La conjura de los Pazzi en Berlín

«Cuando el sacerdote alzó la Hostia, se dio la señal, y Bernardo Bandini, Francesco Pazzi y los demás conspiradores formaron un círculo y se abalanzaron sobre Giuliano. Bandini fue el primero en hundir su espada en el pecho del joven, atravesándolo. Gravemente herido, dio unos pasos tambaleantes intentando escapar, pero los demás lo persiguieron. Sin fuerzas, cayó al suelo. Mientras yacía allí, Francesco lo apuñaló una y otra vez con un puñal. Así murió un joven amado por todos.»

Angelo Poliziano: Pactianae coniurationis commentarium
(Notas sobre la Conspiración de los Pazzi), 1478

El 26 de abril de 1478, durante la Misa Mayor del quinto domingo después de Pascua en la Catedral de Florencia, un grupo de conspiradores reunidos de la ciudad y sus alrededores asesinó a Giuliano de’ Medici e intentó matar también a su hermano Lorenzo. Lorenzo, aunque herido, mantuvo la calma y se defendió con su espada hasta que sus amigos lo arrastraron a la sacristía y cerraron la pesada puerta de bronce tras ellos.

Botticelli: Giuliano de’ Medici, 1478. Berlín, Gemäldegalerie. Los ojos cerrados indican que el retrato se pintó tras la muerte de Giuliano

Mientras tanto, otro grupo armado de conspiradores, liderado por Francesco Salviati, arzobispo de Pisa, se apresuró al ayuntamiento florentino para tomar el control de la ciudad. Cesare Petrucci, capitán de la ciudad, notó la agitación del arzobispo, cerró las puertas del palacio tras él y corrió con miembros del Consejo de los Ocho hasta la torre, donde hicieron sonar la campana de alarma de la ciudad.

Los partidarios armados de los Medici llenaron la Piazza della Signoria. Una vez abiertas las puertas del ayuntamiento, los culpables menores fueron despedazados: algunos fragmentos, una cabeza y un hombro, se llevaron como trofeos hasta las puertas del Palacio Medici, mientras que los más prominentes, incluido el arzobispo Salviati, fueron colgados de las ventanas con cuerdas al cuello. Según Angelo Poliziano, que presenció los hechos en la catedral pero llegó a la Signoria solo en esta etapa, Salviati incluso intentó morder el cuerpo de Francesco de’ Pazzi colgado a su lado, ¡el mismo hombre que lo había arrastrado a la conspiración!

Después del ataque, Lorenzo de’ Medici mandó hacer numerosos bustos de sí mismo y los exhibió por toda la ciudad para demostrar que estaba vivo. Esta escultura fue adquirida por la Skulpturensammlung de Berlín en 1839

Yo estuve presente en el ahorcamiento. Todavía lo veo como si fuera hoy: la plaza frente al ayuntamiento estaba llena de hombres armados. Los sombríos tramoyistas solo estaban colocando las cuerdas alrededor del cuello de las víctimas —y bajo sus capas, alrededor de la cintura, para sostenerlos mientras colgaban de las ventanas. En la réplica de madera y yeso de la Loggia dei Lanzi, las imágenes de los hombres colgados ya estaban pintadas. Botticelli las pintaría mucho después, una vez retirados los cuerpos, como advertencia para la gente —pero aquí ya eran visibles antes de la ejecución, así que todo el episodio se podía rodar en un solo día para la segunda temporada de The Medici. Así ocurrió, palabra por palabra, en la plaza del pueblo de Volterra, porque solo allí sobrevivía un auténtico telón arquitectónico, la Piazza della Signoria de Florencia había sido reconstruida en estilo ecléctico en los años 1860.

Una exposición titulada La conjura de los Pazzi acaba de abrir en el Museo Bode de Berlín. No es fácil de encontrar, ya que está escondida en el gabinete de medallas del segundo piso. Esto no es casualidad: en el corazón de la exposición hay una medalla encargada por Lorenzo de’ Medici en el otoño de ese mismo año, para conmemorar la conspiración aplastada. Alrededor de esta pieza central, el museo ha reunido otras medallas y retratos Medici de su propia colección.

Para entender el significado de esta medalla, primero necesitamos comprender

• qué papel jugaban las medallas en la Italia renacentista,
• qué causó la Conspiración de los Pazzi,
• cuáles fueron sus consecuencias,
• y, basándonos en todo esto, a quién quería dirigirse Lorenzo y qué quería comunicar con esta medalla.

La medalla —no como moneda, sino como un género artístico completamente independiente— se hizo popular en Italia hacia mediados del siglo XV, y de allí se difundió por toda Europa. Su primer ejemplo fue la medalla de retrato hecha por Pisanello en 1438 del emperador bizantino Juan VIII Paleólogo, que había venido a Italia para el Concilio de Ferrara-Florencia; esta medalla se exhibe en la sala contigua a la exposición de los Pazzi.

En el anverso, el emperador bizantino aparece de perfil —en la pose convencional de las monedas imperiales antiguas—dibujado del natural por Pisanello, quien estuvo presente en el concilio, y rodeado por su título imperial en griego. En el reverso, vemos al mismo gobernante a caballo, rezando ante una cruz, con un paje montado de espaldas a nosotros detrás, y la inscripción «obra de Pisano el retratista», también en griego.

¿Cuál era el propósito de esta medalla? Los expertos coinciden en que los organizadores del concilio —Cosimo de’ Medici, o quizás Leonello d’Este— la encargaron a Pisanello para distribuirla entre los distinguidos participantes occidentales. Su objetivo era traducir al gobernante exótico del Este, que llegaba con un séquito igualmente exótico, a un lenguaje visual occidental, como un «emperador romano» vivo y auténtico. Al hacerlo, subrayaba su legitimidad en el concilio convocado para unir las Iglesias Oriental y Occidental, mientras al mismo tiempo realzaba el prestigio de Cosimo de’ Medici, quien organizó y financió el evento.

Todo esto ya resume las características esenciales del nuevo género, la medaglia:

• no es una moneda, sino una obra de arte mucho más grande (esta mide 103 mm de diámetro),
• lleva el retrato individual de una figura contemporánea,
• cumple funciones representativas y políticas,
• y transmite un mensaje diseñado para una ocasión específica.

Según Renaissance Medals (2007) de John Graham Pollard, la monografía estándar sobre el tema, esta pieza marca el nacimiento de la medaglia renacentista como un medio autónomo de representación.

Los destinatarios de una medaglia eran miembros de la élite. Circulaba de manera selectiva —a través de regalos cortesanos y canales diplomáticos—, permitiendo al comitente decidir qué tomadores de decisiones quería influir. Una interpretación adecuada requería el incipiente entorno humanista de la época. Como dice Pollard, su función era una de self-fashioning político: el patrón articulaba su propia identidad política, cualidades morales, rol histórico y la necesidad de ese rol ante un evento específico, mientras interpretaba el evento en sí. El mensaje de la medalla era transmitido por diplomáticos, explicado por humanistas y descodificado en círculos cortesanos; de esta manera, el self-fashioning evolucionaba de un gesto individual a un discurso colectivo.

¿Cómo cumplía la medalla de Lorenzo de’ Medici sobre la Conspiración de los Pazzi con estos criterios?

Para responder, primero debemos ver qué llevó a la Conspiración de los Pazzi y qué graves desafíos tuvo que enfrentar Lorenzo después de que la conspiración fuera aplastada.

La Conspiración de los Pazzi, de hecho, lleva un nombre engañoso: se la bautizó así por la familia Pazzi —casi eufemísticamente— para evitar pronunciar el nombre de su verdadero instigador: el Papa Sixto IV.

La conspiración estaba enmarcada en la política de grandes potencias italianas y buscaba derrocar el esquema establecido por la Paz de Lodi de 1454.

Italia después de la Paz de Lodi (1454)

Para mediados del siglo XVI, habían surgido cinco grandes potencias en Italia: el Ducado de Milán, las Repúblicas de Venecia y Florencia, el Reino de Nápoles y el Patrimonium Petri, los Estados Papales. Sus fronteras se habían ido formando durante los siglos anteriores a través de sucesivas guerras de expansión y defensa, y tras la conquista otomana de Constantinopla en 1453, acordaron en Lodi en 1454 cesar los enfrentamientos entre sí y unir fuerzas contra la expansión otomana.

Pero los instintos expansionistas de las grandes potencias no se apagan de la noche a la mañana. Los cinco estados italianos, bien conocedores unos de otros, formaron alianzas secundarias de seguridad: el trío Milán, Venecia y Florencia se oponía a la alianza de los Estados Pontificios y Nápoles, mientras todas las partes vigilaban a las demás, esperando ver quién sería el primero en sobrepasar los límites asignados.

Fue en 1471 cuando los Estados Pontificios pasaron a estar bajo el gobierno de Sixto IV, de la familia Rovere. Hoy se le recuerda como gran constructor, fundador de la mundialmente famosa Capilla Sixtina —algo que, como pronto veremos, debemos a su mortal enemigo, Lorenzo de’ Medici. Sin embargo, en su época, Sixto estaba más asociado con el establecimiento de la Inquisición española (1478), la legitimación de la esclavitud negra (1481) y, sobre todo, con el nepotismo a gran escala. Elevó a incontables sobrinos —y quizá a uno o dos hijos ilegítimos— a posiciones cardinalicias y seculares, confiándoles la gobernanza y expansión de los Estados Pontificios.

Melozzo da Forlì: Sixto IV nombra a Platina prefecto de la Biblioteca Vaticana, c. 1477. Las figuras representadas son todos sobrinos del papa: de izquierda a derecha Giovanni della Rovere, Girolamo Riario, Bartolomeo Platina, Giuliano della Rovere (futuro papa Julio II) y Raffaele Riario —varios de los cuales jugarían luego un papel en la conspiración

Sixto IV provenía de una familia pobre y ascendió desde la orden franciscana, por lo que no sorprende que, al alcanzar el poder papal, se lanzara con apetito insaciable al mundo de los ricos. Ignorando convenciones y reglas no escritas, se adentró en los territorios de sus vecinos como un Trump renacentista, y su vecino más cercano era Florencia. Desafiando la costumbre y sin consultar a Florencia, nombró a dos sobrinos en las sedes arzobispales de Pisa y Florencia: Francesco Salviati y el de mente débil Pietro Riario. Este último era famoso en Florencia por regalar a cada nueva amante un orinal dorado —una práctica que se volvió proverbial hasta que su desencantado Creador lo retiró de la circulación terrenal a los 28 años. Otro sobrino, Giovanni della Rovere, lo casó con la hija de Federigo da Montefeltro, el invencible señor de Urbino, elevando a Federigo al rango de duque y —contrario a su lealtad anterior— convirtiéndolo en enemigo de Florencia. El verdadero punto de ruptura con Florencia llegó cuando Sixto compró la ciudad de Imola al Duque de Milán por 40,000 ducados de oro, con la intención de otorgársela a otro sobrino —o quizá hijo— Girolamo Riario, iniciando así la expansión de los Estados Pontificios en la Romagna. Para empeorar las cosas, quiso pedir prestado el precio de compra al banco de los Medici. Lorenzo de’ Medici, profundamente afectado por este posible cambio de gobierno —ya que Imola era un nodo clave en la ruta comercial de Florencia al Adriático— no dio una respuesta inmediata y definitiva. Sixto interpretó esta demora como un insulto y, en su lugar, tomó el préstamo del banco Pazzi, principales rivales de los Medici, al mismo tiempo que despedía a los Medici de la lucrativa gestión de las cuentas papales y transfería ese rol a los Pazzi.

Los Pazzi eran la segunda familia más rica de Florencia y las únicas cuyo banco se acercaba siquiera al alcance de los Medici. A diferencia de los Medici, eran de linaje noble. Uno de sus antepasados fue el primero en escalar los muros de Jerusalén durante la Primera Cruzada y trajo tres pedernales del Santo Sepulcro como recompensa. Cada Sábado Santo por la noche, cuando se apagaban los fuegos en casa, estas piedras se usaban para encender la nueva llama en la catedral, que cada familia florentina luego llevaba a casa desde la nueva vela de Pascua. Su capilla familiar en el patio de Santa Croce fue construida por el propio Brunelleschi. Todo esto probablemente aumentó su resentimiento hacia una familia mercantil de un pueblo montañoso que los gobernaba.

Cuando alguien te ha hecho un gran daño, te odia con intensidad mortal. Tras los movimientos elefánticos de Sixto, sintió que Lorenzo de’ Medici se interponía en todas sus ambiciones, y de ahí nació otra ambición: que Lorenzo debía ser eliminado.

El momento era perfecto: el Duque de Milán había sido asesinado, dejando un heredero menor y convirtiendo al ducado en un pato cojo, mientras Venecia estaba ocupada en la guerra con los otomanos en el mar. Este era el instante ideal para atacar a una Florencia desprotegida.

No está claro quién inició la conspiración —el papa o Francesco de’ Pazzi, aquel por quien se nombra el asunto—. Pero poco importa: los malvados eventualmente se encuentran. Giovanni Battista Montesecco, comandante de la guardia papal —cuyo trabajo era asesinar a Lorenzo, pero se negó, diciendo que no actuaría durante la Misa, dejando el rol a dos torpes sacerdotes que fallaron en el intento— confesó en prisión antes de su ejecución, y esta confesión se imprimió en la primera imprenta florentina, establecida un año antes, convirtiéndose en uno de los primeros trabajos impresos de Florencia. En ella, culpa a sus ya colgados cómplices, Francesco de’ Pazzi, cabeza de la casa Pazzi, y al arzobispo Francesco Salviati, mientras insinúa sutilmente que el papa había aprobado la conspiración. No podía decir más, por miedo a su familia. Pero seamos honestos: si los conspiradores eran en su mayoría sobrinos del papa, la seguridad armada estaba dirigida por el comandante de su propia guardia y, al mismo tiempo, el suegro de su sobrino, Federigo da Montefeltro, junto con su aliado más cercano, el rey Ferrante de Nápoles, habían desplegado ejércitos a lo largo de las fronteras este y sur de Florencia, no hace falta ser un genio político para señalar al princeps consilii o cerebro de la operación. Los Pazzi, visiblemente, quedaron enredados en la trama como Pilato en el credo: el papa necesitaba una figura local que odiara lo suficiente a su rival, los Medici, para asumir la culpa, y eso fue exactamente lo que ocurrió.

En su bestseller L’enigma Montefeltro. Arte e intrighi dalla congiura dei Pazzi alla Cappella Sistina (El Código Montefeltro: Arte e Intriga desde la Conspiración de los Pazzi hasta la Capilla Sixtina, 2008), Marcello Simonetta describe el descubrimiento de una carta cifrada y hasta entonces inédita de Federigo da Montefeltro, que el autor descifró usando un libro de códigos escrito por su propio antepasado renacentista. En la carta al papa, Federigo apoyaba la toma violenta de Florencia por los Pazzi mucho antes del intento de asesinato, argumentando que serían mucho más fáciles de influir. La carta ofrece así la clave del contexto político de alto nivel de la conspiración y del papel del papa.

Sixto necesitaba tiempo para procesar este giro inesperado de los acontecimientos. Solo el 1 de junio emitió una bula papal, Ineffabilis et Summi Patri providentia («Desde la Providencia Insondable del Padre Supremo»), excomulgando al sobreviviente Lorenzo y a toda Florencia por el asesinato de eclesiásticos y la continua desobediencia a la autoridad papal. La bula no menciona la conspiración ni los asesinatos en la catedral durante la misa. En junio se emitieron dos bulas más, ofreciendo absolución a la ciudad si exiliaba a Lorenzo, o indulgencia plena a cualquier florentino que ayudara a las tropas papales que pronto llegarían, aunque fuera con un haz de heno. Estas bulas funcionaban como un llamado abierto a la guerra civil en Florencia.

La versión impresa de la bula, aquí. En una carta a Federigo da Montefeltro, Sixto menciona que «envió emisarios al emperador, a los reyes de Hungría y España, etc.» con fines propagandísticos.

Mientras tanto, el aliado del papa, el rey Ferrante de Nápoles, declaró la guerra a Florencia. El ejército de Federigo da Montefeltro ya estaba estacionado en el este, y en el noreste, el otro sobrino de Sixto y señor de Imola, Girolamo Riario, había desplegado sus tropas.

En ese momento, Lorenzo de’ Medici se presentó ante la Signoria y pronunció un discurso, ofreciéndose a la ejecución o al exilio si eso preservaba la paz de la ciudad. La Signoria rechazó ambas opciones y envió una carta al papa, defendiendo a Lorenzo y señalando a los verdaderos culpables. Los obispos toscanos también convocaron un sínodo, apoyando la posición de la Signoria mientras emitían un decreto de excomunión contra el papa —otra de las primeras obras impresas de Florencia. Mientras tanto, Lorenzo escribió en secreto al rey Luis XI de Francia, que se oponía al papa por los derechos de investidura, y recibió garantías de apoyo militar.

Fue en este momento de crisis cuando se creó la medalla, ahora en el centro de la exposición de Berlín.

Sobreviven al menos 19 copias de la medalla, un número récord. Probablemente hubo muchas más, como indica una carta de la fundición de Prato que las produjo en serie, dirigida a Lorenzo. En otras palabras, Lorenzo usó esta medalla enfocada en la élite, interpretando el evento y su propio papel, como una forma de propaganda diplomática contra el papa.

La medalla fue diseñada por Bertoldo di Giovanni, alumno de Donatello y jefe de la colección de esculturas de los Medici: un lugar donde jóvenes escultores florentinos, incluido Miguel Ángel, podían estudiar, copiar y trabajar. Bertoldo tenía su propio taller en el Palacio Medici, donde producía los ejemplares maestros, mientras que la producción en serie se encargaba a una empresa externa —aquí, con sede en Prato.

La iconografía de la medalla es inusual, reflejando la fuerte implicación de Lorenzo. Normalmente, el anverso muestra el perfil del patrón y el reverso representa la interpretación alegórica del evento. Aquí, de manera única, los dos lados se reflejan mutuamente.

Ambos lados construyen su narrativa en tres bandas. La banda inferior muestra el asesinato, la del medio el santuario octogonal de la catedral de Florencia, y la superior el retrato de uno de los hermanos Medici.

En el anverso coronado con el retrato de Giuliano, el lado izquierdo de la banda inferior muestra a los dos asesinos —Francesco de’ Pazzi y Bandini— atacando a Giuliano. A la derecha, la víctima yace en el suelo y Francesco le hunde repetidamente el puñal. La conspiración parece triunfante. Sobre la escena en la iglesia flota la inscripción LUCTUS PUBLICUS, «luto público».

En el borde derecho del reverso, Bandini hiere a Lorenzo con la espada levantada. Lorenzo, sin embargo, salta sobre la baranda del santuario, y en el centro lo vemos con boina (¿era habitual mantener los sombreros puestos dentro de la iglesia?). La ceremonia continúa como si nada hubiera pasado, pero sabemos que nuestro héroe sobrevivió. Esto se refleja en la inscripción flotante: SALUS PUBLICA, «el bien público».

El lema salus publica es antiguo, apareciendo en monedas imperiales para celebrar grandes hechos en beneficio del público. A la derecha del santuario se alza una estatua de la diosa Salus levantando una corona. El padre de Lorenzo también había usado este lema en la Judith de Donatello cuando sobrevivió a un anterior complot Pazzi. Lorenzo lo replicó en su discurso ante la Signoria, declarando su disposición a morir o ir al exilio por el bien común.

Desde la perspectiva del self-fashioning, este lema transmite que Lorenzo fue preservado para la comunidad por la providencia divina, el equivalente cristiano de la antigua Salus. Y así como el otro lado lamenta al favorito de la ciudad, Giuliano, bajo la inscripción LUCTUS PUBLICUS, aquí la comunidad atribuye la supervivencia de Lorenzo al cuidado divino. Es una respuesta astuta a la bula papal de excomunión titulada «Desde la Providencia del Padre Supremo…».

Como escribe Pollard, la medalla es un «género de crisis». Normalmente se crea en situaciones aún fluidas, sin una interpretación ampliamente aceptada. En esos momentos, un actor puede ofrecer una lectura de los hechos a través de la medalla y difundir convincentemente esa interpretación entre la élite decisoria, tal como hizo Lorenzo con esta medalla.

Qué tan exitosa fue la campaña de propaganda de Lorenzo mediante la medalla en las cortes europeas solo puede inferirse de los acontecimientos posteriores —que no entraré a detallar en este ya largo post. Manténganse atentos.

Para concluir y resaltar el tema, me gustaría presentar una —o más bien dos— medallas estrechamente relacionadas.

El 26 de abril, casi todos los conspiradores fueron capturados y asesinados. Algunos se retrasaron: el comandante mercenario Montesecco pudo terminar su confesión en la prisión. Jacopo de’ Pazzi se escondió por la ciudad unos días y, cuando lo encontraron, fue despedazado en la plaza de la Signoria. Solo uno logró escapar del alcance de la justicia italiana hasta Constantinopla: Bernardo Bandini, el primero en apuñalar a Giuliano.

Para completar la venganza, Bandini tuvo que ser llevado de vuelta a Florencia. Lorenzo entabló contacto diplomático con el sultán, y para 1478 una embajada otomana visitó Florencia. A principios de 1479, Bandini fue entregado a los florentinos y colgado en la reja de la ventana de la Signoria, como los demás, todavía vistiendo la ropa al estilo turco – «alla turchesa» – en la que se había ocultado. Al igual que con los conspiradores anteriores, esbozados por Botticelli, Leonardo también realizó estudios de Bandini.

Lorenzo reconoció de manera singular el gesto del sultán. Sabiendo que Mehmed II, conquistador de Constantinopla, tenía un gran interés por la representación visual al estilo occidental, envió agradecimientos y un mensaje oculto a través de una medalla, también diseñada por Bertoldo di Giovanni para esta ocasión.

En el anverso de la medalla aparece el retrato del sujeto de self-fashioning, el sultán Mehmed II.

El sultán se muestra de perfil, en la pose convencional de las monedas imperiales. Esta medalla también tuvo un prototipo, realizado por el maestro italiano Costanzo da Ferrara en la corte del sultán en Constantinopla en los años 1460.

Mehmed II buscó activamente a artistas occidentales, invitando a varios a su corte, incluido Gentile Bellini, quien pintó su famoso retrato. A través de conexiones Ferrara-Venecia, Costanzo da Ferrara también llegó a la corte del sultán.

La representación al estilo occidental de Costanzo da Ferrara, con inscripción en latín, fue hecha para un público selecto occidental. El sultán Mehmed quería transmitir que, tras capturar Constantinopla, se había convertido en Emperador Romano. Siguiendo las reglas de los retratos de monedas imperiales romanas, se le muestra de perfil, mirando al frente con una expresión autoritaria y firme. Esto es self-fashioning activo, señalando al Oeste lo que debían esperar de él.

Esta medalla se exhibe en la sala de monedas del Museo Bode justo a la derecha de la moneda de Pisanello con Juan VIII, prácticamente cara a cara: el primer gobernante musulmán de la ciudad frente al penúltimo emperador cristiano. El contraste es impresionante. Juan mira al frente con una expresión rígida y fatalista, sin esperar nada bueno del futuro. Mehmed, en cambio, mira de manera agresiva y poderosa hacia Occidente, como si el mundo entero estuviera abierto ante él, solo esperando ser conquistado.

Estos dos retratos impactantes eran tan conocidos en Italia que Piero della Francesca los incorpora en su Flagelación de Cristo (1460), cuyo significado refleja, entre otras cosas, el luto por la caída de Constantinopla. En la figura de Pilato, Juan VIII observa el sufrimiento del cristianismo, orquestado por una figura con turbante de espaldas. El turbante es un detalle copiado del retrato, que Piero trasladó del pergamino al panel usando punzones como guía.

La medalla de Bertoldo di Giovanni y Lorenzo adopta esta auto-representación de manera favorecedora. Más reveladores aún son la inscripción y la imagen del reverso.

La inscripción nombra a Mehmed como «Emperador de Asia, Trebisonda y la Gran Grecia». En el reverso, cabalga un carro triunfal sobre personificaciones del mar y la tierra, sosteniendo una estatua de Salus o Victoria, arrastrando a tres cautivas desnudas que representan Asia, Trebisonda y Grecia.

«Asia» en términos contemporáneos se refiere a Anatolia, entonces habitada mayormente por griegos. Trebisonda denota el principado alrededor de la actual Trabzon, fundado por Alejo Comneno con ayuda georgiana tras la conquista cruzada de Constantinopla en 1204, permaneciendo independiente hasta su conquista otomana en 1461.

Pero si esto cubre toda la Anatolia poblada de griegos, ¿quién es la tercera mujer, Grecia—o «Gran Grecia» como dice la inscripción?

Hoy asociamos Grecia con el Peloponeso y la histórica Macedonia, entonces llamada Morea. Pero ni la antigüedad ni el Renacimiento entendían Grecia así, especialmente la Gran Grecia. Magna Graecia desde el siglo VI a.C. en adelante se refería a las áreas del sur de Italia, Sicilia y Calabria habitadas por griegos.

La medalla de Mehmed de Lorenzo de’ Medici, entonces, es en parte un agradecimiento por el gesto del sultán, en parte un reconocimiento a él como Emperador Romano, en parte una felicitación por conquistar Asia Menor y Constantinopla… y en parte un cuarto mensaje: una invitación a tomar Grecia o Magna Graecia (el sur de Italia, entonces parte del Reino de Nápoles), así liberando a Florencia. Así como pidió secretamente ayuda militar al rey Luis XI, de manera similar la solicita al sultán mediante una medalla emblemática.

La conquista otomana de Constantinopla en 1453 sacudió profundamente a Europa. Las potencias italianas se reunieron en Lodi para mantener la paz. Una vez que el shock pasó, business continuó as usual. Los pequeños estados siguieron desperdiciando sus recursos entre ellos, aliándose con los otomanos cuando convenía —dispuestos incluso a colaborar con el diablo, si hubieran sabido qué medalla enviarle.

El abuelo de Lorenzo, Cosimo, había organizado un concilio en Florencia para unir las Iglesias Oriental y Occidental y enviar un ejército a defender Constantinopla y al cristianismo, encargando una medalla para que los occidentales reconocieran al gobernante bizantino con vestimenta exótica como Emperador Romano y parte de su propia identidad.

Lorenzo de’ Medici encargó una medalla que adulaba al sultán turco como Emperador Romano en beneficio de su propio principado. No le importaba que el anverso mostrara a las tropas de Mehmed arrastrando a miles de mujeres desnudas de la Gran Grecia bajo control napolitano. Lo importante era que las mujeres no fueran tomadas por los napolitanos de la República florentina.

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Estoy viajando por Anatolia, donde durante los periodos más débiles del Imperio Bizantino, algunos señores provinciales cristianos, para preservar su autoridad y desafiar a dominios cristianos vecinos, se aliaban voluntariamente con el cada vez más poderoso pagano. Hoy, solo quedan los nombres geográficos de estas provincias; su identidad independiente, y mucho menos cristiana, se ha perdido.

La razón por la que esto no ocurrió en Italia u otros lugares del Mediterráneo no dependía de los señores provinciales, igualmente vendiéndose a los turcos, sino del radio de acción —qué tan lejos podían llegar los turcos con la tecnología militar contemporánea— y de algunos líderes locales y defensores fronterizos que, manteniendo la unidad del cristianismo en mente, protegían sus territorios con total sacrificio frente a los invasores orientales.

La Europa moderna es una colección de estados en disputa. Algunos invierten más allá de sus posibilidades por pequeñas ganancias a costa de otros; otros traicionan la única unidad que los podría salvar ante los invasores orientales. ¿Dentro de unos siglos nos pareceremos a Anatolia?