J’ai photographié ce vase au Musée national étrusque de la Villa Giulia, à Rome. D’après l’étiquette, il s’agit d’une hydrie cérétane, c’est-à-dire une cruche à eau de Caere provenant de la nécropole étrusque de Cerveteri, réalisée par le soi-disant « Peintre de Busiris » vers 530–520 av. J.-C.
L’hydrie cérétane constitue un type à part dans la céramique étrusque : on en a trouvé une quarantaine d’exemplaires à Caere et dans ses environs, tous de même forme. Elles sont fabriquées selon la technique à figures noires, née à Corinthe à la transition entre le VIIᵉ et le VIᵉ siècle av. J.-C. : les contours incisés dans l’argile rouge étaient remplis de noir — et parfois d’autres couleurs —, contrairement à la technique à figures rouges, apparue un siècle plus tard, où les figures restaient dans la couleur naturelle de l’argile et le fond était peint en noir. Les hydries de Caere se distinguent par leurs teintes beaucoup plus vives que celles des vases à figures noires contemporains, et par des scènes plus animées et dynamiques.
Selon la monographie de Jaap Hemelrijk (1984), l’atelier de Caere fut fondé vers 530 av. J.-C. par deux maîtres grecs venus d’Ionie, qu’il nomme le « Peintre de Busiris » et le « Peintre de l’Aigle ». Leur origine ionienne se reconnaît non seulement dans le style, mais aussi dans certaines lettres de l’alphabet ionien qui apparaissent sur quelques vases. L’atelier resta actif jusqu’aux environs de 510–500 av. J.-C., puis disparut sans laisser de traces.
Sur ce vase, un léopard et un lion attaquent une mule que ses maîtres tentent de protéger. L’un d’eux saisit la queue du lion, qui se retourne, surpris par tant d’audace. Ce qui est encore plus intéressant, c’est que l’iconographie de l’attaque — le léopard agrippé de face à la poitrine de la mule et le lion bondissant par-derrière — correspond exactement à celle des tigres et lions attaquant des chevaux devant l’Altes Museum de Berlin, comme je l’ai raconté ici.
Dans l’article sur Berlin, j’avais déjà montré des représentations antiques de grandes félins attaquant de manière coordonnée, mais il semble désormais qu’il existait une iconographie bien définie derrière ce motif, qu’August Kiss, le sculpteur berlinois, devait lui aussi connaître. Où donc aurait-il pu la voir ?
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