La basilica di Nicea

Mentre scrivo, a poche strade da qui, Papa Leone sta visitando la Moschea Blu o Sultanahmet a Istanbul/Costantinopoli.

Lo scopo principale del suo viaggio in Turchia era incontrare i leader di altre denominazioni cristiane per commemorare il Concilio di Nicea, tenutosi 1.700 anni fa nell’attuale Iznik. Nel 325, i rappresentanti della religione cristiana recentemente legalizzata poterono, per la prima volta, concordare principi organizzativi, adottare un credo comune — il Credo Niceno, ancora oggi recitato in tutte le chiese — e organizzare la Chiesa.

A posteriori, il risultato principale del Concilio di Nicea fu la sua posizione nella controversia ariana che divideva il cristianesimo, affermando la divinità di Cristo e includendo ciò nel Credo (“della stessa sostanza del Padre…”). Stabilì anche la data della Pasqua e emanò decreti su venti questioni organizzative della Chiesa. Ma il suo significato maggiore stava nel dimostrare l’unità della Chiesa cristiana semplicemente con la sua esistenza: centinaia di vescovi si radunarono da Cordova alla Persia per prendere decisioni vincolanti. Questo era precisamente l’obiettivo dell’imperatore Costantino, che, dopo aver sostituito i culti precedenti con il cristianesimo, si aspettava che la Chiesa lo sostenesse come una solida e stabile chiesa di stato, proprio come aveva fatto il sacerdozio romano pagano.

L’imperatore Costantino e i partecipanti del concilio, con in mano il Credo Niceno

Molte domande sorgono riguardo al Concilio di Nicea, e intendo riassumerle in una conferenza natalizia e in un post successivo. Qui in Turchia, la prima domanda è topografica: dove si è tenuto esattamente il concilio e quale chiesa hanno visitato il Papa e i suoi colleghi?

La Hagia Sophia di Iznik è ancora in piedi oggi nel centro della città: una basilica bizantina con affreschi cristiani antichi, trasformata in moschea secoli fa, il che ha garantito la sua sopravvivenza.

Tuttavia, le fonti suggeriscono che il concilio si tenne in una basilica più grande fuori dalle mura della città, dedicata al giovane martire locale San Neofito. Oggi non resta traccia di questa basilica in città.

Solo pochi anni fa, archeologi dell’Università Uludağ di Bursa hanno scoperto, tramite rilevamenti aerei del Lago Iznik e dei dintorni, i deboli contorni di rovine sommerse: i resti di una grande basilica. Sul posto si è scoperto che gli abitanti locali erano a conoscenza di queste rovine; i bambini nuotano tra di esse. Ma, come spesso accade in Turchia, a nessuno importava davvero a quale sfumatura dell’“età delle tenebre” pre-islamica appartenessero.

Gli scavi hanno chiarito che questa era davvero la Basilica di San Neofito, affondata a causa di un terremoto dell’VIII secolo e sommersa dalle acque del lago. Perfino lo scheletro di San Neofito, torturato e decapitato a sedici anni, è stato trovato sepolto nel santuario.

A causa della siccità in Anatolia, il lago si è ridotto notevolmente in questi mesi, lasciando le rovine della basilica esposte. Papa Leone e gli altri leader cristiani hanno potuto vederle e persino toccarle per il 1.700° anniversario.

Immagine della ricostruzione della basilica