νεκρού από τα κακόβουλα πνεύματα κατά το ταξίδι της προς τον Κάτω Κόσμο.
Τοποθετώντας τον λαγό κάτω από αυτό το κιβώριο, ο γλύπτης τον συνδέει με την ψυχή και ταυτόχρονα τον απομακρύνει από τον επίγειο κόσμο. Έτσι, αυτό το τμήμα του αναγλύφου δεν απεικονίζει τον κόσμο των ζωντανών, αλλά έναν ιερό χώρο του επέκεινα.
Αν και σπάνια, λαγοί που συνδέονται με την ψυχή και τη μεταθανάτια ζωή εμφανίζονται και σε άλλα ρωμαϊκά ταφικά μνημεία. Ένα παράδειγμα είναι μια ταφική στήλη από το Λίνκολν, όπου ένας νεαρός κρατά έναν λαγό στα χέρια του. Ένα ακόμη παράδειγμα βρίσκεται στην κορυφή του τάφου ενός στρατιωτικού γιατρού στο Νιούκαστλ.
Και στις δύο περιπτώσεις ο λαγός λειτουργεί ως ψυχοπομπός, δηλαδή ως οδηγός της ψυχής. Η ταχύτητά του συμβολίζει το γρήγορο ταξίδι της ψυχής προς τον προορισμό της στον άλλο κόσμο, ενώ ως ιερό ζώο του Διονύσου (Βάκχου) παραπέμπει επίσης στο μακάριο συμπόσιο που περιμένει τους ευλογημένους νεκρούς.
Κάτω από τον λαγό βρίσκεται μια ελληνική επιγραφή:
ΒΑΛΕΡΙΟΣ ΣΕΚΟΥΝΔΟϹ
Ο ΠΑΤΡΟΙϹ ΜΝΗΜΙ
ΟΝΕΘΗΚΕΝ
Ο Βαλέριος Σεκοῦνδος ανήγειρε αυτό το ταφικό μνημείο για τους γονείς του.
Η επιγραφή Ο ΠΑΤΡΟΙϹ ΜΝΗΜΙ ΟΝΕΘΗΚΕΝ, αντί του κανονικού ελληνικού οἷς πατράσι μνήμης ἐνέθηκεν, μπορεί απλώς να αντανακλά χαλαρή ορθογραφία — ή ίσως κάποια τοπική διαλεκτική μορφή. Πιο εντυπωσιακό όμως είναι ότι το μνημείο αναφέρει μόνο το όνομα του αφιερωτή και όχι τα ονόματα των νεκρών. Γιατί;
Η στήλη, φυσικά, ανεγέρθηκε στη μνήμη των νεκρών. Αυτό όμως μπορούσε να γίνει και χωρίς την αναγραφή των ονομάτων τους, όπως αμέτρητες επιτύμβιες στήλες σε όλη την Ανατολή δεν φέρουν ονόματα: όσο η οικογένεια υπήρχε, όλοι ήξεραν ποιος αναπαυόταν κάτω από την πέτρα· όταν η οικογένεια εξέλειπε, ποιος θα είχε πλέον ανάγκη να το γνωρίζει; Ταυτόχρονα, το μνημείο επιτελούσε και έναν ακόμη σημαντικό ρόλο: προέβαλλε δημόσια την pietas, διακηρύσσοντας ότι ο Βαλέριος Σεκοῦνδος εκπλήρωσε πιστά το υιικό του καθήκον προς τους γονείς του. Έτσι, ένα μνημείο των νεκρών λειτουργούσε ταυτόχρονα και ως μέσο κοινωνικού κύρους για τους ζωντανούς της οικογένειας.
Υπάρχει και μια άλλη πιθανή εξήγηση. Την εποχή αυτή η Απολλωνία βρισκόταν σε μεταβατικό στάδιο από μια ελληνο-ιλλυρική πόλη σε ρωμαϊκή. Το όνομα Βαλέριος Σεκοῦνδος υποδηλώνει σαφώς ρωμαϊκή πολιτειότητα. Οι γονείς του μπορεί ακόμη να έφεραν ελληνικά ή ιλλυρικά ονόματα και να μην είχαν αποκτήσει ποτέ τη ρωμαϊκή πολιτεία. Ο γιος τους, αντίθετα, την είχε αποκτήσει, και προβάλλοντας το πλήρες ρωμαϊκό του όνομα διακήρυττε δημόσια την κοινωνική άνοδο της οικογένειας και το νέο νομικό της καθεστώς.
Η Ρώμη έθεσε την Απολλωνία υπό τον έλεγχό της το 229 π.Χ., μετά τον Α΄ Ιλλυρικό Πόλεμο. Επισήμως όμως η πόλη δεν κατακτήθηκε: παραδόθηκε οικειοθελώς στον ρωμαϊκό στόλο με αντάλλαγμα την προστασία από τους πειρατές και τις εισβολικές δυνάμεις της Ιλλυρής βασίλισσας Τεύτας. Αν και τυπικά παρέμεινε ανεξάρτητη σύμμαχος, στην πράξη κατέστη ρωμαϊκό προτεκτοράτο και μόνιμο προγεφύρωμα και στρατιωτική βάση των ρωμαϊκών λεγεώνων στα Βαλκάνια.
Όταν ο βασιλιάς Φίλιππος Ε΄ της Μακεδονίας πολιόρκησε την πόλη το 214 π.Χ., ρωμαϊκή δύναμη ανακούφισης υπό τον Μάρκο Βαλέριο Λαβίνο την υπερασπίστηκε επιτυχώς, εδραιώνοντας οριστικά τη σύνδεσή της με τη Ρώμη. Περί το 146 π.Χ., το λιμάνι της πόλης έγινε το δυτικό άκρο της Via Egnatia, του σημαντικότερου στρατιωτικού δρόμου της αυτοκρατορίας στα Βαλκάνια.
Κατά τον εμφύλιο πόλεμο μεταξύ Ιουλίου Καίσαρα και Πομπηίου, η Απολλωνία τάχθηκε με τον Καίσαρα. Μετά τη νίκη του, το 48 π.Χ., της παραχώρησε αυτονομία και φορολογική απαλλαγή (civitas libera et immunis). Το 45 π.Χ. έστειλε εκεί τον δισέγγονό του Οκταβιανό για να αποκτήσει πρακτική εμπειρία στη διοίκηση επαρχιών και στις στρατιωτικές υποθέσεις, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την εκστρατεία κατά των Πάρθων. Στην Απολλωνία ο μελλοντικός αυτοκράτορας Αύγουστος απέκτησε μεγάλο μέρος της πολιτικής δεξιότητας και της στρατηγικής διορατικότητας που αργότερα του επέτρεψαν να καταλύσει τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία και να εγκαθιδρύσει την Ηγεμονία. Εκεί επίσης ενισχύθηκε η φιλία του με τον Μάρκο Βιψάνιο Αγρίππα, τον μετέπειτα σπουδαιότερο στρατηγό του και έναν από τους κύριους αρχιτέκτονες της ρωμαϊκής στρατιωτικής ισχύος. Εκεί, τέλος, ο αστρολόγος Θεογένης διάβασε στο ωροσκόπιο του Οκταβιανού ότι ήταν προορισμένος να κυριαρχήσει στον κόσμο. Και ήταν επίσης στην Απολλωνία όταν δολοφονήθηκε ο Ιούλιος Καίσαρας. Αν βρισκόταν τότε στη Ρώμη, πιθανότατα θα είχε την ίδια μοίρα με τον Καίσαρα. Αντίθετα, η ασφάλεια της Απολλωνίας και η πολιτική στήριξη των κοντινών λεγεώνων του έδωσαν το αποφασιστικό πλεονέκτημα που του επέτρεψε να επικρατήσει στους επακόλουθους εμφυλίους πολέμους και τελικά να γίνει ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας. Ο Αύγουστος επιβεβαίωσε αργότερα τα προνόμια της Απολλωνίας, διατηρώντας τη φορολογική της απαλλαγή και την αυτονομία της, συμβάλλοντας έτσι ώστε η πόλη να εξελιχθεί σε μία από τις πιο ευημερούσες της περιοχής.
Τέλος, είναι επίσης πιθανό η στήλη να στεκόταν πάνω από τον τάφο ολόκληρης οικογένειας. Αυτό θα εξηγούσε γιατί δεν εικονίζεται καμία μεμονωμένη μορφή που να κρατά τον λαγό, όπως στη στήλη του Λίνκολν. Εδώ ο μοναχικός λαγός λειτουργεί ως οδηγός όλων των ψυχών που είναι θαμμένες από κάτω του.
Τέλος, κάτω από την επιγραφή έχουν χαραχθεί με έμφαση τρία αντικείμενα: ένας αμφορέας ή οινοχόη (oinochoe ή urceus) για σπονδές· ένα τρίποδο αγγείο (tripus) που χρησιμοποιούνταν για θυσίες ή ως θυμιατήριο· και μια καρέκλα (cathedra ή klismos), η θέση του αρχηγού της οικογένειας, η οποία κατά τη διάρκεια του νεκρικού δείπνου αφήνεται σκόπιμα κενή ως τόπος για το πνεύμα των προγόνων. Τα τρία αυτά αντικείμενα συμβολίζουν μαζί την ορθή τέλεση των μνημόσυνων τελετουργιών για τους νεκρούς.
Στην ρωμαϊκή Απολλωνία το νεκρικό δείπνο (silicernium ή cena novendialis) δεν ήταν απλώς έκφραση πένθους. Εξυπηρετούσε επίσης την επίδειξη κοινωνικού κύρους, την ενίσχυση των κοινοτικών δεσμών και τη συμφιλίωση των ζωντανών με το πνεύμα του νεκρού.
Την ημέρα της ταφής, η στενή οικογένεια προσέφερε θυσία στον τάφο, ο οποίος στην Απολλωνία βρισκόταν στη βόρεια ή ανατολική νεκρόπολη έξω από τα τείχη της πόλης. Συνήθως επρόκειτο για θυσία χοίρου προς τις θεότητες που σχετίζονται με τη γονιμότητα της γης και τον κόσμο των νεκρών.
Μετά την πομπή της κηδείας και την καύση ή ταφή, η οικογένεια πραγματοποιούσε αμέσως ένα απλό συμβολικό γεύμα (silicernium) δίπλα στον τάφο. Πίστευαν ότι το πνεύμα του νεκρού (manes) ήταν παρόν και συμμετείχε στο γεύμα. Τα ανάγλυφα αντικείμενα στο κάτω μέρος της στήλης αποτυπώνουν ακριβώς αυτή τη στιγμή. Στο τρίποδο αγγείο έκαιγαν κάρβουνα, πάνω στα οποία έριχναν αρωματικά θυμιάματα για τον καθαρμό του χώρου. Από την οινοχόη έχυναν κρασί, γάλα ή νερό ως σπονδή στο έδαφος ή σε ειδικούς αγωγούς που οδηγούσαν στον τάφο. Οι πενθούντες κάθονταν σε λαξευμένες καρέκλες και πάγκους, όπως εκείνοι που απεικονίζονται στο ίδιο το μνημείο.
Στη συνέχεια η οικογένεια επέστρεφε στο σπίτι και τηρούσε εννέα ημέρες αυστηρού πένθους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η οικία θεωρούνταν τελετουργικά ακάθαρτη· τα μέλη της οικογένειας δεν ξυρίζονταν, δεν φορούσαν κοσμήματα και ενδύονταν σκούρες πένθιμες τόγες (toga pulla).
Την ένατη ημέρα η οικογένεια επέστρεφε στον τάφο για το επίσημο νεκρικό δείπνο (cena novendialis). Το γεύμα περιλάμβανε αυγά, φακές, φασόλια, πουλερικά, θαλασσινά, φρέσκο ψωμί και κρασί. Μια καρέκλα αφήνετο σκόπιμα κενή προς τιμήν του νεκρού, με φαγητό και ποτό μπροστά της, υποδηλώνοντας ότι ο εκλιπών εξακολουθεί να ανήκει στην οικογένεια. Στο τέλος του δείπνου οι πενθούντες αφαιρούσαν επίσημα τα πένθιμα ενδύματα, επέστρεφαν στην καθημερινή ζωή και θεωρούσαν τον νεκρό πλήρως ενταγμένο στους προγονικούς θεούς (Di Manes).
Το δείπνο αυτό δεν ήταν μεμονωμένο γεγονός. Κάθε Φεβρουάριο, κατά τις ρωμαϊκές γιορτές Parentalia και Feralia, καθώς και στην επέτειο της γέννησης του νεκρού, οι κάτοικοι της Απολλωνίας επέστρεφαν στον τάφο για να επαναλάβουν το τελετουργικό γεύμα, χρησιμοποιώντας ξανά το τρίποδο αγγείο και την οινοχόη των σπονδών.
Η στήλη, επομένως, μεταφέρει ένα σαφές μήνυμα: «Ιδού ο Βαλέριος Σεκούνδος, ο οποίος, αφού απέκτησε την πολιτεία της νέας ρωμαϊκής εξουσίας, εκπλήρωσε το καθήκον του προς τους γονείς του τηρώντας τις ορθές ταφικές τελετές, ώστε οι ψυχές τους να φθάσουν γρήγορα στον τόπο της ανάπαυσής τους στον άλλο κόσμο με την ταχύτητα του λαγού». Και ύψωσε ένα άξιο μνημείο τόσο για εκείνους όσο και για τον εαυτό του. Ωστόσο, με τη πρακτική λιτότητα ενός συνετού Ρωμαίου πολίτη, άφησε τα ονόματά τους αχαράκτα, ώστε το μνημείο να μνημονεύει όλα τα μέλη της οικογένειας που πέθαναν πριν — ή θα πεθάνουν μετά — έως το τέλος των αιώνων, ή τουλάχιστον έως ότου ένας περιπλανώμενος Ούγγρος φτάσει στην Απολλωνία και γράψει αυτή την ανάρτηση.
Add comment