Hase auf dem Grabstein

 Unter den zahlreichen Grabsteinen aus der weitläufigen Nekropole von Apollonia haben sich neben dem bereits vorgestellten noch viele weitere bemerkenswerte Exemplare erhalten. Einer davon ist diese römische Grabstele aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., in deren Mitte ein kauernder Hase dargestellt ist.

Ein Hase – das Sinnbild der Ängstlichkeit – auf einem römischen Grabstein, wo man eher einen Adler, einen Löwen oder vielleicht ein Pferd erwarten würde?

Schauen wir uns genauer an, was wir hier tatsächlich vor uns haben.

Im oberen Teil des Steins sitzt unverkennbar ein sympathischer Hase mit großen Augen. Die geschwungenen Formen um ihn herum könnten auf den ersten Blick den Eingang zu einem Bau darstellen. Bei näherem Hinsehen erkennt man jedoch, dass es sich um Bänder handelt, die von einem darüber angebrachten Kranz herabhängen. Gemeinsam bilden sie einen schützenden Baldachin, wie er im römischen Totenkult über einem frisch angelegten Grab errichtet wurde, um die Seele des Verstorbenen auf ihrem Weg in die Unterwelt vor bösen Geistern zu bewahren.

Indem der Hase unter diesen Baldachin gesetzt wurde, wird er einerseits mit der Seele in Verbindung gebracht und zugleich von der irdischen Welt getrennt. Dieser Teil des Reliefs stellt daher nicht die Welt der Lebenden dar, sondern einen heiligen Raum des Jenseits.

Hasen, die mit der Seele und dem Jenseits verbunden sind, finden sich – wenn auch selten – auch auf anderen römischen Grabdenkmälern. Ein Beispiel ist ein Grabstein aus Lincoln, auf dem ein junger Mann einen Hasen in den Händen hält. Ein weiteres Beispiel befindet sich auf dem Giebel des Grabmals eines Militärarztes aus Newcastle.

In beiden Fällen übernimmt der Hase die Rolle eines Psychopompos, eines Seelenführers. Seine Schnelligkeit symbolisiert die rasche Reise der Seele zu ihrem Ziel im Jenseits. Zugleich erinnert er als heiliges Tier des Dionysos (Bacchus) an das selige Totenmahl, das die Gerechten nach dem Tod erwartet.

Unter dem Hasen befindet sich eine griechische Inschrift:

ΒΑΛΕΡΙΟΣ ΣΕΚΟΥΝΔΟϹ
Ο ΠΑΤΡΟΙϹ ΜΝΗΜΙ
ΟΝΕΘΗΚΕΝ

Valerius Secundus errichtete dieses Grabdenkmal für seine Eltern.

Die Inschrift Ο ΠΑΤΡΟΙϹ ΜΝΗΜΙ ΟΝΕΘΗΚΕΝ, anstelle des standardgriechischen οἷς πατράσι μνήμης ἐνέθηκεν, könnte schlicht eine lockere Schreibweise oder vielleicht eine lokale dialektale Form widerspiegeln. Überraschender jedoch ist, dass das Monument nur den Namen des Stifters überliefert, nicht jedoch die der Verstorbenen. Warum?

Die Stele wurde selbstverständlich zum Andenken an die Verstorbenen errichtet. Doch dies konnte auch ohne deren Namensnennung geschehen, so wie unzählige Grabsteine im gesamten Osten keine Namen tragen: Solange die Familie fortbestand, wusste jeder, wer unter dem Stein ruhte; sobald die Familie jedoch erloschen war, wer hätte es dann noch wissen müssen? Zugleich erfüllte das Monument eine weitere wichtige Funktion: Es demonstrierte öffentlich die pietas, indem es verkündete, dass Valerius Secundus seine kindliche Pflicht gegenüber seinen Eltern treu erfüllt hatte. So wurde ein Denkmal für die Toten zugleich zum Prestigegewinn für die lebenden Familienmitglieder.

Eine weitere mögliche Erklärung ist folgende. In dieser Zeit befand sich Apollonia mitten im Übergang von einer griechisch-illyrischen zu einer römischen Stadt. Der Name Valerius Secundus weist eindeutig auf das römische Bürgerrecht hin. Seine Eltern trugen möglicherweise noch griechische oder illyrische Namen und hatten womöglich nie das römische Bürgerrecht erhalten. Ihr Sohn hingegen hatte es offenbar erlangt und demonstrierte durch die prominente Nennung seines vollständigen römischen Namens öffentlich den sozialen Aufstieg und den neu erworbenen Rechtsstatus der Familie.

Rom brachte Apollonia im Jahr 229 v. Chr. nach dem Ersten Illyrischen Krieg unter seine Kontrolle. Offiziell wurde die Stadt jedoch nicht erobert: Sie ergab sich freiwillig der römischen Flotte im Austausch für Schutz vor den Piraten und den Invasionsstreitkräften der illyrischen Königin Teuta. Obwohl sie nominell eine unabhängige Verbündete blieb, wurde sie de facto zu einem römischen Protektorat und zu einem dauerhaften Brückenkopf sowie Militärstützpunkt der römischen Legionen auf dem Balkan.

Als König Philipp V. von Makedonien die Stadt 214 v. Chr. belagerte, verteidigte ein römisches Entsatzheer unter Marcus Valerius Laevinus Apollonia erfolgreich und sicherte endgültig ihre Bindung an Rom. Um 146 v. Chr. wurde der Hafen der Stadt zum westlichen Endpunkt der Via Egnatia, der wichtigsten Militärstraße des Reiches über den Balkan.

Im Bürgerkrieg zwischen Julius Caesar und Pompeius stellte sich Apollonia auf die Seite Caesars. Nach seinem Sieg gewährte er der Stadt im Jahr 48 v. Chr. Autonomie und Steuerfreiheit (civitas libera et immunis). Im Jahr 45 v. Chr. entsandte er seinen Großneffen Octavian dorthin, um praktische Erfahrungen in der Provinzverwaltung und im Militärwesen zu sammeln – als Vorbereitung auf den geplanten Partherfeldzug. In Apollonia erwarb der spätere Kaiser Augustus einen großen Teil jener politischen Geschicklichkeit und strategischen Einsicht, die ihm später ermöglichten, die römische Republik zu beseitigen und das Prinzipat zu errichten. Hier vertiefte sich auch seine Freundschaft mit Marcus Vipsanius Agrippa, der später sein brillantester Feldherr und einer der Hauptarchitekten der römischen Militärmacht wurde. Hier las der Astrologe Theogenes in Octavians Horoskop, dass er dazu bestimmt sei, die Welt zu beherrschen. Und während seines Aufenthalts in Apollonia wurde Julius Caesar ermordet. Wäre er zu diesem Zeitpunkt in Rom gewesen, hätte er sehr wahrscheinlich Caesars Schicksal geteilt. Stattdessen verschafften ihm die Sicherheit Apollonias und die politische Rückendeckung der nahegelegenen Legionen den entscheidenden Vorteil, der ihm den Sieg in den folgenden Bürgerkriegen und schließlich den Aufstieg zum ersten Kaiser Roms ermöglichte. Augustus bestätigte später die Privilegien Apollonias, sicherte ihre Steuerfreiheit und ihren autonomen Status und trug so dazu bei, dass die Stadt zu einer der wohlhabendsten der Region wurde.

Schließlich ist auch möglich, dass die Stele über der Grabstätte einer ganzen Familie stand. Das würde erklären, warum keine einzelne Person dargestellt ist, die den Hasen hält, wie auf der Grabstele von Lincoln. Hier fungierte der einsame Hase als Führer aller unter ihm bestatteten Seelen.

Schließlich sind unter der Inschrift drei Objekte deutlich hervorgehoben dargestellt: eine Kanne (oinochoe oder urceus) zum Ausgießen von Libationen; ein dreibeiniges Gefäß (tripus), das für Opferhandlungen oder als Räuchergefäß diente; sowie ein Stuhl (cathedra oder klismos), der Sitz des Haushaltsvorstehers, der während des Totengedenkmahls absichtlich leer gelassen wurde als Platz für den Geist der Ahnen. Zusammen symbolisieren diese drei Objekte die ordnungsgemäße Durchführung der Totengedenkriten.

Im römischen Apollonia war das Totengedeck (silicernium oder cena novendialis) weit mehr als bloße Trauer. Es diente auch dazu, sozialen Status zu demonstrieren, gemeinschaftliche Bindungen zu stärken und die Lebenden mit dem Geist des Verstorbenen zu versöhnen.

Am Tag der Bestattung brachten die nächsten Angehörigen ein Opfer am Grab dar, das sich in Apollonia in der nördlichen oder östlichen Nekropole außerhalb der Stadtmauern befand. Meist handelte es sich um die Opferung eines Schweins für die Gottheiten der Fruchtbarkeit der Erde und des Reiches der Toten.

Nach dem Leichenzug und der Einäscherung oder Beisetzung hielt die Familie unmittelbar danach ein bescheidenes symbolisches Mahl (silicernium) am Grab ab. Man glaubte, dass der Geist des Verstorbenen (manes) anwesend sei und am Mahl teilnehme. Die im unteren Teil der Stele dargestellten Objekte halten genau diesen Moment fest. Im dreibeinigen Gefäß wurde Glut verbrannt, auf die wohlriechender Weihrauch gestreut wurde, um den Ort zu reinigen. Aus der Kanne wurden Wein, Milch oder Wasser als Libation auf den Boden oder in direkt in das Grab eingebaute Libationsröhren gegossen. Die Trauernden saßen auf gemeißelten Stühlen und Bänken, wie sie auch auf dem Monument dargestellt sind.

Danach kehrte die Familie nach Hause zurück und hielt neun Tage strenge Trauer. In dieser Zeit galt das Haus als rituell unrein; die Familienmitglieder rasierten sich nicht, trugen keinen Schmuck und legten dunkle Trauergewänder (toga pulla) an.

Am neunten Tag kehrte die Familie zum Grab zurück für das feierliche Totengedeck (cena novendialis). Die Mahlzeit bestand unter anderem aus Eiern, Linsen, Bohnen, Geflügel, Meeresfrüchten, frischem Brot und Wein. Ein Stuhl wurde zu Ehren des Verstorbenen bewusst leer gelassen, davor wurden Speisen und Getränke platziert, um zu zeigen, dass der Verstorbene weiterhin zur Familie gehörte. Am Ende des Mahls legten die Trauernden ihre Trauerkleidung offiziell ab, kehrten zum Alltag zurück und betrachteten den Verstorbenen als endgültig in den Kreis der Ahnengeister (Di Manes) aufgenommen.

Dieses Mahl war zudem kein einmaliges Ereignis. Jedes Jahr im Februar, während der römischen Feste der Parentalia und Feralia, sowie am Geburtstag des Verstorbenen kehrten die Bürger Apollonias zum Grab zurück, um das Ritualmahl zu wiederholen und erneut das dreibeinige Gefäß sowie die Libationskanne zu verwenden.

Die Stele vermittelt somit eine klare Botschaft: „Hier ist Valerius Secundus, der, nachdem er das Bürgerrecht der neuen römischen Ordnung erlangt hatte, seine Pflicht gegenüber seinen Eltern erfüllte, indem er die vorgeschriebenen Totenriten einhielt, damit ihre Seelen mit der Schnelligkeit des Hasen rasch ihre Ruhestätte im Jenseits erreichen konnten.“ Und er errichtete ein würdiges Denkmal sowohl für sie als auch für sich selbst. Doch mit der praktischen Sparsamkeit eines vorsichtigen römischen Bürgers ließ er ihre Namen ungemeißelt, sodass das Monument jedes Familienmitglied gedenken konnte, das zuvor gestorben war — oder noch sterben würde — bis ans Ende der Zeit oder zumindest bis ein wandernder Ungar nach Apollonia gelangte und diesen Beitrag schrieb.