Recientemente vimos, a propósito de una estela de Daskyleion / Dascilio, cómo un gesto antiguo puede pervivir durante milenios. Ahora me gustaría mostrar exactamente lo mismo a través de otra estela procedente del mismo lugar.
Daskyleion/Dascilio, la capital medieval hoy desaparecida de la Frigia del Helesponto dentro del Imperio persa, comenzó a excavarse en 1952. En 1965 se descubrieron aquí tres estelas finamente talladas que, por criterios estilísticos, se han fechado en la segunda mitad del siglo V a. C., en época de Artajerjes I (465–424), nieto de Darío. Las tres se conservan actualmente en los Museos Arqueológicos de Estambul.
La primera estela —que muestra a magos persas realizando un sacrificio animal— es la que comentamos en la entrada anterior.
La segunda estela presenta dos escenas. En la inferior, un noble reclinado sobre una klinē celebra un banquete mientras unos sirvientes le ofrecen la comida y bebida; a su lado, sentada en el lecho, aparece una mujer con largo velo y corona, que igualmente entrega uno o varios alimentos representados de manera enfática, quizá con un significado simbólico. Ella misma podría ser una figura simbólica o incluso de carácter ultraterreno. En la escena superior, un carro tirado por caballos, acompañado por dos figuras, transporta un gran cofre o sarcófago.
La tercera estela, alta y esbelta, repite la escena del carro, esta vez con una carga claramente identificable como un sarcófago. Por encima avanza una procesión de jinetes con cascos persas, de los que solo se han conservado las cabezas y los cascos de los caballos; por debajo se extiende una inscripción aramea de cuatro líneas. El texto fue publicado por primera vez por André Dupont-Sommer en 1966, y su traducción fue revisada por André Lemaire en 2001:
𐡀𐡋𐡄 𐡎𐡋𐡌𐡄 𐡆𐡉 𐡀𐡋𐡍𐡐 𐡁𐡓 𐡀𐡔𐡉
𐡄𐡅 𐡏𐡁𐡃 𐡋𐡍𐡐𐡔𐡄 𐡄𐡅𐡌𐡉𐡕𐡊
𐡁𐡋 𐡅𐡍𐡁𐡅 𐡆𐡉 𐡀𐡓𐡇𐡀 𐡆𐡍𐡄
𐡉𐡄𐡅𐡄 𐡏𐡃𐡄 𐡀𐡉𐡔 𐡀𐡋 𐡉𐡌𐡋
’lh ṣlmh zy ’lnp br ’šy
hw ’bd lnpšh hwmytk
bl wnbw zy ’rḥ’ znh
yhwh ’dh ’yš ’l y‘ml
«Este es el bajorrelieve de Elnap, hijo de Ashay.
Él mismo mandó hacer su estela funeraria. Os conjuro
por Bel y Nabu, a vosotros que pasáis por el camino:
¡que nadie [lo] dañe!»
En conjunto, las tres estelas presentan tres registros distintos de autorrepresentación de la élite en el Imperio persa: la tercera pone el acento en la autoidentificación escrita, la segunda expresa el estatus y el modo de vida de la élite, mientras que la primera aporta una legitimación religiosa. En este contexto, puede resultar sorprendente que la inscripción no esté en persa, sino en arameo, tanto en lengua como en escritura.
El persa empezó a escribirse bajo el rey Darío (522–486 a. C.), primero utilizando la escritura cuneiforme adoptada del sumerio-acadio a través de la mediación elamita, y después mediante una cuneiforme simplificada creada por orden de Darío, cuyos 34 signos representaban en gran medida sonidos. Sin embargo, esta escritura quedó casi siempre restringida a las inscripciones monumentales y a los sellos reales. Para la administración cotidiana, en cambio, se impuso una escritura mucho más sencilla: el arameo.
Los Grandes Reyes persas heredaron de los asirios un imperio ya «arameizado». En el siglo VIII a. C., los gobernantes asirios deportaron a las poblaciones de las ciudades-estado arameas conquistadas en Mesopotamia y sus alrededores —como el reino de Israel— hacia el interior del imperio, a Anatolia y Media. Como resultado, el arameo se convirtió en la lengua franca omnipresente del imperio y, gracias a sus escribas bien formados y multilingües, también en la lengua de la administración. El Imperio neobabilónico, que derrotó a los asirios en el siglo VII, adoptó el mismo sistema; y cuando Ciro el Grande se convirtió en rey de Babilonia en 539 a. C., también para él resultó natural oficializar la escritura aramea en el resto del Imperio persa.
La administración de las satrapías persas fue confiada por los Grandes Reyes a las élites locales. A juzgar por los hallazgos arqueológicos, Daskyleion/Dascilio debió de ser una metrópolis multicultural: se han descubierto inscripciones en babilonio, griego, licio, frigio, persa antiguo (sellos reales) y arameo, siendo estas últimas con diferencia las más numerosas. Esto sugiere que al menos la élite urbana era de lengua aramea. Incluso el nombre Elnap, en arameo, significa «El [el dios] ha protegido». Y este es el monumento más antiguo conocido en el que la élite imperial persa utiliza una inscripción aramea.
No pasó mucho tiempo antes de que la escritura aramea se aplicara también a la lengua persa. Alejandro Magno conquistó el Imperio persa en 330 a. C. Los reyes persas y la escritura cuneiforme que empleaban desaparecieron, pero la tradición escrita aramea sobrevivió en paralelo al griego. Cuando hacia el 250 a. C. surgió una nueva dinastía persa —los partos, que expulsaron de Irán a los sucesores seléucidas de Alejandro, de lengua griega—, confiaron la administración del imperio persa renacido a escribas arameos multilingües. La lengua de la administración era el persa, pero ahora se escribía con letras arameas: así nació la escritura pahlaví, llamada así por el nombre persa de Partia, Parθava. Esta escritura fue adoptada por la dinastía sasánida, que sustituyó a los partos hacia el año 220 d. C., y se utilizó hasta las conquistas árabes del siglo VII, cuando otro descendiente de la escritura aramea —el árabe— tomó su lugar.
El altar de fuego del siglo III conservado en el museo del palacio Naranjestan de Shiraz fue encargado por Ebneon, jefe del harén, como ofrenda de agradecimiento por la victoria del gran rey Shapur sobre los romanos, tal como relata su inscripción persa escrita en caracteres pahlaví.
La escritura pahlaví siguió siendo utilizada durante algún tiempo por las comunidades persas en el exilio. Se conservan testimonios de ella en China, adonde huyeron algunos príncipes reales, y —de manera más sorprendente— en el sur de la India, donde los cristianos nestorianos persas continuaron erigiendo cruces con inscripciones en pahlaví durante varios siglos.
Cruz siríaca nestoriana en la iglesia de los llamados cristianos knanaya en Kottayam, en el estado indio de Kerala, datada entre los siglos VII y X
Sin embargo, el pahlaví tampoco desapareció por completo de Persia. En los siglos III–IV, los reyes sasánidas hicieron que el clero zoroastriano compilara el corpus escrito de su religión, que naturalmente se registró en escritura pahlaví. Y la religión es una fuerza profundamente conservadora. Así como los textos religiosos armenios se escribieron en letras armenias y los judíos en hebreo durante dos milenios, incluso en diásporas de otras lenguas, los textos zoroastrianos se han escrito —y más tarde impreso— en caracteres pahlaví durante unos mil quinientos años, mientras que los textos persas seculares pasaron a emplear la escritura árabe. Pudimos ver un ejemplo especialmente elocuente de ello en Kermán, en el pequeño museo abierto junto al templo zoroastriano local, que sigue en activo hoy en día.
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