Tor zu einer geheimnisvollen Zivilisation

In Rom, in den Kapitolinischen Museen, wurde eine Ausstellung mit dem Titel Antike Zivilisationen Turkmenistans eröffnet.

Der Titel besitzt keinen allzu hohen Marketingwert. Der durchschnittliche Ausstellungsbesucher dürfte kaum viele antike Zivilisationen aus Turkmenistan kennen – geschweige denn eine, die ihn unwiderstehlich in eine Ausstellung locken würde, selbst wenn die Kapitolinischen Museen dafür bürgen.

Doch wer eintritt, begegnet gleich zwei Zivilisationen.

Die erste liefert den eigentlichen Anlass der Ausstellung und erklärt, warum sie ausgerechnet in Italien und unter Mitwirkung italienischer Kuratoren organisiert wurde. Die Universität Turin und ihr archäologisches Institut führen nämlich seit beinahe dreißig Jahren Ausgrabungen in Turkmenistan durch. Nun werden die Ergebnisse dieser Forschungen präsentiert: die Funde aus dem parthischen Königspalast von Nisa, auch Mithradatkirt genannt.

Der iranische parthische – ursprünglich Parni – Stamm besetzte im 3. Jahrhundert v. Chr. die nordöstliche persische Provinz Parthien und gründete 247 v. Chr. das Partherreich, das sich vom Aralsee bis zum Euphrat erstreckte.

(Wenn von Völkern die Rede ist, bezeichnet „iranisch“ keine geografische, sondern eine sprachliche Zugehörigkeit. Zahlreiche Völker der iranischen Sprachfamilie, die in der osteurasischen Steppe entstanden – Skythen, Sarmaten, Alanen – waren niemals im heutigen Iran. Und jene, die von den nördlichen Steppen nach Süden zogen – Perser, Parther, Kurden –, sprachen bereits zuvor iranische Sprachen.)

Das Partherreich war kein zentralisierter Staat wie das Römische Reich, sondern eine politische Einheit, die verschiedene mehr oder weniger autonome Gebilde – Stämme, griechische Städte, Vasallenkönigreiche – zusammenfasste. Daher wird es in der neueren Forschung bisweilen auch als „parthische Commonwealth“ bezeichnet.

Zentren des Partherreiches in seiner Blütezeit

Die erste Hauptstadt des Partherreiches war Nisa – später Mithradatkirt genannt –, gegründet von Arsakes I. (247–217 v. Chr.) am nordöstlichen Rand des persischen Machtbereichs, nahe der heutigen Südgrenze Turkmenistans, am Stadtrand der heutigen Hauptstadt Aşgabat. Die von sowjetischen Archäologen begonnenen und später unter italienischer Beteiligung fortgeführten Ausgrabungen legten hier einen gewaltigen Königspalast mit zahlreichen wertvollen Kunstwerken frei.

Der alte Palast von Nisa, Luftaufnahme

Frühere Grabungsberichte haben bereits Abbildungen der schönsten Funde veröffentlicht. Umso beeindruckender ist es, sie nun im Original zu sehen.

Die parthischen Könige herrschten über die hellenisierten Provinzen des ehemaligen Seleukidenreiches. Entsprechend speist sich auch die parthische Kunst aus griechischen Vorbildern und entwickelt allmählich ein eigenes, stärker hieratisches Gepräge. Hier befinden wir uns noch am Anfang: Die Skulpturen und Reliefs sind ganz im griechischen Stil gehalten, doch lässt sich bereits fein erahnen, in welche Richtung sich dieser Stil weiterentwickeln wird.

Aphrodite Anadyomene aus dem Quadratischen Saal des Palastes von Nisa

Kopf eines parthischen Kriegers aus dem Quadratischen Saal des Palastes von Nisa

Die faszinierendste Fundgruppe besteht aus achtundvierzig Elfenbeinhörnern (Rhyta) aus dem Quadrat-Saal des Palastes von Nisa. Die Rhyta wurden in derselben Werkstatt in einheitlichem Stil gefertigt, enden jedoch alle unten spitz in unterschiedlichen Figuren. Um die Mundöffnung verläuft ein Fries, der die zwölf Götter oder Opferrituale zeigt, oft mit dionysischen Motiven, was auf die Funktion der Rhyta hinweist: Trankopfer und rituelles gemeinsames Trinken.

Während die erste Zivilisation uns vertraute griechische Kunst mit einem iranischen Dialekt zeigte, öffnet die zweite Tür zu etwas völlig Unbekanntem und Faszinierendem.

Diese Zivilisation liegt zeitlich so weit zurück von den Parthern wie die Parther von uns. Sie blühte im Delta des Murghab-Flusses zwischen 2400 und 1700 v. Chr. in der Bronzezeit. Der Fluss entspringt im Hindukusch, sammelt viele Bergbäche und versiegt schließlich in der Karakum-Wüste. Sein erster Wasserkraftgenerator, wie wir stolz dokumentiert haben, wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von Abraham Ganz gebaut, als die Gegend von nomadischen Turkmenen und ukrainischen Bauern bewohnt war, die Zar Alexander III. angesiedelt hatte, um die Oase Merv zu entwickeln. Keiner von ihnen wusste, dass hier vor dreitausend Jahren eine der brillantesten antiken Zivilisationen blühte, die ihr Entdecker, der pontische Grieche Viktor Sarianidi, sowjetischer Archäologe, in den 1970er Jahren als archäologisches Komplex von Baktrien-Margiana bezeichnete; heute bevorzugt die Literatur die Bezeichnungen „Oxus-Zivilisation“ oder „Groß-Chorasani-Zivilisation“.

Die Oxus-Zivilisation hinterließ keine schriftlichen Aufzeichnungen. Aber sie hinterließ eine Fülle von Objekten: wunderschön gestaltete anthropomorphe und zoomorphe Figuren, deren verlorene Mythologie Archäologen und Anthropologen heute anhand von Parallelen aus den Steppen, Mesopotamien, Iran und Nordindien zu rekonstruieren versuchen. Die Oxus-Zivilisation war offenbar ein wichtiger Vermittler zwischen diesen Kulturen und beeinflusste die iranischen Völker tiefgehend.

Lage und wichtigste archäologische Zentren der Oxus-Zivilisation (Groß-Chorasani-Zivilisation). Auf der unteren Karte ist der dicke Fluss der Amu Darya, das antike Oxus, nach dem die Zivilisation benannt wurde.

Eines der wichtigsten archäologischen Zentren der Oxus-Zivilisation ist Gonur Tepe, von wo der Großteil der nun ausgestellten Objekte stammt. Hier wurden etwa fünftausend Gräber entdeckt. Eines der häufigsten Grabbeigaben war die flache, „geigenförmige“ weibliche Tonfigur, die Fruchtbarkeit betonte; sie wurde um den Hals getragen oder an einer prominenten Stelle, auf dem Gesicht des Verstorbenen oder bei seinen Füßen, mit schützender Funktion platziert.

Neben den Verstorbenen wurden auch Siegel mit zahlreichen Tierfiguren gefunden. Einige der Tierdarstellungen entwickelten sich zu kulturübergreifenden Motiven, wie Raubvögel und Schlangen, der Kampf zwischen Männern und Schlangen, der „Baum des Lebens“ zwischen zwei Tieren oder der Typ „Herrin der Tiere“, die in jeder Hand symmetrisch ein Tier hält. Diese Figuren sind genauso kunstvoll gearbeitet wie andere Grabbeigaben, Gefäße oder Schmuck.

Das markanteste ikonographische Motiv der Oxus-Zivilisation ist die kleine Statue, bekannt als „baktrische Prinzessin“ oder „Herrin von Oxus“, von der fast hundert Exemplare bekannt sind. Es handelt sich um zusammengesetzte Statuetten, deren Körper aus einem oder zwei größeren grünen Steinen besteht, während Kopf und Hände auf weißen Kalkstein oder Calcit aufgebracht sind. Sie sitzen meist, manchmal stehen sie, tragen jedoch immer weite Kleidung aus mehreren übereinander liegenden wellenförmigen Schichten, ähnlich dem sumerischen kaunakes. Die Kleidung ist mit fein gezeichneten dekorativen Linien versehen, der Kopf wird von sorgfältig gestalteten Haaren oder einem Turban bedeckt, das Gesicht ist jedoch oft stilisiert und unpersönlich, ähnlich einer Figur von Éva Janikovszky, als würde sie keine konkrete Person, sondern eher eine Rolle verkörpern – eine Herrscherin, Matriarchin oder Göttin. Dieser Typus betont im Gegensatz zu früheren weiblichen Figuren nicht die Fruchtbarkeit, sondern Macht und Stabilität. Alle Exemplare mit bekannter Herkunft – da viele ab den 1960er Jahren aus illegalen Ausgrabungen auf den Markt gelangten – stammen aus Elitegräbern und dienten vermutlich als Schutz oder Führer der hochrangigen Verstorbenen im Jenseits.

Die in der Ausstellung gezeigte „Oxus-Dame“ stammt aus Gonur Tepe, mit Parallelen in verschiedenen Sammlungen. Unten: ein Kopf einer „Oxus-Dame“ von der Ausstellung.

Ein häufiges Pendant zur „Oxus-Dame“ – das in der Ausstellung nicht gezeigt wird, aber interessant zu kennen ist – ist der „Narben-Dämon“, von dem wir ein Dutzend Exemplare kennen, allerdings ohne gesicherte Herkunft. Die Figur stellt einen muskulösen Mann mit schuppenartiger Haut dar, ein kleines Fass unter der Achsel, ein wildes Gesicht oft mit einer langen Narbe und einem betonten halben Auge. Einige Theorien vermuten, dass es sich um einen kosmischen Schlangendämon handeln könnte, Öffner der unterirdischen Gewässer, vielleicht der Gegner der „Oxus-Dame“, ein verlorener Mythos von Luzifer. Der „Narben-Dämon“ besteht immer aus mehreren hellen und dunklen Steinen, was auf eine Ästhetik basiert, die auf Kontrasten beruht.

Und all diese Objekte, diese ganze unbekannte Kultur, können nun zum ersten Mal außerhalb ihrer Heimat Turkmenistan gesehen werden, wohin es heutzutage sehr schwierig ist zu reisen.

Das Tor des Kapitolsinnenhofs öffnet sich in diesen Monaten nicht zum Palazzo dei Conservatori. Aber wie in Michel Ajvaz’ anderem Prag die Tür der Keller-Toilette des Slavia-Cafés zu einem endlosen Dschungel führt, so öffnet sich auch hier ein Zugang zu einer mysteriösen Zivilisation, die bis in die 1970er Jahre unbekannt unter der Erde verborgen blieb, aber in ihrer Zeit in Raffinesse mit den mesopotamischen und Indus-Tal-Kulturen konkurrierte und groß genug war, um beide zu beeinflussen und ihr Wissen an die Völker der Steppe weiterzugeben, die später die Hauptakteure werden sollten. Wir kennen ihre Geschichte oder Geschichten nicht, aber anhand ihrer Objekte muss es viele und faszinierende gegeben haben. Vielleicht werden weitere Forschungen und Vergleiche noch mehr enthüllen.