Широка страна моя родная, “vasta è la mia patria, la Russia” — c’è posto per ogni popolo. Proprio come ieri Araz ha selezionato le fotografie azere nel suo post dal grande progetto fotografico imperiale russo di Sergei Prokudin-Gorsky, anch’io ho iniziato a curiosare — e tra le 1902 immagini a colori digitalizzate dalla Library of Congress ho trovato almeno due fotografie con legami ungheresi.
Cercando “Hungary” nel database compare una sola immagine. La didascalia originale non è sopravvissuta, ma sulla base di una proposta del 2001 dell’ingegnere elettrico Paul Cooper e dell’esperto di politica militare Martin Chadzynski, i bibliotecari le hanno dato il titolo: “Generatori costruiti a Budapest nella sala macchine della centrale idroelettrica di Jolotan sul fiume Murghab (tra il 1905 e il 1915).”
L’immagine nel catalogo della Library of Congress è il risultato della ricostruzione automatica realizzata nel 2004 da Blaise Agüeras y Arcas. L’altra versione è la ricostruzione manuale del 2001 di Walter Frankhausen (Walter Studio).
La centrale idroelettrica Hindukush di Joloten fu costruita nel 1909 sul fiume Murghab, nell’Oblast transcaspica (Закаспийская область), cioè nell’attuale Turkmenistan sud-orientale. Nel 1887, lo zar Alessandro III acquistò qui, vicino all’antica città di Merv (oggi patrimonio mondiale), una vasta area di steppa dalle tribù turkmene per fondare il successore moderno della leggendaria oasi fertile di Merv. In questa tenuta imperiale, insediando coloni khokhol — ucraini — creò una grande azienda agricola modello, una sorta di tecnopoli ante litteram, con irrigazione estesa, fiorente lavorazione del cotone e altre industrie. La centrale Hindukush forniva loro elettricità; con i suoi 1.350 kW di potenza era la centrale idroelettrica più potente della Russia zarista. (Per confronto: nel 1917 la potenza totale delle migliaia di centrali idroelettriche russe era di 19 MW.)
Cartolina spedita il 24 gennaio 1911 con la centrale idroelettrica Hindukush. Dalla serie “Vedute del Turkestan”
Prokudin-Gorsky visitò la regione due volte, prima nel 1906–1907 e poi nel 1911. In totale sono sopravvissute 68 fotografie del distretto di Merv: oltre alle rovine dell’antica Merv e alle immagini etnografiche di pastori turkmeni, mostrano soprattutto campi di cotone, impianti di lavorazione e la centrale idroelettrica. Di quest’ultima — che poteva ovviamente fotografare solo nel viaggio del 1911 — la Library of Congress conserva sei immagini, compresa quella sopra. Poiché l’album di registrazione del viaggio non è sopravvissuto, il catalogo non indica la localizzazione di molte fotografie; queste sono state identificate dal progetto internazionale “The Legacy of Prokudin-Gorsky”.
All’epoca solo le Officine Ganz in Ungheria erano in grado di produrre generatori di tale potenza. L’azienda fu fondata nel 1845 dallo svizzero Ábrahám Ganz come fonderia e officina meccanica; lo stabilimento originario è ancora in piedi a Buda ed è aperto come museo dal 1964. Il suo successore, András Mechwart, nel 1869 aggiunse un reparto elettrico trasformando l’impresa in un’azienda di fama mondiale e in uno dei maggiori gruppi industriali della Monarchia. La Ganz & Co. Danubius Electrical Machine, Wagon and Ship Factory forniva macchinari in tutta Europa e in Asia. Io stesso mi sono imbattuto nelle loro vecchie gru portuali a Odessa. Dopo la guerra l’azienda fu nazionalizzata e nel 1959 fusa con la vicina fabbrica di locomotive e vagoni sotto il nome di Ganz-MÁVAG. Nella mia infanzia, questo isolato grande come una città a Kőbánya era una città nella città, dando lavoro a buona parte della classe operaia del quartiere. Abbiamo persino citato qui il “Canto di Lenin” del loro coro. Poi arrivò il cambio di regime: l’azienda fu smantellata e, in nome della privatizzazione, svenduta per pochi spiccioli — un processo al quale partecipai anch’io come interprete di italiano. Oggi il complesso ospita il più grande mercato cinese d’Europa; il suo gioiello è un piccolo ristorante cinese che considero ancora una delle migliori cucine cinesi di Budapest.
La centrale idroelettrica Hindukush di Jolotan, però, è sopravvissuta persino al cambio di regime. Da oltre cent’anni funziona ininterrottamente con le sue attrezzature originali, che esattamente un secolo dopo Prokudin-Gorsky, nel 2011, timmekun ha documentato in una serie fotografica su yandex.ru. È evidente che nella sala macchine non è cambiato nulla: le stesse piastrelle, gli stessi infissi, le stesse macchine, la stessa luce che cade sul pavimento. E l’iscrizione sulla targa in ottone è identica a quella di oltre un secolo fa.
Ганцовская электр[отехническая] комп[анія] въ Будапештѣ – Ganz Electrical Works, Budapest
Importare attrezzature occidentali all’avanguardia non era insolito nella Russia zarista. In un’altra fotografia di Prokudin-Gorsky, nell’officina di falegnameria delle ferriere di Zlatoust, vediamo una sega meccanica che, secondo l’iscrizione, fu prodotta a Reinickendorf, Berlino — a poche fermate di S-Bahn da dove sto scrivendo ora. La fabbrica di Reinickendorf esiste ancora. Mi chiedo se esista ancora anche quella di Zlatoust — e se la macchina sia ancora lì.
In un prossimo post scriverò dell’altra fotografia di Prokudin-Gorsky con legami ungheresi.
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