Ενώ το ιρανικό κράτος αποκαθιστά τις αρμενικές εκκλησίες του βόρειου Ιράν και τις προτείνει για εγγραφή στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, μόλις λίγες εκατοντάδες μέτρα πιο πέρα, στην απέναντι όχθη του συνοριακού ποταμού, καταβλήθηκε κάθε προσπάθεια ώστε να σβήσει ακόμη και η μνήμη των ανθρώπων που ζούσαν κάποτε εκεί.
Ο Αράξης έγινε συνοριακός ποταμός το 1828, όταν η επεκτεινόμενη Ρωσική Αυτοκρατορία απέσπασε πρώτα το βόρειο Αζερμπαϊτζάν και κατόπιν την Αρμενία από την Περσία, στην οποία ανήκαν επί δυόμισι χιλιετίες. Το νέο σύνορο διχοτόμησε και την πόλη Τζούλφα, χτισμένη δίπλα στην πέτρινη γέφυρα που υμνεί ο Βιργίλιος με τα λόγια pontem indignatus Araxes. Ωστόσο, η πόλη είχε ήδη προ πολλού λησμονήσει τη χρυσή της εποχή, όταν αποτελούσε έναν από τους σημαντικότερους εμπορικούς κόμβους μεταξύ Περσίας και Ευρώπης.
Ο χάρτης της Wikipedia σημειώνει με μαύρο χρώμα τη συνοριακή γραμμή του 1813. Το σύνορο που καθορίστηκε το 1828 συνεχίζει αυτή τη γραμμή κατά μήκος του Αράξη, ο οποίος σήμερα αποτελεί το νότιο σύνορο της Αρμενίας.
Τον 16ο αιώνα, οι Αρμένιοι έμποροι της Τζούλφας αγόραζαν το πολυτιμότερο εξαγώγιμο προϊόν της Περσίας, το ακατέργαστο μετάξι, και το διέθεταν σε ολόκληρη την Ευρώπη. Διατηρούσαν εμπορικούς οίκους από το Χαλέπι έως τη Βενετία και το Άμστερνταμ, ενώ οι ταξιδιώτες περιέγραφαν την πόλη ως εξαιρετικά πλούσια, με επτά εκκλησίες και τρεις χιλιάδες πέτρινα σπίτια. Το εντυπωσιακότερο όμως τεκμήριο της παλαιάς ευημερίας της Τζούλφας ήταν το νεκροταφείο της, όπου είχαν καταμετρηθεί έως και δέκα χιλιάδες θαυμάσια σκαλισμένα χατσκάρ, οι χαρακτηριστικές αρμενικές σταυρόπετρες σε ανθρώπινο ύψος.
Η χρυσή εποχή έληξε απότομα. Κατά τους Οθωμανοπερσικούς πολέμους στα τέλη του 16ου αιώνα, ο Σάχης Αμπάς ο Μέγας συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να υπερασπιστεί αυτή την πλούσια παραμεθόρια πόλη απέναντι στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Έτσι, το 1604 διέταξε τον εκτοπισμό ολόκληρου του αρμενικού πληθυσμού του Ναχιτσεβάν εκατοντάδες χιλιόμετρα νοτιότερα, στο Ισφαχάν και τα περίχωρά του. Η αναγκαστική πορεία κόστισε, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, τη ζωή σε περίπου εκατό χιλιάδες ανθρώπους. Στη νέα τους πατρίδα οι Αρμένιοι έμποροι ανέπτυξαν το ακμάζον εμπορικό κέντρο της Νέας Τζούλφα, που παραμένει αρμενικό έως σήμερα, ενώ Αρμένιοι τεχνίτες συνέβαλαν στη μεταμόρφωση της μεγάλης πλατείας του Ισφαχάν σε ένα από τα θαύματα του κόσμου. Η Τζούλφα του Ναχιτσεβάν δεν ανέκαμψε ποτέ. Τα ερείπιά της είναι ακόμη ορατά δυτικά της σύγχρονης πόλης που φέρει το όνομά της. Μόνο το νεκροταφείο διασώθηκε ανέπαφο, κατά μήκος της όχθης του ποταμού στο δυτικό άκρο της κατεστραμμένης πόλης, με τις δέκα χιλιάδες περίτεχνα σκαλισμένες ταφόπετρες του.
Το νεκροταφείο της Τζούλφα τη δεκαετία του 1910, όπως φαίνεται από τα δυτικά. Η πόλη βρισκόταν κάποτε στους πρόποδες του βουνού στην αριστερή όχθη του Αράξη. Στα δεξιά, στην ιρανική πλευρά, σώζεται ακόμη η μικρή αρμενική εκκλησία γνωστή ως «Εκκλησία του Ποιμένα» (Kelisâ-ye Chupân), χτισμένη το 1518, πάνω σε βραχώδη προεξοχή πάνω από το ποτάμι. Παρακάτω δημοσιεύεται πιθανότατα η παλαιότερη φωτογραφία του νεκροταφείου, από το έργο του B. Chantre A travers l’Arménie russe (Παρίσι, 1893), αναπαραγμένη εδώ.
Το όνομα Ναχιτσεβάν σημαίνει στα αρμενικά «τόπος καθόδου», επειδή, σύμφωνα με την παράδοση, εδώ κατέβηκαν ο Νώε και οι γιοι του από την Κιβωτό αφού αυτή προσάραξε στο γειτονικό όρος Αραράτ. Μέχρι τη μεγάλη εκτόπιση του 1604, η περιοχή ήταν κατά κύριο λόγο αρμενική. Τους εκτοπισμένους Αρμενίους αντικατέστησαν τουρκικές νομαδικές και ποιμενικές φυλές, ενώ αργότερα ο Σάχης εγκατέστησε και άλλες τουρκόφωνες ομάδες για τη φύλαξη των συνόρων. Οι Αρμένιοι που παρέμειναν ή επέστρεψαν σταδιακά έγιναν μειονότητα απέναντι στους Αζέρους Τούρκους. Το 1920 οι σοβιετικές αρχές προσάρτησαν την περιοχή στο Αζερμπαϊτζάν ως αυτόνομη επικράτεια. Το 1979 οι Αρμένιοι αποτελούσαν μόλις το 1,4% του πληθυσμού μιας γης όπου έναν αιώνα νωρίτερα αντιπροσώπευαν ακόμη το 40%. Μετά τον πόλεμο του Καραμπάχ εξαφανίστηκαν και αυτοί. Μόνο το νεκροταφείο απέμεινε.
Η πρώτη συστηματική φωτογραφική καταγραφή του νεκροταφείου — τριάντα οκτώ φωτογραφίες συνολικά — πραγματοποιήθηκε το 1928 από τον Jurgis Baltrušaitis, τον σπουδαίο ιστορικό τέχνης (Το Φανταστικό Μεσαίωνα), ποιητή και τότε σοβιετικό διπλωμάτη λιθουανικής καταγωγής. Μέχρι σήμερα παραμένει η πληρέστερη οπτική τεκμηρίωση του νεκροταφείου, το οποίο βρισκόταν σε μία από τις πλέον ελεγχόμενες συνοριακές ζώνες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Οι φωτογραφίες, συνοδευόμενες από σχόλια, εκδόθηκαν από τον Dickran Kouymjian στη Λισαβόνα το 1986. Η έκδοση σε PDF μπορεί να μεταφορτωθεί εδώ από τον ιστότοπο djulfa.com, αφιερωμένο στο νεκροταφείο της Τζούλφα.
Φωτογραφία του Μπαλτροσαΐτη
Το τελευταίο γνωστό άτομο που είδε το νεκροταφείο ακόμη άθικτο ήταν ο Σκωτσέζος αρχιτέκτονας Στίβεν Σιμ, τον Αύγουστο του 2005. Κατά την επίσκεψή του στα αρμενικά μνημεία του Ναχιτσεβάν ανέφερε ότι όλες οι μεσαιωνικές αρμενικές εκκλησίες της περιοχής είχαν ισοπεδωθεί, προφανώς μόλις ένα ή δύο χρόνια νωρίτερα, καθώς τα ερείπιά τους δεν είχαν ακόμη καλυφθεί από βλάστηση. Ωστόσο, το νεκροταφείο της Τζούλφα παρέμενε ακόμη όρθιο όταν το τρένο του πέρασε δίπλα από την όχθη του ποταμού. Το προσωπικό του σιδηροδρόμου του απαγόρευσε να φωτογραφίσει και λίγο αργότερα συνελήφθη και απελάθηκε από τη χώρα.
Ταξιδεύοντας στο Ιράν και πλησιάζοντας τα αρμενικά μνημεία από τα νότια, θυμάμαι ότι σκέφτηκα: την επόμενη φορά θα περάσω τη γέφυρα και θα φωτογραφίσω και το νεκροταφείο. Ήταν ήδη αργά. Το νεκροταφείο της Τζούλφα καταστράφηκε ακριβώς την ημέρα των τεσσαρακοστών γενεθλίων μου. Είναι παράξενο να σκέφτεται κανείς ότι, ενώ μια διεθνής παρέα φίλων γιόρταζε μαζί μου με δοκιμές ιταλικών και ισπανικών κρασιών, ο αζερικός στρατός την ίδια στιγμή κατέστρεφε ένα από τα σημαντικότερα σωζόμενα μνημεία της αρμενικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Για τρεις ημέρες, από τις 15 έως τις 17 Δεκεμβρίου 2005, τα χατσκάρ στις όχθες του Αράξη καταστρέφονταν και απομακρύνονταν. Αρμένιοι κάτοικοι της ιρανικής όχθης του ποταμού κατέγραψαν τη καταστροφή. Με βάση αυτό το υλικό, η Σάρα Πίκμαν δημιούργησε το παρακάτω ντοκιμαντέρ, αφού ήταν η πρώτη δημοσιογράφος που μετέδωσε τα γεγονότα στο περιοδικό Archaeology.
Στις 16 Φεβρουαρίου 2006 το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο καταδίκασε την καταστροφή με επίσημο ψήφισμα και επιχείρησε να στείλει αποστολή διερεύνησης στην περιοχή, κάτι που η κυβέρνηση του Αζερμπαϊτζάν έχει μέχρι σήμερα αποτρέψει. «Ψέμα και πρόκληση», δήλωσε ο πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν Ιλχάμ Αλίεφ. «Δεν καταστρέψαμε κανένα αρμενικό μνημείο, επειδή στο Ναχιτσεβάν δεν έζησαν ποτέ Αρμένιοι».
Τον Απρίλιο του 2006 μέλη του Institute for War and Peace Reporting που δραστηριοποιούνταν στο Ναχιτσεβάν και στο Αζερμπαϊτζάν δημοσίευσαν την πρώτη επιτόπια έκθεση που επιβεβαίωνε την πλήρη καταστροφή του νεκροταφείου. Στον χώρο είχε δημιουργηθεί στρατιωτικό πεδίο βολής.
Η μνήμη των χατσκάρ ζει στο Djulfa Virtual Memorial Museum.
Χασμίκ Αρουτιουνιάν: Νανουρίσμα της Τιγρανακέρτ (5'53"). Από το άλμπουμ Armenian Lullabies (2004).
Add comment