Широка страна моя родная, « vaste est ma terre natale, la Russie » — il y a de la place pour tous les peuples. Tout comme Araz a sélectionné hier les photographies azerbaïdjanaises dans son article issues du grand projet photographique impérial russe de Sergei Prokudin-Gorsky, j’ai moi aussi commencé à parcourir la collection — et j’ai trouvé au moins deux photographies ayant des liens avec la Hongrie parmi les 1902 images en couleur numérisées par la Bibliothèque du Congrès.
Une recherche pour « Hungary » dans la base de données donne une seule image. Sa légende originale n’a pas été conservée, mais sur la base d’une proposition de 2001 de l’ingénieur électricien Paul Cooper et de l’expert en politique étrangère militaire Martin Chadzynski, les bibliothécaires lui ont donné le titre : « Générateurs fabriqués à Budapest dans la salle des machines de la centrale hydroélectrique de Jolotan sur la rivière Murghab (entre 1905 et 1915). »
L’image dans le catalogue de la Bibliothèque du Congrès est le résultat de la reconstruction automatique réalisée en 2004 par Blaise Agüeras y Arcas. L’autre version est la reconstruction manuelle de Walter Frankhausen (Walter Studio) réalisée en 2001.
La centrale hydroélectrique Hindukush de Joloten a été construite en 1909 sur la rivière Murghab, dans l’oblast transcaspienne (Закаспийская область), c’est-à-dire dans ce qui est aujourd’hui le sud-est du Turkménistan. En 1887, le tsar Alexandre III acheta ici, près de la ancienne ville de Merv (aujourd’hui site du patrimoine mondial), une vaste étendue de steppe appartenant aux tribus turkmènes afin de fonder le successeur moderne de la légendaire oasis fertile de Merv. Sur ce domaine impérial, en installant des colons khokhol — ukrainiens — il créa une grande ferme modèle moderne, une sorte de première technopole, avec un système d’irrigation étendu, une industrie florissante de transformation du coton et d’autres industries. La centrale Hindukush leur fournissait l’électricité ; avec sa capacité de 1 350 kW, c’était la centrale hydroélectrique la plus puissante de la Russie tsariste. (Pour comparaison : en 1917, la capacité totale des milliers de centrales hydroélectriques russes était de 19 MW.)
Carte postale envoyée le 24 janvier 1911 montrant la centrale hydroélectrique Hindukush. De la série « Vues du Turkestan »
Prokudin-Gorsky visita la région deux fois, d’abord en 1906–1907, puis de nouveau en 1911. Au total, 68 photographies de la région de Merv ont été conservées : en plus des ruines de l’ancienne Merv et des images ethnographiques des bergers turkmènes, elles montrent principalement des champs de coton, des usines de transformation du coton et la centrale hydroélectrique. De cette dernière — qu’il ne pouvait évidemment photographier que lors de son voyage de 1911 — la Bibliothèque du Congrès conserve six images, y compris celle ci-dessus. Comme l’album de registre du voyage n’a pas survécu, le catalogue de la Bibliothèque du Congrès ne précise pas l’emplacement de nombreuses photographies ; celles-ci ont été identifiées par le projet international « The Legacy of Prokudin-Gorsky ».
À l’époque, seules les usines Ganz en Hongrie étaient capables de produire des générateurs de cette capacité. L’entreprise a été fondée en 1845 par le Suisse Ábrahám Ganz en tant que fonderie de fer et usine mécanique ; son site original existe toujours à Buda et est ouvert en tant que musée depuis 1964. Son successeur, András Mechwart, a ajouté un département électrique en 1869 et a transformé l’entreprise en une société de renommée mondiale et l’un des plus grands groupes industriels de la Monarchie. Ganz & Co. Danubius Electrical Machine, Wagon and Ship Factory fournissait des machines à travers l’Europe et l’Asie. Pour ma part, j’ai croisé leurs anciens grues portuaires à Odessa. Après la guerre, l’entreprise a été nationalisée et, en 1959, fusionnée avec l’usine voisine de locomotives et wagons sous le nom de Ganz-MÁVAG. Dans mon enfance, ce pâté de bâtiments de la taille d’une ville à Kőbánya formait une véritable ville dans la ville, employant une grande partie de la classe ouvrière du quartier. Nous avons même cité le “Chant de Lénine” de leur chœur ici auparavant. Puis est venue la transition : l’entreprise a été démantelée et, au nom de la privatisation, vendue pour une bouchée de pain — un processus auquel j’ai moi-même participé en tant qu’interprète italien. Aujourd’hui, le complexe abrite le plus grand marché chinois d’Europe ; son atout le plus précieux est un petit restaurant chinois que je considère toujours comme l’une des meilleures cuisines chinoises de Budapest.
La centrale hydroélectrique Hindukush à Jolotan, cependant, a survécu à la transition. Depuis plus d’un siècle, elle fonctionne sans interruption avec son équipement d’origine, que, exactement cent ans après Prokoudine-Gorsky, en 2011, timmekun a documenté dans une série de photos sur yandex.ru. Il est clair que rien n’a changé dans la salle des machines : les mêmes carreaux au sol, les mêmes encadrements de fenêtres, les mêmes machines, la même lumière traversant le sol. Et l’inscription sur la plaque en laiton est exactement la même qu’il y a plus d’un siècle.
Ганцовская электр[отехническая] комп[анія] въ Будапештѣ – Ganz Electrical Works, Budapest
L’importation d’équipements occidentaux de pointe n’était pas inhabituelle dans la Russie tsariste. Sur une autre photographie de Prokoudine-Gorsky, dans l’atelier de menuiserie des forges de Zlatoust, nous voyons une scie qui, selon son inscription, a été fabriquée à Reinickendorf, Berlin — à quelques arrêts de S-Bahn seulement de l’endroit où j’écris ceci maintenant. L’usine de Reinickendorf existe toujours. Je me demande si celle de Zlatoust existe encore — et si la machine s’y trouve toujours.
J’écrirai à propos de l’autre photographie de Prokoudine-Gorsky liée à la Hongrie dans un futur article.
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