Der Treck

Am 18. Oktober 1944 überschritt die Rote Armee die alte deutsche Grenze.  Am 21. Oktober besetzten sie das ostpreußische Dorf Nemmersdorf (heute Mayakovskoye, Oblast Kaliningrad). Als die Sowjets kurzzeitig zurückweichen mussten, entdeckten deutsche Soldaten, Ärzte und Journalisten vor Ort die Leichen von zweiundsiebzig grausam ermordeten deutschen Zivilisten und fünfzig französischen und belgischen Kriegsgefangenen, die erschossen worden waren: Frauen wurden vor der Ermordung massenhaft vergewaltigt, einige lebendig an Türen genagelt. Die Nachricht, verstärkt durch die NS-Propaganda, verbreitete sich schnell, und die Massenflucht der ostdeutschen Bevölkerung ins Landesinnere begann sofort.

Das nach dem Massaker in Nemmersdorf errichtete Denkmal. Als die Rote Armee zurückkehrte, zerstörte sie auch dieses Denkmal – wie alle anderen deutschen und nicht-deutschen Gedenkstätten und Militärgräber.

Bis Kriegsende waren rund 7–8 Millionen Deutsche aus den östlichen Gebieten vor der Roten Armee geflüchtet. Wer der sowjetischen Offensive entkommen konnte, fand Zuflucht in Mitteldeutschland, in Gebieten unter angloamerikanischer Kontrolle. Viele waren jedoch langsamer – und die meisten von ihnen erlebten dasselbe Schicksal wie die Bewohner von Nemmersdorf. Nach dem Krieg wurden von sowjetischen, polnischen, tschechoslowakischen und ungarischen Behörden ungefähr dieselbe Zahl Deutscher erneut in das neue Deutschland umgesiedelt.

Es gibt zahlreiche Memoiren und soziologische Studien über die Integration dieser Flüchtlinge und ihr späteres Leben, ebenso wie über die Gebiete, die sie verlassen hatten. Aber die Flucht selbst ist verständlicherweise weitaus weniger dokumentiert. Genau deshalb ist die diesjährige Fotoausstellung im Berliner Deutschlandhaus, dem Dokumentationszentrum der Stiftung Flucht, Vertreibung und Versöhnung, die 2021 eröffnet wurde, so bedeutsam.

Die ausgestellten Fotografien stammen von Hanns Tschira, der – nach der Bombardierung seiner Berliner Wohnung – mit seiner Familie und seiner Assistentin Marta Maria Schmackeitl in das kriegsgeschützte Schlesien, in das Dorf  Lübchen an der Oder (heute Lubów), floh. Sie lebten dort ein halbes Jahr, bis das Dorf am 21. Januar 1944 evakuiert werden musste. Tschira begleitete sie auf ihrer fünf Wochen langen Odyssee und dokumentierte diese in rund 140 Fotografien.

Die Serie wurde von Lucia Brauburger wiederentdeckt, als sie nach Bildern für einen Dokumentarfilm über die moderne deutsche Geschichte suchte, und 2004 zusammen mit Anmerkungen von Tschiras Assistentin im Buch Abschied von Lübchen: Bilder einer Flucht aus Schlesien veröffentlicht. Anlässlich dieser Veröffentlichung werden alle 140 Fotografien gezeigt, zusammen mit einigen zusätzlichen, die das spätere Schicksal der Flüchtlinge und des Dorfes dokumentieren. Leider ist die Beleuchtung der Ausstellung äußerst ungünstig – wenn nicht sogar amateurhaft: Reflexionen sind überall vorhanden, was sich auch in meinen eigenen Fotos der Ausstellung nicht vermeiden ließ. Dennoch bleiben die Bilder tief bewegend. In manchen Fällen scheint die Reflexion der unendlichen Foto-Reihe an der gegenüberliegenden Wand sogar eine zusätzliche Bedeutungsebene hinzuzufügen.

Die NS-Behörden, die bis zum letzten Moment auf den baldigen Sieg Deutschlands bestanden, achteten überhaupt nicht auf die Evakuierung der Zivilbevölkerung. Überall mussten die betroffenen Dörfer ihre Evakuierung in letzter Minute selbst organisieren. In Lübchen befahl der Kreisparteisekretär die Evakuierung telefonisch am Abend des 20. Januar 1945, als die Rote Armee bereits nur fünfzig Kilometer von Niederschlesien entfernt war. Männer im Alter von 16 bis 60 Jahren mussten sich zum „Volkssturm“ melden; nur Frauen, Kinder und Alte durften gehen.

Die Zusammenkunft im Dorf begann früh am Morgen des 21. Januar. Tschira begann sofort mit der fotografischen Dokumentation der Ereignisse.

Aufstellung der neu gebildeten Volkssturm-Einheiten im Kreiszentrum Guhrau, gefolgt von ihrem Marsch nach Osten zur Abwehr der vorrückenden Roten Armee.

Versammlung in Lübchen. Letzte Fotos vor den Familienhäusern. Hier fotografiert Tschira seine eigene Familie und ihre Gastgeber. Damals glaubte man, dass sie nur in das nahegelegene Kreiszentrum Lüben (heute Lubin) ziehen würden und bald zurückkehren könnten. Niemand ahnte, dass dieser Morgen der letzte sein würde, an dem sie das Dorf sehen würden. Auf dem Bild unten sitzt seine 15 Monate alte Tochter Gisela in einem Korb; sie würde die Reise nicht überleben.

Die Zusammenkunft fand im Dorfzentrum statt, vor Fritz Hankes Lebensmittelladen (oben) und Bruno Peickerts Metzgerei (unten). Insgesamt versammelten sich 350 Personen aus Lübchen und dem Nachbardorf Korangelwitz, darunter 120 Kinder. Es durften nur die nötigsten Sachen mitgenommen werden. Da das Dorf an der Oder lag und wenige richtige Straßen hatte, erfolgte der Transport hauptsächlich über Boote, und nur zwölf Wagen konnten zusammengestellt werden. Einige Pferde hatten noch nie einen Wagen gezogen. Mit den abwesenden Männern mussten die Frauen den größten Teil der Last tragen. Die Temperatur lag bei minus 15 °C, und bald folgten Schneestürme. Allein aus dem Kreis Guhrau setzten in diesen Tagen sechzig solcher Kolonnen mit etwa 25.000 Menschen aus.

Die meisten der dramatischen Fotos zeigen den eigentlichen langen Marsch: sie gehen weiter bei Kälte, Schnee und Regen, halten manchmal kurz an, manchmal für ein paar Tage, wo sie gerade waren, und ziehen dann weiter. Genau ein Monat und 350 Kilometer – und selbst dann hatten sie noch mehr Glück als die Flüchtlinge aus Ostpreußen.

Die Kolonne verlässt das Dorf.

Mit wenigen Karren reisen viele—vor allem die Bootsmänner—mit dem Fahrrad, während Mütter mit kleinen Kindern diese in Kinderwagen über die gesamten 350 Kilometer schieben.

Viele der Bilder zeigen Solidarität: Dorfbewohner und andere Flüchtlinge halten zusammen und helfen einander. Und sie zeigen die Hilfe, die sie erhalten – Essen, Unterkunft, medizinische Versorgung, eine Kelle heiße Suppe, sogar eine Tasse Kaffee für alle – in den schlesischen Dörfern, durch die sie ziehen, Dörfer, die selbst nur wenige Tage später evakuiert werden. Den Memoiren zufolge erhielten sie hier weitaus mehr Unterstützung als an ihren endgültigen Zielen in Zentraldeutschland, wo sie oft noch Jahrzehnte später „Polen“ oder „Zigeuner“ genannt wurden und die Einheimischen ihren Kindern verboten, mit den Kindern der Neuankömmlinge zu spielen.

In Lichtenwaldau erhält jeder eine Tasse Kaffee – ein während des Krieges äußerst seltener Schatz. Zwei Tage später wird auch dieses Dorf evakuiert.

In Nieder Bielaubau, an den Ufern der Neiße, kocht die letzte Feldküche der Wehrmacht für die Flüchtlinge, bevor alle erneut weiterziehen.

Gleichzeitig zeigen die Bilder einige in den Memoiren beschriebene Aspekte nicht: Verwüstung, tote Pferde und menschliche Körper am Straßenrand, unzählige Kindergräber, das chaotische Vorrücken der Wehrmacht, zusammenbrechende alte Menschen, kranke Kinder und die Verzweiflung der Mütter.

Tschira war ein Berufsfotograf. Er dokumentierte nicht nur Ereignisse; sehr wahrscheinlich dachte er bereits daran, wie die Bilder später genutzt werden könnten, wählte aus, was er sah, mit einem zukünftigen Publikum – und dessen Geschmack – im Hinterkopf. Nach dem Krieg wurden einige seiner Fotos tatsächlich an verschiedenen Stellen veröffentlicht, nicht als Bilder der spezifischen Lübchen-Kolonne, sondern als allgemeine Illustrationen der Flucht nach Osten.

Die Überlebenden aus Lübchen erreichten Bautzen am 20. Februar, wo sie erneut funktionierende Strukturen vorfanden. Von dort wurden sie weiter per LKW transportiert: einige ins Erzgebirge, andere in das, was später Westdeutschland werden sollte. Die meisten sahen das Dorf Lübchen nie wieder, das sie am Morgen des 21. Januar 1944 so plötzlich und ohne Abschied verlassen mussten.

Lübchen wurde für die Polen zu Lubów in Schlesien, das als Entschädigung für das östliche Polen übergeben wurde. Auch hier trafen Flüchtlinge ein: teilweise Polen aus dem sowjetisch besetzten Ostpolen, teilweise Ukrainer aus Polen, die während der Operation Weichsel 1948 vom polnischen Staat umgesiedelt wurden, wegen angeblicher Unterstützung ukrainischer Partisanen gegen den Kommunismus. Unter beiden Gruppen waren Menschen, die das Leid der Vertreibung nachvollziehen konnten. So kam es, dass in den Jahrzehnten nach dem Krieg einige zurückkehrende deutsche Familien Freundschaften mit den polnischen und ukrainischen Familien in ihren ehemaligen Häusern schlossen – Freundschaften, die in manchen Fällen bis heute bestehen.

Polnische Schule in Lubów, mit einer ukrainischen Lehrerin, die aus der Weichselregion umgesiedelt wurde

Adam Strombek (1935–2013), dessen Familie von ukrainischen Nazis in Nowa Brykula (heute Нова Брикуля, Bezirk Ternopil, Ukraine) ermordet wurde. In Lubów erhielten sie das Haus des Bäckers Beschorner, und Strombek wurde später Deichwächter an der Oder.

Mitglieder der Familien Strombek und Beschorner in Lubów, während der Besuche der Letzteren ab 1975.

Hanns Tschiras Kamera und zwei Spielsachen aus der Zeit: höchstwahrscheinlich dieselben zwei Hunde, die auf dem Cover der ungarischen Zeitschrift in den Händen seiner Kinder zu sehen sind.