Kirchen von Göreme 4. Die Schlangenkirche

Die Schlangen-Kirche, oder Yılanlı Kilise, zeigt, wie beliebt der Heilige Georg war in Kappadokien. Die Schlange steht immer für den Drachen, den der Heilige Georg – oft zusammen mit dem Heiligen Theodor – besiegt, wie es in den Fresken der Kirche dargestellt ist.

 Die Schlangen-Kirche im Freilichtmuseum von Göreme ist eine einfache Kreuzgratgewölbe-Kapelle mit einer Apsis und Altar an der Ostseite. Damit hat sie, wie die Kirchen des Heiligen Basilius und der Heiligen Barbara, einen klösterlichen Kreuzgrundriss. Der Eingang an der kurzen Nordwand ist seitlich, gegenüber befindet sich an der Südwand ein kleiner zusätzlicher Raum mit Grabstätten im Boden.

Auf dem östlichen Gewölbe verläuft ein einziges Freskenfeld mit den Reiterfiguren von Heiligem Georg und Heiligem Theodor, die ein riesiges, sich windendes Drachenwesen gemeinsam niederstrecken. Dies ist die älteste Darstellung der beiden in Kappadokien aus der Mitte des 11. Jahrhunderts, etwa ein Jahrhundert nach den ersten Georgs-Darstellungen in Georgien.

Links von den beiden Reitern steht ein männlicher Heiliger, laut Inschrift Heiligem Onesimus, ein vom Heiligen Paulus zum Christentum bekehrter entflohener Sklave, wie wir aus Paulus’ Brief an Philemon wissen. Rechts davon eine häufige orthodoxe Darstellung: Kaiser Konstantin und seine Mutter Helena mit dem Heiligen Kreuz, das sie in Jerusalem gefunden haben.

Auf dem westlichen Gewölbe, gegenüber, befindet sich nur in Richtung Eingang ein Freskenfeld mit drei männlichen Heiligen: San Onuphrius, der ägyptische Eremit, bedeckt nur von bodenlangem Haar, der Apostel Thomas und Bischof Basilius von Caesarea, Gründer des östlichen Mönchtums. Die Präsenz des ersten und dritten Heiligen ist selbstverständlich in einer kappadokischen Klosterkirche, während Thomas einer Erklärung bedarf.

Die Lunette über dem Eingang ist mit roten Schachbrettmustern verziert. Auf der gegenüberliegenden Lunette, über dem Eingang zur Grabkammer, steht Christus, neben ihm ein deutlich kleinerer Stifter, Theodor; möglicherweise wurde auch er in dieser Grabkammer beigesetzt.

In der Apsis ist eine Deesis dargestellt: Christus auf dem Thron des Gerichts, flankiert von seinen nächsten menschlichen Verwandten, der Jungfrau Maria und Johannes dem Täufer, die ihn bitten, Menschheit gnädig zu richten. Besonders hier ist, dass nur das Haupt Christi sichtbar ist, der Körper hinter einem großen Kreis-Kreuz verborgen.

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