Nous avons déjà écrit que la zone autour du Grand Bazar d’Istanbul est en réalité beaucoup plus passionnante que le bazar lui-même : un réseau complexe de caravanserails environnants, avec des ruelles sinueuses et des passages secrets menant aux endroits les plus inattendus. Il n’est donc pas étonnant que l’on croise parfois des fantômes ici — comme ailleurs, dans Eminönü ou de l’autre côté de l’eau, à Péra. Il y a peu de temps, en me rendant au Büyük Yeni Han, le long de la rue Tarakçılar — la rue des vendeurs de peignes — une autre inscription fantomatique a attiré mon attention. Plus tard, j’ai découvert que Yasin Karabacak en parle également dans son livre récemment publié sur les inscriptions multilingues d’Istanbul (İstanbul’un çokdilli kitabeleri, 2024).
Au coin où la petite rue du hammam Mahmut Paşa rejoint Tarakçılar, il y a aujourd’hui un magasin de vêtements moderne — mais au-dessus du panneau actuel, l’ancienne inscription est encore visible.
Dans la cartouche au centre se trouve un texte arabe soulignant la prospérité honnête et agréable à Dieu :
الکاسب حبیب الله | علیك عون الله
[al-kâseb habibullâh | aleyke avnullâh]
Celui qui gagne [de manière licite] est aimé de Dieu | Que Dieu vous aide !
De chaque côté, un mélange animé de scripts et de langues annonce encore les anciennes marchandises :
ΚΤΕΝΟΠΟΙΟΙ ΚΑΙ ΗΛΕΚΤΡΟΠΟΙΟΙ ΧΑΤΖΙ ΑΚΙΑΧ & ΥΙΟΙ
ԹԱՐԱԳԾԸ ՎԷ ՔԷՀՐԻՊԱՐԾԸ ՀԱԾԻ ԱԿԵԱՀ ՎԷ ՄԱԽՏՈՒՄԼԱՐԸ
[taraqji ve kehribarji haji agiah ve makhdumlari]
طراقجی و کهربارجی حاجی اکاه و مخدوملری
[tarâqjı ve kehribârjı hâjı âgiâh ve mahdumları]
FABRICANTS DE PEIGNES ET D’AMBRE HADJI AGHIAH & FILS
La multitude de langues dit la même chose à l’unisson — en grec, en arménien, en turc ottoman écrit en caractères arabes et en français : c’était autrefois la boutique de Hâji Âgiâh, qui vendait des peignes en ambre et sans doute d’autres objets coûteux en ambre. Cela ne peut pas être beaucoup avant le tournant du siècle, car le Biraderler — aujourd’hui Koçulu — han qui abritait le magasin a été construit en 1898/99, à l’ombre d’un ensemble plus grand de galeries ouvert quelques années plus tôt, en 1895. Le nom d’origine de ce complexe est encore proclamé aujourd’hui au-dessus de l’entrée principale : Istanbul yeni çarşı, le Nouveau Marché d’Istanbul. Il apparaît encore sous ce nom sur les cartes d’assurance du début du XXe siècle de Charles Goad, bien qu’il ait été rebaptisé Abud Efendi Han après son fondateur quelques décennies plus tard, comme sur les panneaux modernes d’aujourd’hui. Sur les cartes de Jacques Pervititch, ce dernier nom est déjà utilisé, tandis que Biraderler apparaît comme Narin Han.
Mais ne nous éloignons pas trop de la boutique d’Âgiâh. Selon l’annuaire commercial Annuaire oriental, dès 1907 ses fils géraient déjà leur propre magasin à proximité — et l’entrée donne même leurs noms : Hilmi et Cevdet.
Le magasin du coin réserve encore une surprise. Depuis le bas, on ne peut pas le voir, mais si l’on monte quelques marches de l’escalier en face du magasin, une autre inscription apparaît au-dessus du panneau moderne :
טאראקג֗י ו קי֗יחריבארג֗י חאג֗י ׃אקייאח ו מאחמומלירי
[taraqji ve qehribarji haji aqiah ve mahmumliri(!)]
Le script est hébreu, mais la langue n’est pas l’espanyol (judéo-espagnol, ladino) parlé par les Séfarades. Il s’agit en fait du turc ottoman — comme les versions arménienne et en caractères arabes de l’inscription. Bien que les Juifs séfarades vivent dans l’Empire depuis la fin du XVe siècle, l’écriture hébraïque n’était guère utilisée pour écrire le turc ottoman, contrairement à l’arménien ou au grec. Avant le XIXe siècle, nous ne connaissons que quelques exemples isolés datant de plus de trois siècles et demi : une chronique du XVIe siècle et deux fragments des XVIIe–XVIIIe siècles.
Ce furent précisément les réformes de l’ère Tanzimat, à partir de 1839, qui amenèrent certains dirigeants de la communauté juive à encourager l’apprentissage du turc ottoman. Pour faciliter cela, on commença à écrire le turc ottoman en caractères hébraïques — et les journaux semblaient le meilleur format pour le diffuser. Ainsi apparurent Şarkiye (L’Est) en 1864, Zaman (Le Temps) en 1872 (peut-être inspiré du El tiempo judéo-espagnol lancé la même année), Ceride-i tercüme (Revue de traduction) en 1876 et Ceride-i lisan (Revue de langue) en 1899. Ce domaine reste peu étudié, donc d’autres tentatives ont pu exister, mais la plupart furent de courte durée. Le journal le plus durable fut un cinquième, Üstad (Le Maître), paru trois ans entre 1889 et 1891 à Smyrne (Izmir aujourd’hui). Sa longévité s’explique peut-être par sa double publication, en judéo-espagnol et en turc ottoman — bien que ce dernier fût surtout réservé aux nouvelles locales et internationales, aux rapports nationaux et locaux, aux blagues et anecdotes, tandis que les articles d’intérêt pour la communauté étaient tous en espanyol. Son éditeur était Moïse Franco, qui publia en 1897 la première histoire complète des Juifs de l’Empire ottoman dans son Essai sur l’histoire des Israelites de l’Empire Ottoman depuis les origines jusqu’à nos jours.
Le panneau de boutique en lettres hébraïques de M. Âgiâh n’est donc pas aussi évident qu’on pourrait le penser — même dans l’Istanbul multilingue. Il serait fascinant de voir des copies des journaux mentionnés ci-dessus (en particulier le Ceride-i lisan chronologiquement proche) pour savoir si la personne ayant translittéré le texte ottoman en lettres hébraïques s’en est inspirée. Déjà rien qu’avec l’inscription, certaines simplifications sont visibles : les deux lettres arabes pour k (ق, ک) sont toutes deux rendues par ק qof, et les trois sons différents de h (خ, ح, ه) sont tous réduits à ח het, malgré l’existence d’équivalents hébraïques. Une solution particulièrement distinctive est la transcription du son « j » (ج) avec un point au-dessus du gimel — rappelant un des signes de cantillation de l’hébreu classique indiquant l’accentuation (֗ revina) — tout comme le signe en forme de double point avant « Aqiah » (׃ sof passuk). Enfin, une erreur s’est glissée dans la dernière ligne : les lettres hébraïques forment « mahmumliri » au lieu du correct « mahdumları » (ses fils). Avec une inscription aussi complexe, seul un maître tailleur de pierre pouvait éviter toutes les erreurs. Espérons que M. Âgiâh ne l’a jamais remarqué.
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