El barrio judío renacentista de Březnice

En Everything is Illuminated (Todo está iluminado, 2005) de Jonathan Safran Foer (véase aquí), los investigadores en busca de su pasado que cruzan en un Trabant desde Odesa hasta el norte de Ucrania en busca de un shtetl destruido, acaban encontrando una vieja casa de madera en medio de un inmenso campo de cereal, donde vive la última superviviente de aquel shtetl.


El cementerio judío de Březnice también se alza en medio de un enorme campo de cereal, rodeado por un muro, junto al camino de Rožmital a Březnice. Mires donde mires, solo ves campos, sin rastro alguno de un asentamiento.


Más exactamente, a lo largo de la pequeña calle que se desvía de la carretera principal hacia el cementerio, llamada U židovského hřbitova («Hacia el cementerio judío»), hay dos edificios: una casa de campo renovada —conocida como Na Čampulce en las fuentes del siglo XVIII— y un molino abandonado llamado Nový Mlýn («Molino Nuevo»), a orillas del arroyo Skalice. Entre ambos se encuentra el tocón de un antiguo árbol grande y muy ramificado, sobre el cual parece haberse encaramado una familia de osos polares.


En el cementerio, documentado desde 1553, las lápidas barrocas y las de los siglos XIX y XX están bien separadas. Estas últimas —dispuestas en torno a un velatorio neogótico construido en 1893— han desaparecido casi por completo; sólo sobresalen de la hiedra omnipresente sus cimientos. Como descubriremos más tarde, las lápidas de granito fueron vendidas por la ciudad a la empresa constructora Stavba Olomouc en los años ochenta.

Sin embargo, las lápidas barrocas —las más antiguas datan de finales del siglo XVII— permanecen en hermosas hileras, tal como en la pintura de 1923 del pintor vienés Heinrich Bachrich (1868-1935), que murió aquí. Los nazis no se ensañaron con el cementerio tanto como lo hicieron los comunistas checoslovacos, que convirtieron esto en un deporte destrozando igualmente los cementerios alemanes de la zona. Pero no había mercado para la arenisca y la piedra caliza.

Un rasgo particular de estas lápidas son los contornos modelados con un juego barroco, provistos de añadidos circulares o en forma de corazón, simples o triples. Cuando el sol de la mañana ilumina los bordes, es como si las filas dibujaran las voces paralelas de una pieza de música barroca. La mayoría de las piedras solo tienen inscripciones, generalmente en una tipografía barroca de trazos plenos. Solo unas pocas están adornadas con motivos florales, y solo una tiene un símbolo animal, aunque, como hemos visto, esto es muy común en los cementerios jasídicos de la época.

Este único animal simbólico es el lobo, que remite al nombre del difunto, Benjamin Wolf Popper (1702-1767).


Wolf Popper ascendió desde una familia local de artesanos, comerciantes y prestamistas hasta convertirse en recaudador de impuestos y juez de todos los judíos rurales de Bohemia (Primator der Landesjudenschaft). Fue uno de los tres judíos a quienes el emperador Leopoldo I transfirió el monopolio del tabaco en Bohemia, lo que le proporcionó enormes ingresos. Su gran fortuna y sus buenas relaciones fueron heredadas por su hijo Joachim Chayim (1730-1795), que llegó a ser el mayor prestamista de la nobleza bohemia y proveedor del ejército austríaco durante la Guerra de los Siete Años, y quien, en 1790, fue el segundo judío austríaco en recibir un título nobiliario de José II con la dignidad de Edler von Popper, sin necesidad de bautismo a cambio. Fue un gran defensor de los derechos de los judíos bohemios y, durante la hambruna de 1770-1772, proporcionó grano a los pobres del pueblo —cristianos y judíos por igual— a su costa. Sin embargo, en 1780 se trasladó a Praga, donde está enterrado. Solo su padre permaneció en Březnice, cuya tumba se eleva muy por encima del resto de las lápidas barrocas..


Otras dos lápidas también se vinculan con personalidades locales conocidas. Una decorada con una rosa se encuentra sobre la tumba del rabino Abraham Luria, fallecido en 1765, y otra con tres sefirot (emanaciones cabalísticas de la Divinidad) sobre la del rabino Moshe Baruch Muneles, fallecido en 1801.

 

El barrio judío de la ciudad forma una unidad arquitectónica singular: una gran plaza rectangular rodeada por una hilera continua de fachadas de veinte casas, con otros dos edificios en la propia plaza: la sinagoga barroca y la Casa Popper. Un auténtico barrio renacentista planificado, una ciudadela ideal, un pequeño mundo cerrado y separado donde el tiempo parece haberse detenido (hasta cierto punto).


Todo el barrio lleva un único nombre de calle: Lokšany, lo que muestra que tradicionalmente se consideraba un único barrio independiente. El nombre deriva del del señor de Březnice, Ferdinand von Loxan, quien cedió tierras aquí para que se establecieran los judíos en 1562, entonces fuera de las murallas de la ciudad. Dado que el asentamiento y destino de los judíos —como en la mayoría de los lugares de Europa Oriental— estaba estrechamente ligado a los propietarios del pueblo, vale la pena repasar rápidamente la historia de estos últimos.
 

El castillo de Březnice, como hemos visto, perteneció en la Edad Media a la familia Buzic. Ya en el siglo XIII se desarrolló a su alrededor un animado pueblo comercial, gracias a su ubicación en la llamada Senda Dorada (Zlatá stezka), una de las rutas comerciales más importantes de la Bohemia medieval, por la que se transportaba sal y otros bienes desde Passau a través de Prachatice hasta Praga. Esta rama de la familia Buzic se extinguió a principios del siglo XV, y el pueblo pasó a manos del superintendente de la ceca real, Peter Zmrzlík von Schweißing/Svojšín. Fue él quien, entre 1411 y 1414, encargó uno de los códices bohemios más ricamente decorados, la Biblia de Litoměřice de tres volúmenes, la primera traducción bíblica en checo que se conserva. Con el tiempo, sin embargo, perdió el favor real y sus posesiones debido a sus simpatías husitas. En 1533, Březnice fue entregado por el emperador Fernando I a su secretario, Georg von Loxan, marcando el inicio del periodo más apasionante —el renacentista— de la historia del castillo.

Georg von Loxan —en el idioma de los checoslovacos, que adoran traducir los nombres de todos sus aristócratas de sangre extranjera, Jiří z Lokšan— fue vicecanciller bohemio desde 1530 y secretario y eminencia gris de dos reyes. Sin embargo —o quizás precisamente por ello— es tan difícil reunir información fiable sobre él como sobre otras figuras de ese tipo. Nació alrededor de 1491 en Silesia, donde, sin embargo, no se encuentra ningún Loxan/Lokšan. En su juventud probablemente recorrió Italia, donde se convirtió en un humanista instruido, y a lo largo de su vida se carteó con muchos eruditos humanistas bajo el nombre de Georgius Loxanus.
 

En 1523, de algún modo se convirtió en secretario del rey Luis II de Hungría. Luego, tras la desastrosa batalla de Mohács en 1526, en la que murió el rey, entró al servicio del emperador Fernando I. Pronto se convirtió en secretario del emperador y principal consejero, lo cual Fernando honró con numerosos obsequios, entre ellos el cargo de vicecanciller de Bohemia, y la donación de la ciudad minera de Kašperk, en la Bohemia meridional, y de Březnice. Hizo reconstruir el castillo medieval de Březnice con maestros milaneses en estilo renacentista, pero no llegó a ver su finalización en 1567, pues murió en 1551. La construcción fue terminada por su esposa, Katherine von Loxan, hija del mercader-patricio Philipp Adler de Augsburgo, a quien solo se le concedió título nobiliario tras la muerte de su marido. Según los contemporáneos, fue un gran matrimonio de amor.
 

Este castillo se convirtió también en el nido de una de las grandes historias de amor de los Habsburgo en el Renacimiento. Katherine invitó a su sobrina, la hermosa Philippe Welser de Augsburgo, quien conoció allí al segundo hijo del emperador Fernando, el archiduque Fernando II del Tirol. En 1557, la pareja se casó en secreto en este castillo, y en los años siguientes tuvieron cuatro hijos. Cuando el emperador lo supo, tras apaciguarse su furia inicial, solo accedió a aprobar el matrimonio si este permanecía en secreto y los hijos no heredaban del padre. Tuvieron que registrarse como expósitos, pero al mismo tiempo se les permitió llevar el nombre «von Austria» y el título de marqueses —y más tarde príncipes— de Burgau.
 

En 1564, el archiduque fue nombrado gobernador del Tirol. Se trasladó con Philippe a Innsbruck, adonde la siguió la tía Katherine, quien fue enterrada allí en 1580. Su sarcófago se encuentra en la capilla del castillo. Březnice fue heredado por su hijo, Ferdinand von Loxan, quien, como terrateniente humanista y de mente sobria, permitió que los judíos se establecieran junto a esta importante ciudad de la Senda Dorada, aunque afuera de las murallas, en una propiedad del señorío. El nuevo barrio recibió el nombre de Lokschan/Lokšany por el terrateniente. Irónicamente, el nombre de esta familia noble —cuya ciudad de origen es hoy desconocida— está actualmente vinculado a un solo asentamiento existente, que es un shtetl judío. Hasta el siglo XX, el barrio fue un asentamiento independiente, con su propio municipio y responsable únicamente ante el señorío, aunque estuviera en la práctica en el corazón del casco antiguo: una sola puerta, el Judenbogen, conducía desde la plaza principal de Březnice hasta el barrio.
 

Los hijos de Ferdinand von Loxan apoyaron a las órdenes protestantes durante la revuelta antihabsburga de la nobleza bohemia, por lo que sus propiedades fueron confiscadas tras la Batalla de la Montaña Blanca (1620). En 1623 fueron donadas al «juez sanguinario de Praga», Přibík Jeníšek z Újezda (von Aujezd), quien condenó a muerte a veintiséis miembros de la revuelta y los hizo ejecutar en la plaza mayor de la Ciudad Vieja de Praga. Una pintura de la ejecución, encargada por el nuevo propietario, aún puede verse en el castillo de Březnice. Esto marca el inicio de la era de la Contrarreforma en la ciudad. Jeníšek mandó construir una capilla para el castillo y fundó en 1630 una misión jesuita en la ciudad, que hacia 1640 se convirtió en un colegio. Encargó al arquitecto Carlo Lurago la impresionante iglesia jesuita de la plaza mayor, en honor de San Ignacio de Loyola y San Francisco Javier, así como el colegio adyacente, que, como hemos visto, se hizo cargo en 1647 del cuidado del santuario de la Montaña Santa en Příbram.
 

El nieto del «juez sanguinario», Johann Joseph von Aujezd, que gobernó la ciudad desde 1677, apoyó de manera especial a los judíos. Además de varias concesiones, el barrio judío fue construido en su forma actual durante su época, a principios del siglo XVIII.

Las casas del barrio fueron numeradas con números romanos de I (la Casa Popper) a XXII. La número III era la casa del rabino, la XIV la cocina kosher, y la XXII era el alojamiento de Philippe Welser durante las visitas del archiduque.
 

La sinagoga fue construida en 1725. Se incendió en abril de 1821, pero fue reconstruida de inmediato en su forma original, con una galería de mujeres ampliada (como era habitual en toda Europa en ese periodo, cuando las mujeres comenzaron a asistir con más regularidad a la sinagoga). La reconstrucción fue generosamente apoyada por los propietarios de entonces, la familia Kolowrat-Krakowsky, por lo que los pedestales de las columnas del Arca de la Torá están decorados con una flecha y una corona de laurel, elementos de su escudo de armas. La pintura con el magnífico cielo dorado estrellado sobre el Arca de la Torá y la bimá fue realizada en 1874 por Ladislav Kuba, de Praga.
 

La familia Kolowrat-Krakowsky heredó la ciudad de la familia Újezd, ya extinguida, en 1727, poco después de la construcción de la sinagoga y del barrio barroco. Un dato interesante es que, en 1872, cuando la rama masculina de los Kolowrat se extinguió, la ciudad fue heredada por el conde húngaro Eduard Pálffy, cuya madre era una Kolowrat. Sería confiscada a la familia por el Estado checoslovaco en 1945, en virtud de los decretos Beneš, que privaron de derechos ciudadanos a alemanes y húngaros. (Una distinción importante: si se la hubieran confiscado por ser aristócratas, la familia habría podido recuperarla con las nuevas leyes checas de compensación. Sin embargo, los grupos étnicos afectados por los decretos Beneš no han recibido compensación hasta ahora.)
 

En la planta superior, a la altura de la galería de mujeres, se encontraba el cheder, la escuela primaria judía. Aquí vemos ahora una exposición sobre la historia de los judíos de la región y la literatura de la judería bohemia. Tras el cheder, los niños judíos continuaban su educación en la escuela secundaria jesuita, que fue germanófona hasta 1901. Desde las ventanas a los tres lados del cheder puede verse casi todo el barrio judío, especialmente la Casa Popper, y el restaurante que está frente a ella, hoy llamado Hospůdka u dědy Jehudy z Lokšany («La tasca del tío Judá de Lokšany»).

A partir de finales del siglo XIX, los judíos de Lokšany —como los judíos checos y moravos en general— se fueron mudando gradualmente a las grandes ciudades, y sus centros rurales quedaron despoblados. Como escribe Jaroslav Polák-Rokycana en su estudio de 1934 Geschichte der Juden in Březnice (Judenstadt Lokschan): «El “Lokschan” está en vías de extinción. Solo faltan unos pocos años y este gueto rural bohemio será cosa del pasado.» No sabía cuán pronto tendría razón. De Březnice, que albergó antaño a cientos de judíos,«solo» veintiocho personas fueron deportadas a Theresienstadt y luego a Auschwitz.

Acabada la guerra, la sinagoga se utilizó como almacén y las casas fueron ocupadas por nuevos residentes. El barrio fue restaurado alrededor de 2010 como parte del programa Deset hvězd (Diez estrellas), con el que se recuperaron quince monumentos de diez centros judíos de Bohemia. Hoy, la sinagoga puede visitarse todos los días, y el animado barrio conserva fielmente la atmósfera de un microcosmos antaño extraño y singular.