Αγόρασα αυτή τη φωτογραφία στην υπαίθρια αγορά παλαιών αντικειμένων στη Γέφυρα Σουχούι (Dry Bridge) της Τιφλίδας. Η αλβουμινική εκτύπωση είναι επικολλημένη σε χαρτόνι εξαιρετικής ποιότητας, στο οποίο έχει αποτυπωθεί με χρυσό φύλλο το όνομα του Daniel Nyblin.
Ο νορβηγικής καταγωγής Daniel Nyblin (1856–1923) ίδρυσε το φωτογραφικό του στούντιο το 1877 στο Χέλσινγκφορς, που τότε ανήκε στη Ρωσική Αυτοκρατορία και σήμερα είναι γνωστό ως Ελσίνκι. Μέσω αυτού του στούντιο — αλλά και με τις πολλές άλλες προσπάθειές του για την προώθηση της φωτογραφίας — κέρδισε τον τίτλο του «πατέρα της φινλανδικής φωτογραφίας». Το στούντιό του, το οποίο λειτουργεί ακόμη και σήμερα, το επισκέπτονταν η φινλανδική κοινωνική ελίτ και οι καλλιτεχνικοί κύκλοι, όπως και τα παραρτήματα που ίδρυσε αργότερα στο Βίμποργκ, το Τούρκου και το Πόρβοο.
Η φωτογραφία πιθανότατα τραβήχτηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1880 ή στη δεκαετία του 1890, όταν οι φωτογράφοι χρησιμοποιούσαν συνήθως βαριές, πιεσμένες βάσεις από χαρτόνι με ανάγλυφη επιφάνεια, οι οποίες προστάτευαν την εκτύπωση από παραμορφώσεις και ταυτόχρονα της προσέδιδαν κύρος χάρη στο σημαντικό τους βάρος. Πιο πιθανό όμως είναι ότι χρονολογείται στη δεκαετία του 1890, όταν έγιναν της μόδας τα χαρτόνια σε σκούρες αποχρώσεις, αντικαθιστώντας τα προηγούμενα κρεμ ή λευκά υποστρώματα.
Σε συμφωνία με το κύρος του στούντιο, το πορτρέτο απεικονίζει ένα ηλικιωμένο ζευγάρι που ανήκε στην αστική ελίτ της εποχής. Πολλά οπτικά στοιχεία τονίζουν την ξεχωριστή κοινωνική τους θέση.
Ίσως το λιγότερο προφανές από αυτά τα στοιχεία είναι το χαλί που καλύπτει το τραπέζι. Θυμίζει τα ακριβά ανατολίτικα χαλιά που οι Ολλανδοί ζωγράφοι — όπως ο Βερμέερ — απεικόνιζαν όχι στο πάτωμα αλλά απλωμένα πάνω σε τραπέζια. Στη φινλανδική κοινωνία που γινόταν ολοένα και πιο αστική, ένα τέτοιο χαλί στο τραπέζι του στούντιο μετέφερε το μήνυμα ότι το φωτογραφημένο ζευγάρι διέθετε ένα κομψό και ευκατάστατο νοικοκυριό.
Τέτοια χαλιά στούντιο κατασκευάζονταν κυρίως στην Αγγλία και τη Γερμανία μεταξύ 1850 και 1890, προτού βγουν από τη μόδα με την εμφάνιση της Αρ Νουβό. Συνήθως είχαν βαθιές κόκκινες, μπορντό ή χρυσοκάστανες αποχρώσεις, επειδή οι φωτογραφικές πλάκες της εποχής απέδιδαν αυτούς τους ζεστούς, σκούρους τόνους με τον πιο πλούσιο και έντονο τρόπο. Τα πυκνά διακοσμητικά τους μοτίβα έσπαζαν τη μονοτονία των σκούρων ενδυμάτων και πρόσθεταν υφή στη σύνθεση. Παράλληλα έκρυβαν τα φθηνά τραπέζια των στούντιο και βοηθούσαν τα μοντέλα να παραμένουν ακίνητα κατά τους σχετικά μεγάλους χρόνους έκθεσης.
Στα φωτογραφικά στούντιο της εποχής ήταν επίσης συνηθισμένα τα ζωγραφισμένα φόντα με τοπία ή αρχιτεκτονικά στοιχεία. Ο Daniel Nyblin, ωστόσο, απέρριπτε τέτοιες λύσεις και χρησιμοποιούσε αποκλειστικά καθαρά, ουδέτερα φόντα. Υπήρχαν αρκετοί λόγοι γι’ αυτό.
• Ο Nyblin ήταν αναγνωρισμένος εικαστικός καλλιτέχνης και διατηρούσε στενές σχέσεις με τους σημαντικότερους Φινλανδούς ζωγράφους του ρεαλισμού της εποχής του. Η ουσία του ρεαλισμού ήταν η ειλικρινής απεικόνιση του ατόμου, ενώ οι τεχνητές ψευδαισθήσεις θα αποσπούσαν την προσοχή από το πρόσωπο και τον χαρακτήρα του εικονιζόμενου.
• Το ουδέτερο, απαλά διαβαθμισμένο φόντο επέτρεπε τη χρήση κλασικών ζωγραφικών εφέ φωτός και σκιάς, όπως ο λεγόμενος φωτισμός Rembrandt που φαίνεται εδώ. Το φόντο είναι φωτεινότερο στα αριστερά και σταδιακά χάνεται στο σκοτάδι προς τα δεξιά. Το φως πέφτει στο ζευγάρι από το πλάι και ελαφρώς από πάνω — μέσα από έναν βόρειο φεγγίτη — υπό γωνία περίπου 45 μοιρών. Αυτός ο φωτισμός αναδεικνύει την υφή των προσώπων και των ρούχων, ενώ προσδίδει βάθος και δραματική ατμόσφαιρα στο πορτρέτο. Παράλληλα, στην πιο σκοτεινή πλευρά τοποθετούσαν έναν ανακλαστήρα — ένα πανί ή ένα φύλλο χαρτιού — ο οποίος επέστρεφε απαλά το φως της κύριας πηγής στη σκιασμένη πλευρά των προσώπων.
• Μέχρι τη δεκαετία του 1890, τα ζωγραφισμένα φόντα περιορίζονταν όλο και περισσότερο στα επαρχιακά στούντιο, όπου χρησίμευαν για να εντυπωσιάζουν τους πελάτες της υπαίθρου, ενώ τα στούντιο της ελίτ στρέφονταν προς τον σκανδιναβικό μινιμαλισμό και την αριστοκρατική απλότητα.
Η ηλικιωμένη κυρία ακουμπά το δεξί της χέρι στο χαλί που καλύπτει το τραπέζι και φορά ένα σκούρο μεταξωτό ή μάλλινο φόρεμα, με ένα ανοιχτόχρωμο σάλι ριγμένο στους ώμους της. Το σκούρο φόρεμα εκφράζει τις αστικές αρετές της σοβαρότητας, της σωφροσύνης και της οικονομίας, ενώ το σάλι, κατασκευασμένο από εξαιρετικά λεπτό και ακριβό ύφασμα και διακοσμημένο με χειροποίητη δαντέλα, αποτελεί ένδειξη εκλεπτυσμένου γούστου και ευμάρειας. Στο κεφάλι της φορά μαύρο δαντελένιο κάλυμμα (μαντίλα), το οποίο πέφτει κομψά στους ώμους της και πλαισιώνει όμορφα το πρόσωπό της.
Η μαντίλα ήταν αρχικά ισπανικό και καθολικό ένδυμα, αλλά μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα είχε διαδοθεί σε ολόκληρη την Ευρώπη ως στοιχείο της ενδυμασίας ηλικιωμένων, σεβαστών γυναικών της μεσαίας τάξης. Στη φινλανδική λουθηρανική Εκκλησία αναμενόταν από τις γυναίκες να καλύπτουν το κεφάλι τους στην εκκλησία και σε επίσημες περιστάσεις, όπως ήταν ένα τέτοιο αντιπροσωπευτικό στούντιο πορτρέτο. Η μαύρη δαντέλα συμβόλιζε την ευπρέπεια και μια ζωή με φόβο Θεού.
Η στάση της κυρίας είναι εξαιρετικά όρθια και αξιοπρεπής, με το ένα χέρι να ακουμπά ήρεμα στο τραπέζι. Αυτή η πόζα αντικατοπτρίζει την αγωγή της εποχής: οι κόρες των αστικών οικογενειών διδάσκονταν να διατηρούν πάντοτε αυστηρό έλεγχο τόσο των συναισθημάτων τους όσο και του σώματός τους, ιδιαίτερα δημόσια — ή μπροστά σε μια φωτογραφική μηχανή.
Σε αντίθεση με μια διαδεδομένη αντίληψη, το γεγονός ότι η γυναίκα στέκεται όρθια ενώ ο άνδρας κάθεται δεν σημαίνει την υποταγή της. Αντίθετα, την παρουσιάζει ως «τον στύλο της οικογένειας», ως πιστή και σταθερή σύντροφο που στέκεται δίπλα στον σύζυγό της. Παράλληλα, ο άνδρας, με την πλούσια, πλατιά γενειάδα του και το σκούρο σακάκι του, διαθέτει ήδη σημαντικό οπτικό βάρος ακόμη και καθιστός. Αν καθόταν και η γυναίκα, το κάτω μέρος της σύνθεσης θα γινόταν υπερβολικά πυκνό. Επειδή στέκεται όρθια, το λευκό της σάλι και η κατακόρυφη σιλουέτα της επιμηκύνουν όμορφα τη σύνθεση και φέρνουν την εικόνα σε ισορροπία.
Παρόλο που η εισαγωγή των ξηρών πλακών στη δεκαετία του 1880 μείωσε δραστικά τους χρόνους έκθεσης, οι φωτογράφοι εξακολουθούσαν να προτιμούν την ασφάλεια κατά τις λήψεις στο στούντιο. Πίσω από τα όρθια πρόσωπα που φωτογραφίζονταν υπήρχε σχεδόν βέβαια μια βαριά σιδερένια βάση στήριξης του κεφαλιού. Η συσκευή αυτή τοποθετούνταν έτσι ώστε να στηρίζει σταθερά τον αυχένα του φωτογραφιζόμενου, ενώ παρέμενε κρυμμένη από τη φωτογραφική μηχανή. Εξασφάλιζε ότι τα πρόσωπα δεν θα κινούνταν ούτε κατά λάθος, επιτρέποντας την εξαιρετική ευκρίνεια και τη λεπτομέρεια του πορτρέτου.
Για την ηλικία της, το πρόσωπο και τα χέρια της γυναίκας φαίνονται σχεδόν λεία σαν πορσελάνη, γεγονός που αποτελεί άμεση απόδειξη προσεκτικής χειροποίητης ρετουσαρίσματος στο στούντιο. Η εργασία αυτή γινόταν απευθείας πάνω στο μεγάλο γυάλινο αρνητικό, με προσεκτική τροποποίηση του στρώματος ζελατίνης, και συχνά απαιτούσε ημέρες επίπονης εργασίας.
Τα μακριά, λεπτά δάχτυλά της δείχνουν ότι ήταν μια ευκατάστατη κυρία που δεν είχε ποτέ εκτελέσει βαριά σωματική ή χειρωνακτική εργασία.
Η σκόπιμη τοποθέτηση του χεριού της, που ακουμπά στο χαλί του τραπεζιού και στρέφεται προς το φως, χρησιμεύει για να τραβήξει την προσοχή στο μοναδικό κόσμημα που φορά: τη βέρα της, το ορατό σύμβολο της συζυγικής της κατάστασης.
Αντίθετα, στο χέρι του άνδρα δεν διακρίνεται βέρα. Είναι αλήθεια ότι η θέση του χεριού του κρύβει το παράμεσο δάχτυλο (στα φινλανδικά nimetön, κυριολεκτικά «το ανώνυμο δάχτυλο»). Ωστόσο, αν φορούσε δαχτυλίδι, σχεδόν βέβαιο είναι ότι θα είχε προβληθεί με τον ίδιο τρόπο όπως εκείνο της συζύγου του.
Στη Βόρεια Ευρώπη του 19ου αιώνα, και οι δύο σύντροφοι αντάλλασσαν δαχτυλίδια αρραβώνα κατά την αρραβώνα τους. Κατά τον γάμο, όμως, μόνο η νύφη λάμβανε — και από τότε φορούσε — τη βέρα, η οποία δήλωνε τη νέα συζυγική της κατάσταση. Η χρήση βέρας από τους άνδρες έγινε κοινή μόλις κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, ιδιαίτερα κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι στρατιώτες που αναχωρούσαν για το μέτωπο άρχισαν τότε να φορούν δαχτυλίδια ως σύμβολα πίστης προς τις συζύγους και το σπίτι που άφηναν πίσω τους.
Τοποθετώντας το χέρι της με τη βέρα απευθείας πάνω στο χαλί του τραπεζιού — σύμβολο ευημερίας —, η σύνθεση συνδέει οπτικά τον γάμο της με την οικονομική άνεση. Το χέρι της με το δαχτυλίδι μοιάζει σχεδόν να «διεκδικεί την κατοχή» αυτού του συμβόλου της αστικής άνεσης, υποδηλώνοντας ότι είναι η κυρίαρχη του σπιτιού ενός εύπορου και καλά οργανωμένου νοικοκυριού.
Ο κύριος φορά ένα κομψό, καλοραμμένο σκούρο μάλλινο σακάκι. Το κύριο στοιχείο διάκρισης της εμφάνισής του είναι η πλούσια, προσεκτικά περιποιημένη γενειάδα του, σύμβολο σοφίας και πατριαρχικής εξουσίας. Κατά την εποχή του Εθνικού Ρομαντισμού, οι άνδρες στη Σκανδιναβία και τη Φινλανδία άφηναν συχνά να μεγαλώσει αυτή η λεγόμενη μοναρχική ή πατριαρχική γενειάδα — σε αντίθεση με τα κοντοκουρεμένα mutton chops που ήταν της μόδας στη Δυτική Ευρώπη — ως αναφορά στη βικινγκική τους κληρονομιά. Στη λουθηρανική κουλτούρα μια τέτοια γενειάδα συμβόλιζε επίσης την εξουσία και την ηθική ακεραιότητα των βιβλικών πατριαρχών.
Η σχολαστική περιποίηση και η άψογη τάξη της γενειάδας αποτελούσαν ουσιαστικό μέρος του ιδανικού του κυρίου και απαιτούσαν σημαντική καθημερινή φροντίδα.
Ένας αστός αυτού του κοινωνικού επιπέδου επισκεπτόταν τον κουρέα τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, και συχνά ακόμη συχνότερα. Ο κουρέας ξύριζε με ξυράφι ασφαλείας (straight razor) την επάνω γραμμή του μουστακιού, τα μάγουλα και τον λαιμό, ενώ ψαλίδιζε προσεκτικά τις άκρες της γενειάδας.
Στο σπίτι χρησιμοποιούσαν βούρτσα με σκληρές τρίχες αγριόχοιρου για να ξεμπερδεύουν και να ισιώνουν τη γενειάδα. Οι λαβές αυτών των βουρτσών ήταν συχνά κατασκευασμένες από πολύτιμο ξύλο, ασήμι ή κέρατο. Για λεπτότερη περιποίηση και για το χτένισμα του μουστακιού, οι άνδρες χρησιμοποιούσαν προσεκτικά κατασκευασμένες χτένες από κέρατο με πυκνά δόντια, γυαλισμένες στο χέρι και πολύτιμες επειδή δεν προκαλούσαν στατικό ηλεκτρισμό στις τρίχες.
Στο σκληρό βόρειο κλίμα, μια μακριά γενειάδα μπορούσε εύκολα να ξεραθεί και να γίνει τραχιά, γι’ αυτό και περιποιούνταν με διάφορα καλλυντικά προϊόντα. Έλαια με βάση το αμύγδαλο, το jojoba ή το macadamia τρίβονταν στη γενειάδα και συχνά αρωματίζονταν με φυτικά εκχυλίσματα. Δημοφιλή αρώματα ήταν το σανδαλόξυλο, ο κέδρος, το περγαμόντο και το πεύκο — όλα φυσικά, χαρακτηριστικά ανδρικά αρώματα.
Για να μην πέφτει το μουστάκι πάνω στο στόμα και να διατηρεί το κομψό του σχήμα, στερεωνόταν με κερί μέλισσας και αραβικό κόμμι. Το κερί ζεσταινόταν ελαφρά, απλωνόταν με τα δάχτυλα και στη συνέχεια διαμορφωνόταν με μια μικρή χτένα για μουστάκια.
Οι πιο αφοσιωμένοι κύριοι φρόντιζαν την τριχοφυΐα του προσώπου τους ακόμη και κατά τον ύπνο. Για τον σκοπό αυτό υπήρχαν ειδικά προστατευτικά για το μουστάκι, κατασκευασμένα από μετάξι ή δέρμα και στερεωμένα πίσω από τα αυτιά (mustache trainers). Αυτές οι συσκευές κρατούσαν το μουστάκι και το επάνω μέρος της γενειάδας στη θέση τους καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, εμποδίζοντας το μπέρδεμά τους κατά τον ύπνο και εξασφαλίζοντας ότι το σχήμα που είχε δημιουργήσει προσεκτικά ο κουρέας θα παρέμενε μέχρι το πρωί.
Αυτό το επίπεδο φροντίδας δείχνει ξεκάθαρα ότι, για τον ηλικιωμένο κύριο που απεικονίζεται εδώ, η γενειάδα του ήταν πολύ περισσότερο από απλή τριχοφυΐα στο πρόσωπο: ήταν μια σοβαρή καθημερινή επένδυση και μια πιστή δήλωση της κοινωνικής του θέσης.
Η εμφάνιση του κυρίου, η προσεκτικά περιποιημένη μακριά γενειάδα του και η κομψή ενδυμασία του υποδηλώνουν ότι ανήκε στη μορφωμένη και διοικητική ελίτ της Φινλανδίας (säätyläiset, την αστική τάξη των κοινωνικών τάξεων). Θα μπορούσε να ήταν ανώτερος κρατικός ή εκκλησιαστικός αξιωματούχος — πανεπιστημιακός καθηγητής, δικηγόρος, δικαστής ή υψηλόβαθμος λουθηρανός κληρικός —, εύπορος έμπορος ή βιομήχανος που δραστηριοποιούνταν στους ταχέως αναπτυσσόμενους εμπορικούς και βιομηχανικούς τομείς πόλεων όπως το Helsingfors, το Turku ή το Vaasa, ή ίσως πλούσιος αγροτικός γαιοκτήμονας (patruuna ή kartanonherra), ο οποίος, σύμφωνα με την καθιερωμένη συνήθεια όταν επισκεπτόταν την πρωτεύουσα, περνούσε από το στούντιο του Nyblin για να παραγγείλει ένα επίσημο οικογενειακό πορτρέτο.
Η φωτογραφία απαθανατίζει το ιδανικό ζευγάρι της φινλανδικής κοινωνικής ελίτ στα τέλη του 19ου αιώνα: τον σεβαστό, σοφό πατριάρχη και αρχηγό της οικογένειας δίπλα στην αξιοπρεπή, θεοσεβούμενη και τιμημένη μητρόνα. Κάθε λεπτομέρεια της εικόνας — από τη γενειάδα μέχρι το δαντελένιο σάλι — διακηρύσσει στις μελλοντικές γενιές τη σταθερότητα, την τάξη και την αστική ευημερία. Το πορτρέτο αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της αυτοπεποίθησης και της οικονομικής ασφάλειας της φινλανδικής μεσαίας τάξης στα τέλη του 19ου αιώνα: παρουσιάζει ένα παντρεμένο ζευγάρι που κέρδισε τον σεβασμό της κοινωνίας μέσω της έντιμης εργασίας ή της κληρονομημένης περιουσίας και που κοιτάζει με υπερηφάνεια προς τους απογόνους του.
Ένα ερώτημα που τίθεται συχνά σήμερα σχετικά με τα πρόσωπα των παλιών φωτογραφιών είναι γιατί φαίνονται πάντοτε τόσο σοβαρά. Για τη σύγχρονη ματιά είναι παράξενο ότι κανείς δεν χαμογελά. Σύμφωνα όμως με την εθιμοτυπία της εποχής, τα πλατιά χαμόγελα και η επίδειξη των δοντιών συνδέονταν με την τρέλα, την μέθη ή τη χαμηλή κοινωνική θέση — για παράδειγμα με τους καλλιτέχνες των λαϊκών πανηγυριών. Από τα αξιοσέβαστα μέλη της αστικής τάξης αναμενόταν να παρουσιάζονται μπροστά στην κάμερα με αξιοπρέπεια, αυτοσυγκράτηση και έλεγχο του εαυτού τους. Η φωτογραφία θεωρούνταν επίσης μια πιο προσιτή μορφή του ζωγραφικού πορτρέτου. Ούτε στα ζωγραφικά πορτρέτα χαμογελούσαν οι άνθρωποι, επειδή τέτοιες εικόνες προορίζονταν να διαρκέσουν στην αιωνιότητα.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε κατά την περίοδο της λεγόμενης Πρώτης Ρωσοποίησης του Μεγάλου Δουκάτου της Φινλανδίας, το οποίο τότε αποτελούσε τμήμα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας — μια περίοδο γνωστή στα φινλανδικά ως sortokaudet, «τα χρόνια της καταπίεσης». Το κίνημα της παθητικής αντίστασης καθοδηγήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την εύπορη αστική και διανοούμενη τάξη, την οποία αντιπροσωπεύει το ζευγάρι αυτού του πορτρέτου. Το στούντιο του Daniel Nyblin αποτελούσε τόπο συνάντησης της φινλανδικής πολιτιστικής ελίτ. Η εικόνα αυτή δημιουργήθηκε λοιπόν σε μια στιγμή ηρεμίας πριν από την καταιγίδα, όταν η φινλανδική αστική τάξη προσπαθούσε να επιβεβαιώσει τη δική της κουλτούρα, τη βόρεια ταυτότητά της και τις επιδιώξεις της για ανεξαρτησία — ακόμη και μέσα από ένα τόσο επίσημο και πειθαρχημένο οικογενειακό πορτρέτο όπως αυτό.
Η ίδια η φωτογραφική μορφή — η cabinet card (καρτέλα γραφείου) — ανήκει σε ένα κλειστό κεφάλαιο της ιστορίας της φωτογραφίας, το οποίο άνθησε από τη δεκαετία του 1860 έως τις αρχές του 20ού αιώνα. Όταν η Kodak παρουσίασε τη φωτογραφική μηχανή Brownie το 1900, η φωτογραφία έγινε ένα δημοφιλές μαζικό χόμπι και οι απλοί άνθρωποι άρχισαν να εμφανίζουν μόνοι τους τις εικόνες τους σε μικρά φωτογραφικά χαρτιά. Η εποχή των περίτεχνων φωτογραφικών πορτρέτων στούντιο, τοποθετημένων πάνω σε βαριές διακοσμητικές χαρτονένιες βάσεις, έφτανε οριστικά στο τέλος της.
Με ποια αφορμή μπορεί να δημιουργήθηκε αυτή η φωτογραφία;
Στα τέλη του 19ου αιώνα, ένα ηλικιωμένο ζευγάρι δεν επισκεπτόταν ένα φωτογραφικό στούντιο από μια απλή παρόρμηση· επρόκειτο για ένα κοινωνικό και οικογενειακό τελετουργικό.
Στην αστική κουλτούρα της εποχής, οι οικογένειες συνήθιζαν να στέλνουν τους παππούδες στον πιο φημισμένο φωτογράφο της πόλης για να απαθανατίσουν την ασημένια επέτειο γάμου (είκοσι πέντε χρόνια γάμου) ή τη χρυσή επέτειο (πενήντα χρόνια).
Η βαθιά συγκίνηση και η επίσημη αξιοπρέπεια που διακρίνονται στα πρόσωπα του ζευγαριού, μαζί με τη σκόπιμη έμφαση στη βέρα της γυναίκας, υποδηλώνουν έντονα ότι και αυτό το πορτρέτο δημιουργήθηκε για να τιμήσει μια τέτοια σημαντική επέτειο. Στα μάτια της σύγχρονης κοινωνίας, η φωτογραφία έγινε έτσι ένα μνημείο συζυγικής πίστης, επιμονής και οικογενειακής συνέχειας.
Όταν το ηλικιωμένο ζευγάρι παρέλαβε τις έτοιμες καρτ-ντε-βιζίτ από το στούντιο του Daniel Nyblin, οι φωτογραφίες ξεκίνησαν ένα εντελώς νέο, τελετουργικό ταξίδι. Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, η φωτογραφία είχε μεταμορφώσει την ιδιωτική ζωή και είχε δημιουργήσει μια ιδιαίτερα αστική κουλτούρα οικογενειακής μνήμης.
Αυτές οι καρτ-ντε-βιζίτ, επικολλημένες πάνω σε σκληρό χαρτόνι, συνήθως δεν τοποθετούνταν σε κορνίζες ούτε κρεμιούνταν στους τοίχους. Αντίθετα, φυλάσσονταν σε πολυτελή οικογενειακά φωτογραφικά άλμπουμ, ειδικά σχεδιασμένα για αυτόν τον σκοπό. Αυτοί οι μεγάλοι και βαρείς τόμοι, που θεωρούνταν οι ίδιοι αντικείμενα πολυτελείας, ήταν επενδυμένοι με δέρμα, πλούσιο ύφασμα ή βελούδο, ενώ οι γωνίες και τα κουμπώματά τους κατασκευάζονταν από ορείχαλκο ή ασήμι. Στο εσωτερικό τους υπήρχαν χοντρές σελίδες από χαρτόνι με προσεκτικά κομμένες θήκες, στις οποίες οι καρτ-ντε-βιζίτ ταίριαζαν απόλυτα. Ακόμη και οι στρογγυλεμένες γωνίες των καρτών είχαν σχεδιαστεί ώστε να γλιστρούν εύκολα μέσα και έξω από αυτές τις θήκες. Η χαρακτηριστική πατίνα της λεγόμενης «φθοράς του άλμπουμ», που προκλήθηκε από αυτόν τον τρόπο αποθήκευσης, είναι ακόμη ορατή στις άκρες και στην επιφάνεια της φωτογραφίας. Η εξαιρετική κατάσταση διατήρησής της και ο αμετάβλητος πλούτος των τόνων της δείχνουν επίσης ότι πέρασε τα τελευταία εκατόν τριάντα χρόνια προστατευμένη μέσα σε ένα τέτοιο άλμπουμ.
Οι πρώτες σελίδες αυτών των άλμπουμ προορίζονταν πάντοτε για τα γηραιότερα και πιο σεβαστά μέλη της οικογένειας — όπως οι παππούδες ή οι προπαππούδες που απεικονίζονται εδώ. Ακολουθούσαν οι γονείς και στη συνέχεια τα παιδιά και τα εγγόνια. Ένα τέτοιο πορτρέτο προσέφερε στο ηλικιωμένο ζευγάρι μια μορφή «αιώνιας ζωής» μέσα στη συλλογική μνήμη της οικογένειας. Κάθε μέρα τα παιδιά και τα εγγόνια μπορούσαν να βλέπουν τα αξιοπρεπή πρόσωπα των προγόνων τους, ενισχύοντας το αίσθημα συνέχειας και του ανήκειν μέσα από τις γενιές.
Το άλμπουμ φυλασσόταν στο σημαντικότερο δωμάτιο του σπιτιού — στο σαλόνι ή στην αίθουσα υποδοχής — συνήθως πάνω στο τραπεζάκι του καθιστικού. Όταν έρχονταν επισκέπτες, η οικογένεια ξεφύλλιζε μαζί τους το άλμπουμ. Ήταν ένα ιδιαίτερο κοινωνικό τελετουργικό: μέσα από τις φωτογραφίες παρουσίαζαν την έκταση της οικογένειας, τους αξιότιμους προγόνους και τις κοινωνικές τους επιτυχίες.
Επιπλέον, οι καρτ-ντε-βιζίτ σπάνια παραγγέλνονταν ως μεμονωμένα αντίγραφα. Οι περισσότεροι πελάτες παρήγγελναν μια δωδεκάδα. Το ηλικιωμένο ζευγάρι έστελνε τα πορτρέτα του στα παιδιά που ζούσαν μακριά, τα οποία τα τοποθετούσαν με υπερηφάνεια πάνω στα δικά τους τζάκια ή στα οικογενειακά τους άλμπουμ.
Ίσως με αυτόν ακριβώς τον τρόπο έφτασε και αυτή η φωτογραφία από το Helsingfors στην Τιφλίδα. Είναι απολύτως πιθανό κάποιο από τα παιδιά ή τα εγγόνια του ζευγαριού να μετατέθηκε στην κοσμοπολίτικη καυκάσια μητρόπολη ως υψηλόβαθμος τσαρικός υπάλληλος ή στρατιωτικός αξιωματικός, παίρνοντας μαζί του το πορτρέτο — ή να το έλαβε εκεί από τους γονείς ή τους παππούδες του. Δεδομένου ότι στο πίσω μέρος δεν υπάρχει καμία απολύτως επιγραφή, είναι πιθανότερο ότι επέζησε των ταραγμένων δεκαετιών προστατευμένο μέσα σε ένα οικογενειακό άλμπουμ, το περιεχόμενο του οποίου τελικά διασκορπίστηκε μετά από μια κληρονομιά και πουλήθηκε από τους παλαιοπώλες της αγοράς της Ξηρής Γέφυρας. Είχα την τύχη να αποκτήσω μόνο την τελευταία διασωθείσα φωτογραφία — αλλά σχεδόν βέβαια ήταν η πρώτη εικόνα εκείνου του οικογενειακού άλμπουμ που έχει χαθεί εδώ και καιρό.
Add comment