“Quando il sacerdote alzò l’Ostia, fu dato il segnale, e Bernardo Bandini, Francesco Pazzi e gli altri cospiratori si strinsero attorno a Giuliano. Bandini fu il primo a conficcare la spada nel petto del giovane, trafiggendolo. Ferito a morte, barcollò per qualche passo, cercando di fuggire, ma gli altri lo inseguirono. Con il respiro ormai debole, cadde a terra. Mentre giaceva lì, Francesco lo colpì più volte con un pugnale. Così perì un giovane amato da tutti.”
Angelo Poliziano: Pactianae coniurationis commentarium
(Note sulla Congiura dei Pazzi), 1478
Il 26 aprile 1478, durante la Messa Solenne della quinta domenica dopo Pasqua nel Duomo di Firenze, un gruppo di cospiratori provenienti dalla città e dai dintorni uccise Giuliano de’ Medici e tentò anche di assassinare suo fratello Lorenzo. Lorenzo, sebbene ferito, mantenne la presenza di spirito e si difese con la spada finché i suoi amici non lo trascinarono nella sagrestia, chiudendo dietro di sé la pesante porta di bronzo.
Botticelli: Giuliano de’ Medici, 1478. Berlino, Gemäldegalerie. Gli occhi chiusi indicano che il ritratto fu dipinto dopo la morte di Giuliano
Nel frattempo, un altro gruppo armato di cospiratori, guidato da Francesco Salviati, Arcivescovo di Pisa, si precipitò al palazzo comunale per prendere il controllo della città. Gonfaloniere Cesare Petrucci notò l’agitazione dell’arcivescovo, fece chiudere le porte del palazzo dietro di lui e corse con i membri del Consiglio degli Otto alla torre, dove suonarono la campana d’allarme della città.
I sostenitori armati dei Medici affluirono in Piazza della Signoria. Una volta aperti i cancelli del palazzo comunale, i colpevoli minori furono semplicemente fatti a pezzi—alcuni frammenti, una testa e una spalla, furono portati come trofei davanti al Palazzo Medici—mentre le figure più importanti, incluso l’Arcivescovo Salviati, furono impiccate alle finestre del palazzo comunale, con corde intorno al collo. Secondo Angelo Poliziano, che aveva assistito agli eventi in cattedrale ma raggiunse la Signoria solo a questo punto, Salviati, in un ultimo sforzo, cercò addirittura di mordere il corpo di Francesco de’ Pazzi appeso accanto a lui—l’uomo che lo aveva coinvolto nella congiura.
Dopo l’attacco, Lorenzo de’ Medici fece realizzare numerosi busti di se stesso da esporre in città per dimostrare di essere vivo. Questa scultura fu acquisita dalla Skulpturensammlung di Berlino nel 1839
Ero presente personalmente all’impiccagione. Posso ancora vederla come se fosse oggi: la piazza davanti al palazzo comunale era piena di uomini armati. I macabri addetti alla scena stavano appena passando le corde intorno al collo delle vittime—e sotto i mantelli, intorno alla vita, per tenerle sospese alle finestre. Sul modello in legno e gesso della Loggia dei Lanzi, le immagini degli impiccati erano già dipinte. Botticelli le avrebbe ritratte molto più tardi, dopo che i corpi furono rimossi, come ammonimento per il popolo—ma qui erano già visibili prima dell’esecuzione, così l’intero episodio poteva essere girato in un solo giorno per la seconda stagione di The Medici. È successo, parola per parola come lo racconto, nella piazza di Volterra, perché solo lì sopravviveva un autentico sfondo architettonico, la Piazza della Signoria di Firenze essendo stata ricostruita in stile eclettico negli anni 1860.
Una mostra intitolata La Congiura dei Pazzi si è appena aperta al Bode Museum di Berlino. Non è facile da trovare, perché è nascosta nel dipartimento delle monete al secondo piano. Non è un caso: al centro della mostra c’è una medaglia commissionata da Lorenzo de’ Medici nell’autunno dello stesso anno, per commemorare la congiura schiacciata. Attorno a questo pezzo centrale, il museo ha riunito altre medaglie e ritratti dei Medici della propria collezione.
Per capire il significato e l’importanza di questa medaglia, dobbiamo prima capire
• quale ruolo avevano le medaglie nell’Italia rinascimentale,
• cosa ha causato la Congiura dei Pazzi,
• quali furono le sue conseguenze,
• e, basandoci su tutto questo, a chi Lorenzo voleva rivolgersi—e cosa voleva comunicare—con questa medaglia.
La medaglia—non come moneta, ma come genere artistico completamente indipendente—diventò popolare in Italia verso la metà del Quattrocento, per poi diffondersi in tutta Europa. Il primo esempio è la medaglia-ritratto realizzata da Pisanello nel 1438 dell’imperatore bizantino Giovanni VIII Paleologo, giunto in Italia per il Concilio di Ferrara–Firenze; questa medaglia è esposta nella sala accanto alla mostra sui Pazzi.
Sul dritto, l’imperatore bizantino appare di profilo—nella posa convenzionale delle monete imperiali antiche—ritratto dal vivo da Pisanello, presente al concilio, e circondato dal suo titolo imperiale in greco. Sul rovescio, vediamo lo stesso sovrano a cavallo, pregare davanti a una croce, con un paggio a cavallo che ci gira le spalle dietro di lui, e l’iscrizione “opera di Pisano il ritrattista”, ancora in greco.
Qual era lo scopo di questa medaglia? Gli studiosi concordano in genere sul fatto che gli organizzatori del concilio—Cosimo de’ Medici, o forse Leonello d’Este—la commissionarono a Pisanello per distribuirla tra i partecipanti occidentali più illustri. L’obiettivo era tradurre il sovrano esotico dell’Est, arrivato con un entourage altrettanto esotico, in un linguaggio visivo occidentale, come “imperatore romano” vivo e autentico. Così si sottolineava la sua legittimità al concilio volto a unire le Chiese d’Oriente e d’Occidente, aumentando al contempo il prestigio di Cosimo de’ Medici, che aveva organizzato e finanziato l’evento.
Tutto ciò riassume già le caratteristiche essenziali del nuovo genere, la medaglia:
• non è una moneta, ma un’opera d’arte molto più grande (questa misura 103 mm di diametro),
• reca il ritratto individuale di una figura contemporanea,
• ha finalità rappresentative e politiche,
• e veicola un messaggio calibrato su un’occasione specifica.
Secondo Renaissance Medals (2007) di John Graham Pollard, la monografia di riferimento sull’argomento, questo esemplare segna la nascita della medaglia rinascimentale come medium autonomo di rappresentazione.
I destinatari di una medaglia erano membri dell’élite. Circolava in modo selettivo—tramite doni di corte e canali diplomatici—consentendo al committente di decidere quali decisori influenzare. La corretta interpretazione richiedeva il contesto umanista emergente dell’epoca. Come spiega Pollard, la funzione era di self-fashioning politico: il patrono articolava la propria identità politica, le qualità morali, il ruolo storico e la necessità di quel ruolo in risposta a un evento specifico—interpretando contemporaneamente lo stesso evento. Il messaggio della medaglia veniva trasmesso dai diplomatici, spiegato dagli umanisti e decodificato nei circoli di corte; in questo modo, il self-fashioning evolveva da gesto individuale a discorso collettivo.
Come soddisfa la medaglia di Lorenzo de’ Medici sulla Congiura dei Pazzi questi criteri?
Per rispondere, dobbiamo prima capire cosa ha portato alla Congiura dei Pazzi e quali gravi sfide Lorenzo dovette affrontare dopo che la congiura fu schiacciata.
La Congiura dei Pazzi fu, in realtà, chiamata così in modo fuorviante—quasi eufemistico—per evitare di pronunciare il nome del vero motore dell’evento: papa Sisto IV.
La congiura si inseriva nel contesto della politica delle grandi potenze italiane e mirava a ribaltare il quadro stabilito dalla Pace di Lodi del 1454.
L’Italia dopo la Pace di Lodi (1454)
A metà del Cinquecento, in Italia erano emerse cinque grandi potenze: il Ducato di Milano, le Repubbliche di Venezia e Firenze, il Regno di Napoli e il Patrimonium Petri, cioè gli Stati Pontifici. I loro confini si erano delineati nei secoli precedenti attraverso guerre successive di espansione e difesa, e dopo la conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453 avevano concordato a Lodi nel 1454 di smettere di combattere tra loro per unire le forze contro l’espansione ottomana.
Ma gli istinti espansionistici delle grandi potenze non si spengono facilmente da un giorno all’altro. I cinque stati italiani, ben conoscendosi, entrarono in alleanze secondarie di sicurezza: il trio Milano-Venezia-Firenze si oppose all’alleanza tra Stati Pontifici e Napoli, mentre tutte le parti si tenevano d’occhio, pronte a cogliere il primo passo falso.
Gli Stati Pontifici passarono sotto il dominio di Sisto IV della famiglia Rovere nel 1471. Lui è ricordato oggi come grande costruttore e fondatore della famosissima Cappella Sistina—qualcosa che, come vedremo, dobbiamo piuttosto al suo mortale nemico, Lorenzo de’ Medici. Ma ai suoi tempi, Sisto era più associato all’istituzione dell’Inquisizione spagnola (1478), alla legittimazione della schiavitù nera (1481) e, soprattutto, al nepotismo su scala industriale. Elevò innumerevoli nipoti—e forse uno o due figli illegittimi—a posizioni cardinalizie e secolari, affidando loro il governo e l’espansione degli Stati Pontifici.
Melozzo da Forlì: Sisto IV nomina Platina prefetto della Biblioteca Vaticana, c. 1477. Tutte le figure rappresentate sono nipoti del papa: da sinistra a destra Giovanni della Rovere, Girolamo Riario, Bartolomeo Platina, Giuliano della Rovere (futuro papa Giulio II) e Raffaele Riario—diversi dei quali avrebbero avuto un ruolo nella congiura
Sisto IV proveniva da una famiglia povera e dal un ordine povero, i francescani, quindi non sorprende che, una volta ottenuto il papato, si immergesse con appetito insaziabile nel mondo dei ricchi. Ignorando convenzioni e regole non scritte, si mosse nei territori dei vicini come un Trump rinascimentale. E il vicino più stretto era Firenze. In sfida alla consuetudine, e senza consultare Firenze, nominò due nipoti alle sedi arcivescovili di Pisa e Firenze: Francesco Salviati e il debole Pietro Riario. Quest’ultimo era noto per regalare a ogni nuova amante un vaso da camera d’oro—a pratica proverbiale finché, all’età di ventotto anni, il suo Creatore ormai disgustato non lo tolse dalla vita terrena. Un altro nipote, Giovanni della Rovere, lo sposò con la figlia di Federigo da Montefeltro, il formidabile signore di Urbino, elevando Federigo al rango di duca e—contrariamente alla sua precedente alleanza—trasformandolo in nemico di Firenze. Il vero punto di rottura con Firenze arrivò quando Sisto acquistò Imola dal Duca di Milano per 40.000 ducati d’oro, con l’intenzione di darla a un altro nipote—o forse figlio—Girolamo Riario, iniziando così l’espansione degli Stati Pontifici in Romagna. Per peggiorare le cose, cercò di prendere in prestito il prezzo d’acquisto dalla banca dei Medici. Lorenzo, profondamente preoccupato per questo cambio di governo imminente—poiché Imola era nodo chiave della rotta commerciale da Firenze all’Adriatico—non diede una risposta immediata e definitiva. Sisto interpretò il ritardo come un insulto e invece ottenne il prestito dalla banca dei Pazzi, principali rivali dei Medici a Firenze, licenziando i Medici dalla gestione dei conti papali e trasferendo quel ruolo ai Pazzi.
I Pazzi erano la seconda famiglia più ricca di Firenze e l’unica la cui rete bancaria si avvicinasse a quella dei Medici. A differenza dei Medici, erano di nobile lignaggio. Un loro antenato fu il primo a scalare le mura di Gerusalemme durante la Prima Crociata e riportò tre pietre focaie dal Santo Sepolcro come ricompensa. Ogni Sabato Santo, quando i fuochi in casa erano spenti, queste tre pietre venivano usate per accendere la nuova fiamma in cattedrale, che ogni famiglia fiorentina portava poi a casa dalla nuova candela pasquale. La loro cappella di famiglia nel cortile di Santa Croce fu costruita da Brunelleschi in persona. Tutto questo contribuì probabilmente al loro risentimento verso una famiglia mercantile di un villaggio montano che li governava.
Quando qualcuno ti fa un grande torto, allora ti odia con intensità mortale. Dopo queste mosse elefantiache, Sisto percepì che Lorenzo de’ Medici ostacolava tutte le sue ambizioni, e nacque un’altra ambizione: Lorenzo doveva essere rimosso dalla scena.
Il tempismo era perfetto: il Duca di Milano era stato assassinato, lasciando un erede minorenne e trasformando il ducato in una “anatra zoppa”, mentre Venezia era impegnata in guerra con gli Ottomani. Era il momento ideale per colpire una Firenze rimasta senza supporto.
Non è chiaro chi abbia avviato la congiura—il papa o Francesco de’ Pazzi, da cui la vicenda prende il nome. Ma poco importa: i malvagi alla fine si trovano. Giovanni Battista Montesecco, comandante della guardia papale—il cui compito era assassinare Lorenzo ma che rifiutò, dicendo che non avrebbe agito durante la Messa, lasciando il ruolo a due sacerdoti goffi che rovinarono il colpo—rese confessione in prigione prima dell’esecuzione, poi stampata nella prima tipografia fiorentina, fondata un anno prima, diventando così uno dei primissimi lavori a stampa fiorentini. In essa, sposta la colpa sui complici già impiccati, Francesco de’ Pazzi, capo della casata, e l’Arcivescovo Francesco Salviati, accennando sottilmente che il papa aveva approvato l’operazione. Non poteva dire di più, temendo per la sua famiglia. Ma diciamolo chiaramente: se i cospiratori erano per lo più nipoti del papa, la sicurezza armata guidata dal comandante della sua guardia e, nello stesso tempo, il suocero di un nipote, Federigo da Montefeltro, insieme al fedele alleato re Ferrante di Napoli, avevano schierato eserciti lungo i confini orientali e meridionali di Firenze, non serve un genio politico per indicare il princeps consilii o mente astuta. I Pazzi, visibilmente, si impigliarono nel complotto come Pilato nel credo: il papa aveva bisogno di una figura locale che odiasse abbastanza i Medici da prendersi la colpa, ed è esattamente quello che accadde.
Nel suo bestseller L’enigma Montefeltro. Arte e intrighi dalla congiura dei Pazzi alla Cappella Sistina (2008), Marcello Simonetta descrive la scoperta di un’inedita lettera cifrata di Federigo da Montefeltro, che l’autore ha decifrato grazie a un codice scritto da un suo antenato rinascimentale. Nella lettera al papa, Federigo approvava il violento tentativo dei Pazzi di prendere Firenze ben prima dell’attentato, ritenendo che sarebbero stati più facilmente influenzabili. La lettera fornisce così una chiave per comprendere il contesto politico di alto livello della congiura e il ruolo del papa.
Sisto aveva bisogno di tempo per elaborare questo inatteso svolgimento. Solo il 1° giugno emanò una bolla papale, Ineffabilis et Summi Patri providentia (“Dalla provvidenza ineffabile del Sommo Padre”), scomunicando il sopravvissuto Lorenzo e tutta Firenze per l’uccisione di ecclesiastici e la continua sfida all’autorità papale. La bolla non menzionava la congiura né l’omicidio in cattedrale durante la Messa. Nel corso di giugno furono emanate altre due bolle, concedendo l’assoluzione alla città se avesse esiliato Lorenzo, o indulgenza completa a qualsiasi fiorentino che avesse aiutato le truppe papali in arrivo anche solo con un fascio di fieno. Queste bolle fungevano quindi da vero e proprio appello alla guerra civile a Firenze.
La versione stampata della bolla, qui. In una lettera a Federigo da Montefeltro, Sisto menziona di aver “inviato ambasciatori all’imperatore, ai re di Ungheria e Spagna, ecc.” per scopi propagandistici.
Intanto, l’alleato del papa, re Ferrante di Napoli, dichiarò guerra a Firenze. L’esercito di Federigo da Montefeltro era già stanziato a est e, a nord-est, l’altro nipote di Sisto e signore di Imola, Girolamo Riario, aveva schierato le proprie truppe.
In quel momento, Lorenzo de’ Medici si presentò davanti alla Signoria e pronunciò un discorso, offrendosi all’esecuzione o all’esilio se ciò avesse preservato la pace della città. La Signoria respinse entrambe le opzioni e inviò una lettera al papa, difendendo Lorenzo e indicando i veri colpevoli. Anche i vescovi toscani convocarono un sinodo, sostenendo la posizione della Signoria e emettendo un decreto di scomunica contro il papa—uno dei primi lavori a stampa di Firenze. Nel frattempo, Lorenzo scrisse segretamente a re Luigi XI di Francia, che si opponeva al papa per i diritti di investitura, ricevendo assicurazioni di supporto armato.
Fu in questo momento di crisi che fu creata la medaglia, oggi al centro della mostra di Berlino.
Sopravvivono almeno 19 copie della medaglia, un numero record. Probabilmente ce n’erano molte altre, come indica una lettera della fonderia di Prato che le produceva in serie, indirizzata a Lorenzo. In altre parole, Lorenzo usò questa medaglia rivolta all’élite, interpretando l’evento e il proprio ruolo, come forma di propaganda diplomatica contro il papa.
La medaglia fu progettata da Bertoldo di Giovanni, allievo di Donatello e capo della collezione scultorea dei Medici: un luogo dove giovani scultori fiorentini, tra cui Michelangelo, potevano studiare, copiare e lavorare. Bertoldo aveva il proprio laboratorio nel Palazzo Medici, dove realizzava le copie master, mentre la produzione in serie era affidata a un’azienda esterna, qui basata a Prato.
L’iconografia della medaglia è insolita, riflettendo il forte coinvolgimento di Lorenzo. Tipicamente, il dritto mostra il profilo del committente e il rovescio l’interpretazione allegorica dell’evento. Qui, in modo unico, i due lati si rispecchiano.
Entrambi i lati costruiscono la narrazione su tre fasce. La fascia inferiore mostra l’assassinio, quella centrale il santuario ottagonale del Duomo di Firenze, e la fascia superiore il ritratto di uno dei fratelli Medici.
Su un lato, coronato dal ritratto di Giuliano, nella fascia inferiore a sinistra vediamo i due assassini—Francesco de’ Pazzi e Bandini—attaccare Giuliano. A destra, la vittima giace a terra e Francesco gli trafigge ripetutamente il pugnale. La congiura sembra vittoriosa. Sopra la scena nella chiesa fluttua l’iscrizione LUCTUS PUBLICUS, “lutto pubblico”.
Sul bordo destro dell’altro lato, Bandini ferisce Lorenzo con una spada alzata. Lorenzo, però, scavalca la ringhiera del santuario, e al centro lo vediamo con un berretto (era consuetudine tenere il cappello in chiesa?). La cerimonia prosegue come se nulla fosse successo, eppure sappiamo che il nostro eroe è sopravvissuto. Questo si riflette nell’iscrizione fluttuante: SALUS PUBLICA, “il bene pubblico”.
Il motto salus publica è antico, apparendo sulle monete imperiali per celebrare grandi imprese a beneficio pubblico. A destra del santuario si erge una statua della dea Salus che alza una corona. Anche il padre di Lorenzo aveva usato questo motto sulla Judith di Donatello, quando era sopravvissuto a un precedente complotto dei Pazzi. Lorenzo lo riprese nel discorso alla Signoria, dichiarando la sua disponibilità a morire o andare in esilio per “il bene comune”.
Dal punto di vista del self-fashioning, questo motto comunica che Lorenzo fu preservato per la comunità dalla provvidenza divina, l’equivalente cristiano dell’antica Salus. E proprio come l’altro lato piange il favorito cittadino Giuliano sotto l’iscrizione LUCTUS PUBLICUS, qui la comunità attribuisce la sopravvivenza di Lorenzo alla cura divina. È una risposta astuta alla bolla papale di scomunica intitolata “Dalla provvidenza del Sommo Padre…”.
Come scrive Pollard, la medaglia è un “genere di crisi”. Di solito viene creata in situazioni ancora fluide, senza un’interpretazione ampiamente condivisa. In tali momenti, un attore può offrire una lettura degli eventi attraverso la medaglia e diffonderla in modo convincente tra l’élite decisionale—come fece Lorenzo con questa medaglia.
Quanto sia stata efficace la campagna di propaganda di Lorenzo basata sulla medaglia nelle corti europee si può solo dedurre dagli sviluppi successivi—che non tratterò in questo post già lungo. Restate sintonizzati.
Per concludere e sottolineare l’argomento, voglio presentare una—anzi due—medaglie strettamente correlate.
Il 26 aprile quasi tutti i cospiratori furono catturati e uccisi. Alcuni furono più lenti: il comandante mercenario Montesecco poté finire la sua confessione in prigione. Jacopo de’ Pazzi si nascose in città per alcuni giorni e, una volta trovato, fu fatto a pezzi in Piazza della Signoria. Solo uno riuscì a sfuggire alla giustizia italiana fino a Costantinopoli: Bernardo Bandini, il primo a trafiggere Giuliano.
Per la vendetta completa, Bandini dovette essere riportato a Firenze. Lorenzo entrò in contatto diplomatico con il Sultano, e nel 1478 un’ambasciata ottomana visitò Firenze. All’inizio del 1479, Bandini fu consegnato ai fiorentini e impiccato alla grata della finestra della Signoria, come gli altri, ancora con l’abbigliamento “alla turchesa” con cui si era nascosto. Proprio come Botticelli aveva fatto per i cospiratori precedenti, anche Leonardo realizzò uno schizzo di lui..
Lorenzo riconobbe in modo unico il gesto del Sultano. Sapendo che Mehmed II, conquistatore di Costantinopoli, nutriva un vivo interesse per la rappresentazione visiva in stile occidentale, inviò ringraziamenti e un messaggio nascosto tramite una medaglia, anch’essa realizzata da Bertoldo di Giovanni per l’occasione.
Sul dritto della medaglia appare il ritratto del soggetto del self-fashioning, il Sultano Mehmed II.
Il Sultano è mostrato di profilo, nella posa convenzionale delle monete imperiali. Anche questa medaglia aveva un prototipo, realizzato dal maestro italiano Costanzo da Ferrara alla corte del Sultano a Costantinopoli negli anni ’60 del Quattrocento.
Mehmed II cercava attivamente artisti occidentali, invitandone diversi alla sua corte, tra cui Gentile Bellini, che dipinse il suo celebre ritratto. Tramite le connessioni Ferrara-Venezia, anche Costanzo da Ferrara arrivò alla corte del Sultano.
La raffigurazione in stile occidentale di Costanzo da Ferrara, con iscrizione latina, era destinata a un pubblico d’élite occidentale. Il Sultano voleva comunicare che, dopo aver conquistato Costantinopoli, era diventato imperatore romano. Seguendo le regole dei ritratti imperiali romani sulle monete, è mostrato di profilo, con uno sguardo autoritario e deciso verso il futuro. È un chiaro self-fashioning, che segnala all’Occidente cosa aspettarsi da lui.
Questa medaglia si trova nella sala delle monete del Bode-Museum di Berlino, proprio a destra della moneta di Giovanni VIII di Pisanello, praticamente a tu per tu con essa: il primo sovrano musulmano della città di fronte al penultimo imperatore cristiano. La differenza è clamorosa. Giovanni fissa davanti a sé con uno sguardo rigido e fatalista, aspettandosi nulla di buono dal futuro. Mehmed, al contrario, guarda aggressivamente e potentemente verso l’Occidente, come se il mondo intero fosse aperto davanti a lui, pronto per essere conquistato.
Questi due ritratti straordinari erano così noti in Italia che Piero della Francesca li incorpora nella sua Flagellazione di Cristo (1460), uno strato di significato del quale riflette il lutto per la caduta di Costantinopoli. Nella figura di Pilato, Giovanni VIII osserva la sofferenza del Cristianesimo, orchestrata da una figura con turbante voltata di spalle. Il turbante è un dettaglio copiato dal ritratto, trasferito da Piero da pergamena a tavola usando i segni come guida.
La medaglia di Bertoldo di Giovanni e Lorenzo riprende questa auto-rappresentazione in modo lusinghiero. Ancora più significativi sono l’iscrizione e le immagini del retro.
L’iscrizione nomina Mehmed “Imperatore d’Asia, di Trebisonda e della Magna Grecia.” Sul retro, cavalca un carro trionfale sopra personificazioni del mare e della terra, tenendo una statua di Salus o Victoria, trascinando tre prigioniere nude che rappresentano Asia, Trebisonda e Grecia.
“Asia” in termini contemporanei si riferisce all’Anatolia, allora abitata prevalentemente da Greci. Trebisonda indica il principato attorno all’odierna Trabzon, fondato da Alessio Comneno con aiuti georgiani intorno alla conquista crociata di Costantinopoli del 1204, rimanendo indipendente fino alla conquista ottomana del 1461.
Ma se questo copre tutta l’Anatolia popolata dai Greci, chi è la terza donna, Grecia—o “Magna Grecia” come dice l’iscrizione?
Oggi associamo la Grecia al Peloponneso e alla storica Macedonia, allora chiamata Morea. Né l’antichità né il Rinascimento intendevano la Grecia in questo modo, specialmente la Magna Grecia. Magna Graecia dal VI secolo a.C. in poi indicava aree della penisola italiana, Sicilia e Calabria, colonizzate dai Greci.
La medaglia di Lorenzo de’ Medici dedicata a Mehmed è quindi in parte un ringraziamento per il gesto del Sultano, in parte un riconoscimento del suo ruolo di Imperatore Romano, in parte una congratulazione per la conquista dell’Asia Minore e di Costantinopoli… e in parte un quarto messaggio: un invito a prendere la Grecia o la Magna Grecia (Italia meridionale, allora parte del Regno di Napoli), così sollevando Firenze. Così come chiese segretamente aiuto militare al re Luigi XI, lo richiese analogamente al Sultano tramite una medaglia emblematica.
La conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453 sconvolse profondamente l’Europa. Le potenze italiane si riunirono a Lodi per mantenere la pace. Una volta passato lo shock, business continuò as usual. I piccoli stati continuarono a dissipare le proprie risorse l’uno contro l’altro, alleandosi con gli Ottomani quando conveniente—pronti persino a collaborare con il diavolo, se solo avessero saputo quale medaglia inviargli.
Il nonno di Lorenzo, Cosimo, aveva organizzato un concilio a Firenze per unire Chiese orientali e occidentali e inviare un esercito a difesa di Costantinopoli e del Cristianesimo, commissionando una medaglia affinché gli occidentali riconoscessero il sovrano bizantino in abiti esotici come Imperatore Romano e parte della loro stessa identità.
Lorenzo de’ Medici invece commissionò una medaglia che lusingava il Sultano turco come Imperatore Romano a beneficio del proprio principato. Non gli importava che il dritto mostrasse le truppe di Mehmed trascinare migliaia di donne nude dalla Magna Grecia sotto il controllo napoletano. Ciò che contava era che le donne non fossero prese dai Napoletani dalla Repubblica fiorentina.
* * *
Sto viaggiando in Anatolia, dove durante periodi di debolezza dell’Impero Bizantino, alcuni signori cristiani provinciali, per preservare la propria autorità e sfidare domini cristiani vicini, si alleavano volontariamente con i pagani sempre più potenti. Oggi rimangono solo i nomi geografici di queste province; la loro identità indipendente, per non parlare di quella cristiana, è scomparsa.
La ragione per cui ciò non accadde in Italia o altrove nel Mediterraneo non dipendeva dai signori provinciali, altrettanto disponibili a vendersi ai turchi, ma piuttosto dal raggio d’azione—fino a dove potevano arrivare i turchi con la tecnologia militare contemporanea—e da alcuni leader locali e difensori di confine che, mantenendo l’unità del Cristianesimo in mente, proteggevano i loro territori con totale dedizione contro gli invasori orientali.
L’Europa moderna è un insieme di stati in conflitto. Alcuni investono oltre le proprie possibilità per un guadagno minimo a spese degli altri; altri svendono l’unica unità salvifica agli invasori orientali. Tra qualche secolo assomiglieremo forse all’Anatolia?
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