Die Shahdad-Wüste im Südosten Irans liegt etwa hundert Kilometer nordöstlich der Stadt Kerman, im westlichen Teil der Lut-Wüste, einem UNESCO-Welterbe das wir mit Fotografien von Nasrollah Kasraian vorgestellt haben. Sie gehört zu den heißesten und trockensten Orten der Welt: 2005 wurde hier eine Bodentemperatur von 70 °C gemessen. Vielleicht leitet sich auch ihr Name davon ab, was „das Urteil des Königs“ bedeutet. In den lokalen Legenden ist dieser König Gott selbst, der die reichen und sündhaften Städte der Region mit gerechtem Urteil bestrafte. Die Überreste dieser sündhaften Städte zeigen sich in den charakteristischen Landschaftsformen der Wüste: die Kaluts, lange, schmale Sandstein-Lehm-Rücken, geformt durch Erosion von Salzwasser und Wind. Die Kaluts erstrecken sich auf einer Fläche von 150 × 80 Kilometern von Nordwest nach Südost, in Richtung der vorherrschenden Winde, die sie geschaffen haben.
Die Einheimischen nennen den Ort auch اینجا حکم نازل شده injâ hokm nâzel shode, „hier ist das Urteil herabgesandt worden“, und die „zerstörten Städte“ werden als „die in die Hitze Verschlossenen“ bezeichnet. In der Wüste sollte man weder fluchen noch schreien, denn „die Erde hört zu und gibt zurück“, oder „der Wind trägt das Wort in den Himmel“: اینجا صدا برمیگردد injâ sedâ barmigarad, „hier kehrt das Wort zurück“, das Wort des Urteils.
Das wüstenhafte Gebirge wurde während der Sassanidenzeit (3.–7. Jh. n. Chr.) in das persische Leben integriert. Der Dynastiegründer Ardeshir Schah gründete Kerman als Garnisonsstadt gegen die Nomaden der Wüste und als Handelszentrum für Karawanen aus Indien. Östlich von Kerman entstand auf etwa hundert Kilometern eine Kette kleiner Dörfer, in denen das Leben durch gewölbte unterirdische Wasserkanäle, die Qanats, aus den Bergen möglich wurde. Viele dieser Dörfer besitzen kleine jahrtausendealte Lehmfestungen als Nachtquartier und Schutz für die Karawanen—Vorposten der Zivilisation östlich der letzten Städte. Einer davon ist Shafiabad, mit vier Ecktürmen aus Lehmziegeln. Unter dem Tor verkaufen lokale Frauen ihre handwerklichen Produkte. An der Wand verkündet ein großes Plakat, dass auch hier, wie in vielen anderen iranischen Orten, die Frauen eine kleine Handwerksgenossenschaft gegründet haben, die ihnen ein eigenes Einkommen und damit gewisse Unabhängigkeit ermöglicht.
Von der Festung Shafiabad fahren wir mit Geländewagen in die Wüste, halten an einzelnen Hügelkuppen, um uns umzusehen und zwischen den Kaluts zu spazieren. Gegen fünf Uhr geht die Sonne unter, und ein kühler Wind weht über dem heißesten Ort der Welt. Wir machen Feuer, kochen Tee und braten Fleisch. In der Nacht kehren wir nach Kerman zurück.
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