Alors que j’écris ceci, à seulement quelques rues de là, le pape Léon visite la mosquée Sultanahmet, ou mosquée Bleue, à Istanbul/Constantinople.
L’objectif principal de son voyage en Turquie était de se rassembler avec les dirigeants d’autres confessions chrétiennes pour commémorer le concile de Nicée, qui s’est tenu il y a 1 700 ans dans l’actuelle Iznik. En 325, les représentants de la foi chrétienne récemment légalisée pouvaient, pour la première fois, s’accorder sur des principes organisationnels, adopter un credo commun – le Credo de Nicée, encore récité aujourd’hui dans chaque église – et organiser l’Église en général.
Avec le recul, le principal résultat du concile de Nicée fut sa position dans la controverse arienne qui divisait le christianisme, affirmant la divinité du Christ et l’incluant dans le Credo (« de même nature que le Père… »). Il fixa également la date de Pâques et émit des décrets sur vingt questions organisationnelles de l’Église. Mais sa plus grande importance résidait dans la démonstration de l’unité de l’Église chrétienne simplement par son existence : des centaines d’évêques venus de Cordoue à la Perse se réunirent pour prendre des décisions contraignantes. C’était précisément l’objectif de l’empereur Constantin, qui, ayant remplacé les cultes précédents par le christianisme, s’attendait à ce que l’Église le soutienne comme une Église d’État solide et sans fissures, tout comme le collège sacerdotal païen romain l’avait fait auparavant.
L’empereur Constantin et les participants du concile, tenant le Credo de Nicée dans leurs mains
De nombreuses questions se posent concernant le concile de Nicée, et je prévois de les résumer dans une conférence de Noël et un article de suivi. Ici, en Turquie, la première question est topographique : où exactement le concile a-t-il eu lieu et quelle église le pape et ses collègues ont-ils visitée ?
La Hagia Sophia d’Iznik se dresse encore aujourd’hui au centre de la ville – une basilique byzantine avec des fresques chrétiennes anciennes, transformée en mosquée il y a des siècles, ce qui a assuré sa survie.
Les sources suggèrent cependant que le concile s’est tenu dans une basilique plus grande en dehors des murs de la ville, dédiée au jeune martyr local Saint Néophyte. Aujourd’hui, il n’y a aucune trace de cette basilique dans la ville.
Ce n’est que il y a quelques années que les archéologues de l’Université Uludağ de Bursa ont découvert, grâce à des relevés aériens du lac d’Iznik et de ses environs, les contours flous de ruines sous l’eau – les restes d’une grande basilique. L’exploration sur place a révélé que les habitants étaient au courant de ces ruines ; des enfants y nagent entre elles. Mais, comme souvent en Turquie, personne ne se préoccupait vraiment de savoir à quelle nuance de l’« âge des ténèbres » pré-islamique elles appartenaient.
Les fouilles ont toutefois confirmé qu’il s’agissait bien de la basilique de Saint Néophyte, qui a coulé à la suite d’un tremblement de terre au VIIIe siècle et a été submergée par les eaux du lac. Même le squelette de Saint Néophyte, torturé et décapité à seize ans, a été retrouvé enterré dans le sanctuaire.
En raison de la sécheresse en Anatolie, le lac a considérablement diminué ces derniers mois, laissant les ruines de la basilique à découvert. Le pape Léon et d’autres dirigeants chrétiens ont pu les voir et même les toucher à l’occasion du 1 700e anniversaire.
Image de reconstruction de la basilique
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