Die Elmali-Kirche („Kapelle Nr. 19“), die nach dem Apfelbaum benannt ist, der einst davor stand, kann derzeit leider nicht besichtigt werden – obwohl sie einen wunderschönen Freskenzyklus besitzt. Deshalb führt der Rundgang im Freilichtmuseum von Göreme als Nächstes zur Sankt-Barbara-Kapelle („Nr. 20“), die auf der anderen Seite desselben Felsens in den Tuff gehauen wurde.
Die Kapelle hat einen quadratischen Grundriss, der durch zwei Säulen in zwei Nord-Süd verlaufende Schiffe geteilt wird. Diese sind – genau wie in der zuvor gesehenen Sankt-Vazul-Kapelle – quer ausgerichtet: Die drei Apsiden befinden sich also nicht am Ende der Schiffe, sondern öffnen sich rechtwinklig zu ihnen an der Ostseite.
Das erste Querhaus, das wir von Süden betreten, wird in der Mitte von einer größeren Kuppel überragt; das zweite Langhaus vor den drei Apsiden ist dagegen von drei kleineren Kuppeln bedeckt.
Die gemalte Dekoration besteht im Wesentlichen aus roten linearen Ornamenten; auf dem interaktiven Grundriss oben habe ich sie mit roten Punkten markiert. Am inneren Rand der Bögen erscheinen Zickzack- und Schachbrettmuster, Medaillons mit Kreuzen und Rauten, und auf den Tonnengewölben des ersten Querhauses ein Netz aus Quadraten. In der Mitte der vier Kuppeln steht jeweils ein Kreuz, darunter ringsum aufragende römische Feldzeichen (Labarum), als würden sie den Ruhm des Heiligen Kreuzes verkünden – ein leicht verständliches Symbol in der stark militarisierten kappadokischen Welt jener Zeit. Labara erscheinen auch an den beiden Abschlussseiten des inneren Querhauses im Norden und Süden sowie über dem Eingang. In der Lunette der rechten Apsis sind drei besonders betonte Kreuze zu sehen, wobei das mittlere durch eine eigene Verzierung hervorgehoben ist. Sie spielen wohl auf die drei Kreuze von Golgatha an – ganz ähnlich wie die drei Kreuze in der halbkreisförmigen Nische der Georgswand in der eben besuchten Sankt-Vazul-Kapelle.
Nach der Forschung entstand diese Dekoration in der zweiten Periode der kappadokischen Malerei (7.–9. Jahrhundert), während der Zeit des Bilderstreits, als man statt figürlicher Darstellungen lineare geometrische Ornamente bevorzugte und das einzige erlaubte Motiv das Kreuz war. Die figürlichen Fresken der Kapelle dürften erst nach dem Sieg der Ikonenverehrung im 9. Jahrhundert entstanden sein.
Wenn wir das erste Querhaus betreten, sehen wir direkt gegenüber an der Nordwand das wichtigste Freskenensemble der Kapelle. Unten erscheinen die Reiterheiligen Theodor und Georg, in der in Georgien und Kappadokien üblichen Darstellung einander gegenüber. Zwischen den Köpfen der beiden Pferde verläuft eine griechische Stifterinschrift: „Herr, hilf deinem Diener, dem Priester Phalibon.“ Rechts, unter dem flatternden roten Mantel des heiligen Georg, steht eine weitere Stifterinschrift: „Herr, hilf deinem Diener, Leon Marulines.“
Über den beiden Reitern befindet sich wahrscheinlich das geheimnisvollste und untypischste Motiv des gesamten Göreme-Kirchenensembles, angeordnet in zwei Reihen, die durch ein Zickzack-Muster getrennt sind. In der unteren Reihe, in der Mitte, zwischen zwei Kreuzen, steht ein käferähnliches Wesen mit Schwanz, menschlichen Beinen und erhobenen Armen. In der oberen Reihe, rechts, in Richtung, in die sich das Wesen dreht, pickt ein Hahn eine Blume. Rechts vom Wesen, über dem Kreuz, steht die Inschrift: „Komm herab, Vater, komm herab, lass mich deine Seele greifen.“ Einige Forscher interpretieren das Wesen als Symbol des Teufels, also wurde hier der Teufel an die Wand gemalt, aber sofort durch die zwei schützenden Kreuze neutralisiert. Oben repräsentiert der Hahn den Mönch, der den Herrn vom Morgengrauen an lobt (seine Zelle befindet sich meist auf der oberen Ebene des Höhlenklosters), und das Wesen versucht, ihm mit seinen verführerischen Worten „einen Käfer ins Ohr zu setzen“. Es ist unklar, ob ein Mönch diese Szene als Erinnerung an seine eigene Versuchung in einem privaten Fresko in Auftrag gegeben hat – wie das Hodegetria-Bild in der Sankt-Basilio-Kapelle – oder ob es Teil des zentralen Programms war, als visuelle Paraphrase von 1 Petrus 8–10: „Seid nüchtern und wacht. Euer Widersacher, der Teufel, geht umher wie ein brüllender Löwe und sucht, wen er verschlingen kann. Widersteht standhaft im Glauben… und jeder Gnadenakt Gottes wird euch nach kurzer Prüfung vollenden, stärken und festigen.“
Links von den beiden Reitersheiligen, an der Westwand des ersten Langhauses, befinden sich zwei Heilige Frauen. Rechts die Nikopoia, Mutter Gottes, links eine unbekannte: der Name unter der Inschrift „ΑΓΙΑ“, also „Heilige…“, fehlt. Die Ikonografie der Siegreichen Gottesmutter, seit dem 5. Jahrhundert in Konstantinopel bekannt, verweist ebenfalls auf den militärischen Hintergrund. Die Madonna sitzt auf dem Thron und hält das in ihrem Schoß sitzende Jesuskind mit beiden Händen, fast wie zur Schau gestellt.
Links von den beiden Heiligen Frauen, an der Wand, die sich in einem rechten Winkel nach außen biegt und wieder nach Norden verläuft, befindet sich eine dritte Heilige, die Märtyrerin Barbara, Schutzpatronin von Bauarbeitern, Bergleuten und Metallarbeitern. Diese Kapelle trägt ihren Namen, auch wenn es nicht sicher ist, dass sie ursprünglich ihr geweiht war.
Schließlich, von den drei Apsiden, thront in der mittleren der Pantokrator Christus, der die gesamte Apsiswand ausfüllt, mit erhobener rechter Hand zum Segnen und einem Buch mit Kreuzdeckel in der linken Hand.
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