En tiempos difíciles como estos, uno se ha acostumbrado a despellejar comadrejas con un hacha de piedra. Cuando viajo de Berlín a Praga, instintivamente me bajo en Bad Schandau para tomar el tren local hasta la ciudad fronteriza de Schmilka, donde cruzo el Elba en transbordador, y luego camino por senderos hasta el lado checo, donde tomo el autobús en el pueblo fronterizo de Hřensko hasta la primera ciudad, Děčín, para enlazar con el tren a Praga. Pero los tiempos cambian y ahora los filetes de comadreja en lata ya están disponibles en la tienda como solían. Al bajar en Bad Schandau, en la vía contigua ya hay un pequeño tren checo con la altisonante etiqueta «Děčín, estación principal». Pase lo que pase, me subo como si estuviéramos en un mundo normal. Cruzar la frontera sigue oficialmente sujeto a una prueba Covid de 48 horas, pero el vagón va atestado de trabajadores que entran y ninguno de ellos la enseña. El revisor pasa vendiendo billetes en checo. El tren, rigurosamente vigilado, avanza sin contratiempos hasta el otro lado. Bienvenido al absurdo de Europa del Este.
Aún me queda una hora hasta el tren a Praga. Salgo a la ciudad. Děčín —Tetschen— fue una ciudad balneario alemana en la Suiza bohemia/sajona hasta la deportación de los alemanes de los Sudetes en 1946. De ello dan testimonio las villas Art Nouveau, que decaen con melancolía. Sobre el Elba, en el borde de la ciudad, se alza el Castillo de Tetschen, 
fundado en el siglo XII y luego reconstruido en estilo renacentista y barroco. En 1808, Caspar David Friedrich pintó para su capilla su Retablo de Tetschen (o Cruz de la montaña), donde por primera vez elevó la naturaleza al rango de pintura religiosa, según el credo del Romanticismo alemán. Los pinos y el crucifijo que se alzan en un acantilado solitario armonizan mucho con el castillo que se eleva sobre un risco de arenisca a orillas del Elba. Y aquí compuso Chopin su Valse brillante, cuyas melancólicas oscilaciones coinciden bien con la atmósfera del río que palpita bajo el castillo y con la de la antigua, pequeña ciudad alemana olvidada en la otra orilla.
Chopin: Valse brillante Op. 34. No. 2. a minor. Interpretado por Arthur Rubinstein
Caspar David Friedrich: Retablo de Tetschen o La cruz de la montaña, 1808. Dresde, Galerie Neue Meister
Boceto de la pintura (1805-6), en base al cual la condesa Theresia von Thun-Hohenstein ordenó el retablo
Caspar David Friedrich: Mañana en los Montes Gigantes, 1810-11. Berlín, Schloss Charlottenburg
Hay un restaurante Art Nouveau a este lado del río, frente al castillo. También recuerda un castillo solitario, y en ocasiones era la primera casa de la ciudad para un pasajero que venía de Alemania. Así que probablemente estuvo aquí la antigua aduana. Esto lo indica el nombre del restaurante —U Přístavu, Al Puerto, aunque no ha habido puerto aquí desde hace mucho—, pero aún más el escudo imperial austríaco cuidadosamente conservado en la esquina del edificio.
El retrato del emperador podía ser mancillado en la rebelde Praga, la columna de María —asociada al poder de los Habsburgo— derribada por vándalos revolucionarios, pero aquí, en los Sudetes alemanes, que no estaban tan entusiasmados con el colapso de la Monarquía, se preservó el símbolo de la antigua unidad. Y ahora que la nostalgia por la Monarquía vuelve a revalorizar tales reliquias, también ha sido bellamente restaurado. Así que, como hizo durante siglos, ahora da de nuevo la bienvenida a quienes llegan de Alemania al territorio de la antigua Monarquía. Bienvenido a casa.
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