Gelegenheitsschriften

Vor einigen Tagen habe ich die gesammelten Vorträge von Umberto Eco ins Ungarische übersetzt – oder, wie er sie nennt, seine „Gelegenheitsschriften“: Costruire il nemico, „Den Feind konstruieren“ oder genauer „Den Feind herstellen“. Der Titel geht auf eine persönliche Erfahrung Ecos in New York zurück, als ein pakistanischer Taxifahrer das ihm unbekannte Italien in seiner mentalen Landkarte verorten wollte, indem er fragte, wer dessen traditionelle Feinde seien.

Man glaubt es kaum, aber vor zwei Wochen stellte mir in Aserbaidschan ein Taxifahrer exakt dieselbe Frage. Offenbar kann – neben dem klassischen anthropologischen Beispiel, wonach zwei Angehörige verschiedener Stämme Neuguineas, die einander zufällig begegnen, zumindest einen gemeinsamen, wenn auch mythischen Vorfahren finden müssen, um sich nicht töten zu müssen – auch ein gemeinsamer Feind Harmonie und freundschaftliches Schulterklopfen zwischen Fremden stiften. Man muss nicht weit gehen, um diese Wahrheit zu überprüfen, doch im Kaukasus haben die Traditionen des Feindmachens eine so lange Geschichte, dass Eco, hätte er sie gekannt, nicht noch einmal auf die oft zitierten Beispiele von Ginzburg, Wagner oder Céline hätte zurückgreifen müssen, um die Konstruktion des Feindbildes zu illustrieren.

Doch so ist das Genre des Vortrags. Das Publikum erwartet nichts radikal Neues; es genießt es, wenn der Abend durch die Beschwörung bereits gelesener Texte vertraut wird, und Eco ist darüber durchaus erfreut, wie er im Vorwort betont: „Eine der Tugenden der Gelegenheitsschrift besteht darin, dass sie nicht um jeden Preis Originalität verlangt, sondern schlicht sowohl den Vortragenden als auch die Zuhörer unterhalten will.“ Im Band tauchen nacheinander vertraute Themen und Passagen aus seinen jüngeren Werken wieder auf – was wohl auch darauf hinweist, an welchem Buch der Meister jeweils arbeitete –: die Inventare mittelalterlicher Kirchenschätze aus Die Geschichte der Schönheit und die Topoi der Hässlichkeit des Feindes aus Die Geschichte der Hässlichkeit, die endlosen Aufzählungen Victor Hugos und die Spiele Gargantuas aus Die unendliche Liste, die imaginären Welten und verlorenen Inseln aus Baudolino und Die Insel des vorigen Tages.

Und doch vermag Eco, wenn er in seinem Element ist, selbst aus bekannten Texten neue Kunststücke zu zaubern. Im längsten Essay des Bandes, bezeichnenderweise Hugo, ach! betitelt, zeigt er seitenlang anhand überbordender Zitate, wie viele rhetorische Mittel Victor Hugo einsetzt, um die Übertreibung über jede Grenze hinaus zu steigern, bis sie für den erstaunten und geblendeten Leser episch und erhaben wird. In „Ich bin Edmond Dantès!“ versucht er Ähnliches. Nach einer detaillierten und genussvollen Analyse eines der wichtigsten rhetorischen Verfahren des Fortsetzungsromans – der unerwarteten Wiedererkennung von Figuren und ihren Unterkategorien – montiert er über zehn Seiten hinweg eine ununterbrochene Collage großer Wiedererkennungsszenen aus Dumas, Hugo, Ponson du Terrail und anderen. Und dieses ins Unendliche verlängerte Feuerwerk funktioniert auch ohne Kenntnis der Figuren und Handlungen vollkommen: Man würde atemlos weiterlesen, immer weiter.

Veline und Schweigen hingegen umfasst kaum sechs Seiten, hält aber den Übersetzer in Atem, der zahlreiche Fußnoten hinzufügen muss, um Memes der italienischen Innenpolitik des Jahres 2009 zu erklären – angefangen bei den veline im Titel. Das Wort bezeichnete ursprünglich das dünne Durchschlagpapier für Kohlekopien – auch ich habe noch darauf getippt! Gibt es das überhaupt noch? – und erlebte seine erste Bedeutungsverschiebung während des Faschismus, als das „Ministerium für Volkskultur“ (MinCulPop) auf solchen Blättern Anweisungen an die Redaktionen verschickte, was veröffentlicht werden durfte und was nicht. Seither steht velina für eine Weisung von oben und im weiteren Sinne für Zensur überhaupt. Später führte die 1988 gestartete und seither meistgesehene Fernsehsendung Striscia la notizia attraktive junge Frauen ein, die den beiden auf Rollschuhen auftretenden Moderatoren maschinengeschriebene Nachrichten überbrachten, und auch sie wurden veline genannt. 2009 erweiterte sich der Begriff erneut – es entstand sogar das Wort velinismo –, als Berlusconis Partei zynisch eine Reihe von Schauspielerinnen, Sängerinnen, Fernsehmoderatorinnen und sogar Reality-Show-Teilnehmerinnen mit deutlich erotischem Profil für die Wahlen zum Europäischen Parlament nominierte. Eco erkennt einen tiefen Zusammenhang zwischen den verschiedenen Bedeutungen:

Im journalistischen Jargon wurde die velina zum Symbol der Zensur, des Schweigens, des Verschwindens. Die heutigen veline hingegen sind das Gegenteil: Wie bekannt, sind sie Ikonen des Scheins und der Sichtbarkeit, ja eines Ruhms, der allein durch Sichtbarkeit entsteht und sich einzig durch das Äußere auszeichnet. Wir stehen somit vor zwei Formen von Velinität, die zwei Formen der Zensur entsprechen. Die erste ist die Zensur durch Schweigen; die zweite ist die Zensur durch Lärm, deren Instrumente die Fernsehsendung, die Show, die Nachrichtensendung usw. sind. Sagten die veline der Vergangenheit: „Um ein verwerfliches Verhalten zu vermeiden, darf man nicht darüber sprechen“, so sagt der heutige Velinismus: „Damit man nicht über das verwerfliche Verhalten spricht, muss man sehr viel über anderes sprechen.“ Der Lärm, der verdeckt.

Doch Eco wäre nicht Eco, würde er seinen Übersetzer nicht überraschen. Am Abend vor dem Abschluss trafen noch zwei neue Essays als Ergänzung ein, erst wenige Monate alt – einer davon über den Fall WikiLeaks –, wodurch die Aktualität des bald erscheinenden Bandes weiter gesteigert wurde. Mehr überrascht hätte mich das Gegenteil. Wie ich bereits erwähnte, veröffentlicht der italienische Verlag Ecos Werke, während die Übersetzer an den anderen Sprachfassungen arbeiten, damit sie gleichzeitig in allen Sprachen erscheinen, und der Meister selbst beteiligt sich bis zuletzt aktiv an der Redaktion. So können während der Arbeit jederzeit E-Mails mit Ergänzungen und Änderungen eintreffen, die dem Wort velina eine neue und sehr eco’sche Bedeutungsschicht verleihen.