Wer könnte Antoine Sevruguins Nationalität genau bestimmen? Er wurde in Teheran geboren; sein Vater war russischer Diplomat, seine Mutter stammte aus einer angesehenen georgischen Familie. In den 1860er Jahren studierte er Fotografie in Tiflis—wie andere große kaukasische Fotografen, etwa Alexander Roinashvili und Dmitri Yermakov—aber er setzte seine Fähigkeiten in Persien ein, wo er Hofphotograph von Naser al-Din Shah wurde. Er brachte sogar den Schah und den Hofadel selbst zur Fotografie (daher verdanken wir einige Bilder aus aristokratischen Harems). Er erhielt einen persischen Adelstitel und verbrachte Jahrzehnte damit, die Völker Persiens zu fotografieren—doch um seinen Außenseiterstatus zu betonen, verwendete er konsequent einen französisch klingenden Namen. Seine armenischen Wurzeln wurden erst 2015 allgemein bekannt, als sein Enkel, der deutsche Staatsbürger Emmanuel Sevrugian, den Familienbesitz von Antoine und dessen Sohn André Sevrugian, dem Vater des Spenders, dem Matenadaran in Jerewan übergab.
Antoine Sevruguins Familie um 1900. Sitzend: Antoine, seine zweite Tochter Olga, seine Frau Louise und die erste Tochter Marie. Stehend: seine beiden Söhne André und Sasha sowie sein Bruder Emmanuel
Antoine Sevruguin fertigte fast siebentausend Fotografien der Völker Persiens im späten 19. Jahrhundert an—Perser, Türken, Kurden und Bergstämme. Heute mag diese Zahl bescheiden erscheinen, wenn man in zehn Tagen auf einer Reise durch Iran so viele digitale Fotos machen könnte; damals jedoch war sie alles andere als bescheiden, denn jedes Glasnegativ war das hart erarbeitete Ergebnis einer sorgfältig vorbereiteten Situation während einer anspruchsvollen Expedition. Ganz zu schweigen von der Qualität von Sevruguins Fotografien—die Intimität, die sie ausstrahlen, und ihre unverkennbare „orientalische Magie“.
In der kürzlich im Matenadaran eröffneten Ausstellung begleiten nur wenige vergrößerte Fotografien das Erbe der Sevruguin/Sevrugian-Familie. Die Ausstellung beginnt, fast metaphorisch, mit zwei Eisenfiguren aus dem späten 19. Jahrhundert, die zusammen in einem einzigen Glaskasten gezeigt werden: ein Granatapfel, das Symbol der Armenier, und eine eiserne Drossel—die, wie ich bereits schrieb (und Borges bemerkte), ein symbolisches Tier der Perser ist.
Der Großteil des gezeigten Nachlasses besteht aus Papier: Briefe, Dokumente und im 19. Jahrhundert gedruckte Bücher oder Manuskripte, mit den typischen großäugigen, naiven, fast kindlichen Figuren der späten Qajar-Zeit.
Die Geschichte von Yusuf und Zuleikha (der biblische Joseph und die Frau des Potiphar), 1841
Und einige persönliche Gegenstände aus derselben Zeit: Kabinettfiguren, dekorative Kissen, Zierplatten mit dem persischen Emblem Sonne und Löwe. Die kleine Auswahl, die eine Familie für das Exil als wertvoll erachtete.
Ich werde separat über Antoine Sevruguins Fotografien schreiben—die einzigartige visuelle Chronik des alten Persien—mit vielen Abbildungen.
Persische Familie, die unter einem Tisch schläft, mit einem darunter versteckten Kupferofen, ca. 1880–90
Dünger-Sammler, ca. 1880
Lorestani-Frauen (Zagros-Gebirge), ca. 1880–90
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