Los reyes de Florencia

Florencia, por supuesto, no tiene reyes, del mismo modo que Venecia no tiene reina. Es cierto que, durante el Quattrocento, muchas personas coronadas visitaron la ciudad, empezando por el emperador bizantino Juan durante el Concilio de Florencia (1439-1445), lo cual contribuyó enormemente al ascenso de sus organizadores, la familia Medici, los reyes no coronados de Florencia, y terminando con Carlos VIII de Francia, cuya invasión de la ciudad en 1494 provocó la caída de aquella familia. Pero la Florencia renacentista consideraba como sus propios tres reyes a aquellos que venían de un Oriente aún más lejano que el del emperador bizantino, cada año el seis de enero, para adorar al recién nacido rey de los judíos.

El día de los tres Reyes o Magos (en italiano, i re magi, nuestros Reyes Magos) –sobre cuya iconografía tradicional escribí en detalle aquí– lo celebraba la ciudad con un espectacular desfile. Comenzaba en una plaza central, la del Baptisterio o la de la Señoría, y terminaba siempre en la iglesia de San Marcos, en la parte norte del casco antiguo, donde los tres reyes orientales –y muchos ciudadanos florentinos que los acompañaban– presentaban sus dones ante el pesebre instalado en la plaza de la iglesia.
 

La columna vertebral de la ruta de las procesiones renacentistas de los Magos en Florencia (norte abajo). El trazado real era, por supuesto, más complicado que este, pues «recorría toda la ciudad», pero siempre pasaba frente al Palacio Medici marcado con la letra d. a: San Marcos, punto final de la procesión; b: Baptisterio, de donde partió la procesión en 1390; c: Señoría, de donde partió en 1429; d: Palacio Medici en Via Larga. Para ver el mapa completo (Giuseppe Molini 1847, pero diseñado por Ferdinando Ruggieri en 1731), haga clic en la imagen.
 

Large ritual processions of this kind in medieval Europe were organized by specialized religious societies, as we have already seen at the Holy Week ceremonies in Úbeda or Mallorca. That of the Magi in Florence was organized by the Compagnia de’ Magi, the story of which was written in detail by Rab Hatfield  in the 1970 issue of the Journal of the Warburg and Courtauld Institutes. The first record about the company has survived from 1390, from an anonymous chronicler, who described that year’s parade as follows: Procesiones rituales de esta magnitud en la Europa medieval eran organizadas por cofradías religiosas especializadas, como ya vimos en las ceremonias de Semana Santa de Úbeda o Palma. La de los Magos en Florencia era organizada por la Compagnia de’ Magi, cuya historia fue estudiada en detalle por Rab Hatfield en el número de 1970 del Journal of the Warburg and Courtauld Institutes. El primer registro sobre la compañía que ha sobrevivido data de 1390, de un cronista anónimo, que describió así la procesión de aquel año:

Ha sobrevivido otra descripción, de 1429. Para entonces, la escena de la matanza de los inocentes en Belén se había eliminado y el foco se había desplazado por completo al magnífico desfile y espectáculo. La procesión ya no comenzaba en el Baptisterio, sino en la Señoría, abarcando así un recorrido el doble de largo. Esto era necesario, pues de lo contrario no habría habido espacio para tantos figurantes. Los primeros de los setecientos (!) participantes a caballo sin duda alcanzaban ya el pesebre de San Marcos cuando los últimos aún no habían partido. Nótese que las tribunas para los VIP se instalaban a lo largo de Via Larga, donde también se construiría el Palacio Medici.

La iglesia y monasterio de San Marcos pertenecían originalmente a la Congregación Silvestrina de la orden benedictina, quienes, sin embargo, fueron expulsados por el papa Eugenio IV en 1437 debido a su estilo de vida laxo. Cosme de’ Medici, que había regresado de su exilio en Venecia en 1434 y empezado a consolidar la posición política de su familia, reconoció la oportunidad y ofreció al papa instalar una nueva orden religiosa, más fiable, en el monasterio a su propio coste. La orden era la de los dominicos observantes (esto es, seguidores de una interpretación más estricta de la Regla), que unas décadas antes se habían trasladado desde el convento dominico de Santa Maria Novella –centro espiritual de Florencia– a Fiesole.

Junto con la iglesia, Cosme también heredó la Cofradía de los Magos instalada allí, y desde entonces, la procesión anual (o incluso dos veces al año, pues se repetía también el 24 de junio, festividad de San Juan Bautista, patrón de la ciudad) adquirió un tono político cada vez más pro-Medici. Los Medici apoyaban el desfile con grandes sumas, la familia y sus amigos entraban en la cofradía y se vestían como los tres reyes y su séquito, como vemos en el enorme fresco de la Capilla Medici, que pronto será comentado.
 

El final y el comienzo de la procesión de los Magos en el gran fresco de 1459 de Benozzo Gozzoli en la capilla del Palacio Medici. El grupo central de los reyes (arriba), al final de la procesión, es la familia Medici y su clientela; vestido de negro en el centro está Cosme de’ Medici. Desde la pared opuesta, retratos de ciudadanos que no pertenecen al círculo de los Medici miran con asombro hacia el patio de la familia (abajo).

Cosme rehízo por completo la iglesia y el convento de San Marcos en estilo renacentista temprano con su «arquitecto de corte», Michelozzo. El monasterio recibió un magnífico claustro porticado y, como novedad en la época, también una gran sala de biblioteca, que albergaba la colección humanista de manuscritos de Cosme. Evidentemente, no solo la cofradía, sino también el monasterio se convirtieron en un elemento representativo del creciente «barrio Medici», junto con el Palacio Medici y San Lorenzo, que Cosme también volvió a construir con Brunelleschi, y donde Miguel Ángel establecería más tarde la capilla funeraria de los potentados. La nueva iglesia fue consagrada por el papa Eugenio IV en 1443, en la fiesta de la Epifanía o de los Magos, en honor de san Marcos y de los patronos de Cosme, san Cosme y san Damián, en presencia de los dignatarios eclesiásticos y seculares reunidos para el Concilio de Florencia. Como el Concilio había sido convocado para unir las Iglesias de Oriente y Occidente, la participación de numerosos altos prelados y humanistas orientales otorgó un verdadero matiz oriental al desfile de los Magos de ese año.



En las celdas del monasterio, un miembro de la orden y residente en el convento, el hermano Giovanni, apodado Fra Angelico, pintó una imagen sagrada para cada uno de los monjes. Igual que en el juego de «qué libro llevarías a una isla deshabitada», estos dominicos recibían también esta única imagen como viático para la «montaña de siete pisos», como su tardío sucesor Thomas Merton llamó a la empresa monástica. Tenían que obtener de ella su alimento espiritual para toda la vida, contemplando solo esa imagen.



Cosme también reservó para sí una celda con biblioteca donde se retiraba a orar o a leer. Fra Angelico y su ayudante Benozzo Gozzoli pintaron allí asimismo un fresco, nada menos que la Adoración de los Magos. Los personajes, inspirados en las figuras dignas y escultóricas de Masaccio, se acercan al Niño en una procesión solemne y clasicista. Muchos llevan vestiduras y gorros orientales como los de los participantes orientales del Concilio de Florencia, tal como Piero della Francesca —que había asistido a la entrada del emperador Juan al Concilio— pintó a las figuras orientales de sus cuadros, como el Bautismo de Cristo o la Flagelación. Contemplando la imagen, Cosme podía profundizar en el destino apropiado del poder y la riqueza.


Como buen hombre de negocios, Cosme trató de mantener a socios probados en su red de contactos. Por ello, cuando un año después de la consagración de San Marcos emprendió la reconstrucción de su palacio familiar, en 1444, contó también con Michelozzo, y luego encargó la pintura de la capilla palatina en 1459 a Benozzo Gozzoli. El tema de los frescos que cubren por completo las tres paredes de la capilla fue, por supuesto, la procesión de los Magos. Es característico que mientras los Medici, en sus encargos públicos, favorecían el estilo clasicista y austero del Renacimiento florentino representado por Masaccio, Donatello o Brunelleschi, sin embargo ordenasen una decoración privada —visible solo para la familia y sus invitados— en el estilo brillante, elaborado y fastuoso del Gótico Internacional, muy popular en la Toscana de principios del siglo XV. Pero no es sorprendente, ya que la capilla también servía como sala de recepciones, y debía deslumbrar a los dignatarios extranjeros —incluidos los de otras ciudades italianas— que aún no estaban familiarizados con la grandeza del Renacimiento florentino. Cosme propuso específicamente a Gozzoli como modelo el retablo de los Magos de Gentile da Fabriano, encargado por la familia Strozzi en 1423 para la iglesia de Santa Trinità, admirado por toda la ciudad.
 

Gentile da Fabriano: Adoración de los Magos, 1423, hoy en los Uffizi (clic para los detalles)

Ejemplo temprano del estilo: Bartolo di Fredi: Adoración de los Magos, 1375-85, originalmente en el Duomo de Siena, hoy en la Pinacoteca Nacional de Siena

En el paisaje boscoso y ondulado que se abre en las tres paredes de la capilla —el paisaje más magnífico del siglo—, una larga línea de jinetes ricamente ataviados serpentea cuesta arriba hacia donde, según la iconografía establecida, se halla la ciudad de Herodes, y luego desciende hacia el pesebre de Belén, que ahora es el santuario de la Capilla Medici. Ya vimos que la procesión comienza con los ciudadanos prominentes de la ciudad y termina con la familia Medici y su clientela. En el centro de cada una de las tres paredes, un rey cabalga con vestiduras y caballos ricamente enjaezados con oro: siguiendo la tradición, un anciano, un hombre de mediana edad y un joven. El joven que cabalga delante de la familia Medici es, según muchas referencias, nada menos que el heredero del trono, el entonces niño de diez años Lorenzo de’ Medici, el futuro «Lorenzaccio», el Magnífico, aunque representado varios años mayor, en una versión idealizada. Un episodio de la reciente serie italo-inglesa The Medici muestra de forma conmovedora cómo el niño Lorenzo se planta ante el fresco en preparación y, con ayuda de su abuela Contessina de’ Bardi, esposa de Cosme, reconoce a cada personaje y comprende también su propio papel histórico.
 

El objetivo de la procesión es el retablo del centro del santuario que se abre en la cuarta pared, en el que la Virgen María adora a su recién nacido, según la descripción de santa Brígida en sus visiones del siglo XIV. Esta imagen fue realizada por otro artista descubierto por Cosme, el monje carmelita y pintor Filippo Lippi. Su historia y su sistema de referencias iconográficas son, sin embargo, tan ricos y complejos que requieren una entrada aparte.



Esta procesión de los Magos impresiona al espectador sobre todo por la riqueza de sus detalles, hasta el punto de que uno desearía entrar en el paisaje, explorando con avidez la colorida multitud de figuras, animales, edificios y escenas secundarias. Para sentir aunque sea un poco esta impresión, se recomienda recorrer la siguiente serie de detalles acompañados de música.



Jordi Savall – Hespèrion XXI: Istampitta / Saltarello (de un manuscrito italiano del s. XIV)

 

Entre los artistas apoyados por los Medici estaba también Botticelli, descubierto e invitado a vivir en el Palacio Medici por la madre de Lorenzo, Lucrezia Tornabuoni, una política y poetisa de talento. Allí creció junto a Lorenzo y su hermano menor Giuliano, estudió con ellos bajo la tutela del extraordinario Marsilio Ficino, y participó en las lecturas de la Academia Platónica fundada por éste, cuyas enseñanzas pueden observarse en sus pinturas de tema mitológico. Lorenzo utilizó sus servicios diplomáticos como miembro de la familia, es decir, dándole encargos pictóricos con los que ganaba a sus aliados, como el papa Sixto IV con los frescos de la Capilla Sixtina en 1482. En otras ocasiones, le procuró trabajos bien remunerados, como la pintura del retablo de la Capilla Zanobi en la iglesia dominica de Santa Maria Novella en 1475.

El retablo fue encargado por el banquero Gaspare di Zanobi del Lama para su capilla funeraria, adquirida en la iglesia más selecta de Florencia. Como Zanobi era cliente y devoto de la banca Medici, aceptó agradecido al pintor recomendado por Lorenzo de’ Medici y dejó mucho más espacio en la imagen para sus patronos que para sí mismo. Es significativo que escogiera la escena de los Magos como tema del altar, y una vez decidido esto, los Magos debían tener los rostros de los tres sucesivos jefes de la familia Medici: el viejo Cosme, que está ofreciendo sus dones a Jesús, su hermano menor Lorenzo y su hijo Piero, que esperan su turno al pie del pesebre elevado (cuya altura puede evocar el podio del pesebre en la plaza de San Marcos). Cuando se pintó la obra, los tres habían muerto ya. Al borde del grupo de la izquierda, junto a su caballo blanco favorito, se encuentra el joven Lorenzo y sus amigos Angelo Poliziano y Pico della Mirandola. El grupo de la derecha lo encabeza el hermano menor de Lorenzo, Giuliano, y detrás del grupo, con túnica castaño dorada y de frente al espectador, está el propio pintor, Botticelli. Zanobi se esconde modestamente en medio del grupo derecho, mirándonos y señalándose casi imperceptiblemente, indicando quién pagó la música.




Pocos años más tarde, en 1481, Lorenzo consiguió también un trabajo bien remunerado para otro joven artista protegido por la familia y que comía en su mesa, Leonardo da Vinci. Tenía que pintar la Adoración de los Magos para el convento agustino de San Donato in Scopeto, que se encontraba entonces extramuros, más allá de la Porta Romana. Los frailes probablemente eligieron este tema por respeto a los Medici. Leonardo tuvo en cuenta varias innovaciones de Botticelli: que la Virgen y el Niño, que siempre se habían sentado en una esquina del cuadro recibiendo el homenaje de los Magos que llegaban desde la otra, fueran colocados en el centro y rodeados por un grupo, o que aparecieran las ruinas que representaban el antiguo orden del mundo derrumbado con el nacimiento de Jesús. Pero tenía la costumbre de que, una vez resuelto un problema pictórico en su cabeza, ya no le quedaba humor para pintarlo sin más sobre la tabla. Se perdía en los detalles, afinando los cincuenta matices del asombro en los rostros de quienes rodean a la Virgen, experimentando con cabezas de caballos y garabatos exóticos como un pequeño elefante al fondo. Después reutilizaba algunas de estas soluciones en sus cuadros posteriores, como la postura de María en la Virgen de las Rocas o las cabezas de caballos en la Batalla de Anghiari. Pero nunca terminó la pintura de los Magos.







Los agustinos suplicaron durante un tiempo, luego empezaron a amenazarle y, finalmente, Lorenzo, para evitar el escándalo, recomendó a Leonardo a la atención de Ludovico Sforza en Milán. Los dos se llevaron muy bien, mientras que Lorenzo encargaba a Filippino Lippi, discípulo de Botticelli e hijo de Filippo Lippi –quien había pintado el retablo de la capilla Medici–, la realización del encargo de los agustinos.


Filippino Lippi terminó hacia 1496 el retablo siguiendo el estilo y la composición de su maestro. Para entonces, sin embargo, el clima político había cambiado en Florencia. Lorenzo murió en 1492, la popularidad de los Medici declinó, y los dos hijos de Lorenzo, Piero y Giovanni, se vieron obligados a huir de la ciudad en secreto, al amanecer de un día de 1494. Pero, como una Adoración de los Magos florentina no puede estar sin Medici, el papel de los tres reyes pasó a los miembros de la otra rama, descendientes del hermano de Cosme, Lorenzo: el propio Lorenzo anciano, su hijo Pierfrancesco, y los más jóvenes Lorenzo y Giovanni, que también habían sido los comitentes de dos célebres cuadros de Botticelli, La Primavera y El nacimiento de Venus.


El hijo mayor de Lorenzo, Piero, se ahogó en un río, y su hermano menor, Giovanni, solo regresó a Florencia en 1512 como papa León X. En su retrato de arriba, pintado por Rafael, también sonríe a la izquierda su primo Giulio, que más tarde será el segundo papa Medici con el nombre de Clemente VII. La estrella de los Medici vuelve a brillar. De nuevo se convierten en señores de Florencia, y esta vez ya no renunciarán al poder. Cosme, que de 1537 a 1574 gobernó Florencia y luego toda la Toscana como duque y después como gran duque, convierte el símbolo de la antigua república, la Signoria, en el palacio de Herodes. Instala su séquito principesco en el segundo piso, y cada sala está dedicada a la memoria y a las gestas gloriosas de un gran antepasado, empezando por Cosme el Viejo. En el techo de la sala dedicada a Lorenzo el Magnífico, el propio Lorenzo está sentado en un trono y recibe a los embajadores de reyes y príncipes de países familiares y exóticos, que llegan con moros, jirafas, leones y regalos. La escena de los Reyes Magos sigue ligada a los Medici, solo que los papeles se han invertido.