L’embrasure de la porte de l’église Metekhi est polie par huit siècles de baisers des fidèles. Perchée sur un rocher au bord de la rivière, en plein cœur de Tbilissi, cette église fut érigée au Ve siècle par le roi Vakhtang Gorgasali, fondateur de la ville, comme chapelle de son palais. Après les destructions mongoles, le roi Demetrius II la fit reconstruire entre 1278 et 1284 selon le plan et le style originaux, déjà alors considérés comme archaïques : un des premiers exemples d’historicisme. Une autre destruction était envisagée en 1937 lorsque Beria voulait raser ce bâtiment emblématique dans le cadre de la démolition de l’ancien Tbilissi. Pour le sauver, l’intelligentsia locale créa une société menée par le peintre Dimitri Shevardnadze. Beria aurait proposé en privé à Shevardnadze de mettre fin à la résistance en le nommant directeur du musée de Tbilissi. Le peintre refusa et mourut en prison la même année. Pourtant, l’église survécut, transformée en théâtre, puis restituée à l’Église orthodoxe géorgienne en 1988 suite à la grève de la faim des intellectuels géorgiens.
Le samedi est jour de mariages à Metekhi. Dans le jardin de l’église, plusieurs couples et leurs familles font la vie sociale en attendant leur tour, tandis que des mendiants, des gitans et des photographes de mariage espèrent quelques gains devant la porte. Dans la seule petite salle de l’église, plusieurs cérémonies se déroulent simultanément, alors que les fidèles prient devant l’iconostase, allument des bougies devant les icônes, font la queue pour recevoir une bénédiction, se retirent dans un coin pour se confesser ou demander conseil.
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