Oculta en el antiguo barrio armenio-judío, la pequeña iglesia armenia estaba abarrotada esta mañana. Mucha más gente que en una misa dominical ordinaria. La región meridional de Georgia, habitada por armenios, no fue alcanzada por el Genocidio de 1915, pero muchos supervivientes de las masacres en el Imperio otomano huyeron aquí. Sus descendientes conmemoran hoy, junto con los armenios dispersos por todo el mundo, que hace cien años, el 24 de abril de 1915, 250 líderes armenios fueron arrestados en Constantinopla, y así comenzó el exterminio y expulsión de la población armenia del Imperio otomano, compuesta en ese momento por varios millones de personas.
Una niña de doce o trece años se me acerca, con enormes ojos oscuros, y me interpela en un inglés muy ornamentado: «Quiero preguntarle, señor, qué piensan en Europa sobre lo que nos ocurrió. ¿Hay alguien que reconozca que hubo un genocidio armenio?» «Por supuesto, en Europa casi todos lo reconocen.» «Muchas, muchísimas gracias, señor», dice con sobrecogimiento.
El anciano sacerdote habla largamente, con calma. Solo entiendo fragmentos del sermón, recitado en el dialecto armenio de Ajalkalaki: los nombres de países, naciones, personas, y el término recurrente metz yeghern, «el gran crimen», como los armenios llaman al Genocidio. La gente escucha con atención, asintiendo. «¿De qué habló?», pregunto al final de la misa. «De que no debemos olvidar lo que ocurrió, pero debemos elevarnos por encima de ello, y no debemos odiar a los descendientes de quienes nos hicieron esto.»
Misa en la iglesia armenia de Akhaltsikhe
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