El 18 de octubre de 1944 el Ejército Rojo cruzó la antigua frontera alemana. El 21 de octubre ocuparon el pueblo de Nemmersdorf en Prusia Oriental (hoy Mayakovskoye, región de Kaliningrado). Cuando los soviéticos se vieron obligados a retirarse brevemente, soldados alemanes, médicos y periodistas que llegaron al lugar encontraron los cuerpos de setenta y dos civiles alemanes brutalmente masacrados y de cincuenta prisioneros de guerra franceses y belgas que habían sido fusilados: las mujeres habían sido víctimas de violaciones masivas antes de ser acuchilladas, y algunas fueron clavadas vivas a puertas. La noticia, amplificada por la propaganda nazi, se difundió rápidamente y comenzó de inmediato la huida masiva de la población alemana oriental hacia el interior del país.
El monumento erigido tras la masacre en Nemmersdorf. Cuando el Ejército Rojo regresó, también destruyó este monumento, al igual que todos los demás memoriales y tumbas militares alemanes y no alemanes.
Al final de la guerra, alrededor de 7 a 8 millones de alemanes habían huido de los territorios del este ante el avance del Ejército Rojo. Quienes lograron adelantarse al avance soviético encontraron refugio en el centro de Alemania, en zonas controladas por los anglosajones. Muchos, sin embargo, fueron más lentos y la mayoría corrió la misma suerte que la población de Nemmersdorf. Tras la guerra, las autoridades soviéticas, polacas, checoslovacas y húngaras reubicaron a aproximadamente el mismo número de alemanes nuevamente en la nueva Alemania.
Existen numerosos relatos y estudios sociológicos sobre la integración de estos refugiados y sus vidas posteriores, así como sobre los territorios que dejaron atrás. Pero la huida en sí está, comprensiblemente, mucho menos documentada. Por eso resulta tan importante la exposición fotográfica celebrada este año en el Deutschlandhaus de Berlín, centro de documentación de la Stiftung Flucht, Vertreibung und Versöhnung (Fundación para la Huida, Expulsión y Reconciliación), inaugurado en 2021.
Las fotografías expuestas fueron tomadas por Hanns Tschira, quien—tras el bombardeo de su apartamento en Berlín—huyó con su familia y su asistente, Marta Maria Schmackeitl, a la zona protegida de la guerra Silesia, al pueblo de Lübchen an der Oder (hoy Lubów). Vivieron allí medio año, hasta que el pueblo también tuvo que evacuarse el 21 de enero de 1944. Tschira los acompañó durante su odisea de cinco semanas, documentándola en unas 140 fotografías.
La colección de fotos fue redescubierta por Lucía Brauburger mientras buscaba imágenes para un documental sobre la historia moderna de Alemania, y fue publicada en 2004, complementada con notas de la asistente de Tschira, en el libro Abschied von Lübchen: Bilder einer Flucht aus Schlesien. En esta ocasión, se exhiben todas las 140 fotografías, junto con algunas adicionales que muestran el destino posterior de los refugiados y del pueblo. Lamentablemente, la iluminación de la exposición es extremadamente desfavorable —abundan los reflejos y no fue posible evitarlos en mis propias fotos de la exposición—. A su favor, las imágenes siguen siendo profundamente conmovedoras. En algunos casos, el reflejo de la interminable serie de fotos colgadas en la pared opuesta incluso parece añadir otra capa de significado.
Las autoridades nazis, que hasta el último momento insistían en la inminente victoria de Alemania, no prestaron ninguna atención a evacuar a la población civil. En todas partes, los pueblos afectados tuvieron que organizar su propia evacuación en el último minuto. En Lübchen, el secretario de distrito del partido ordenó la evacuación por teléfono la noche del 20 de enero de 1945, cuando el Ejército Rojo ya estaba a solo cincuenta kilómetros de Baja Silesia. Los hombres de entre 16 y 60 años debían presentarse al Volkssturm (milicia popular); solo se permitió salir a mujeres, niños y ancianos.
La reunión en el pueblo comenzó temprano en la mañana del 21 de enero. Tschira empezó a fotografiar los acontecimientos desde el primer momento.
Formación de unidades recién creadas del Volkssturm en el centro distrital de Guhrau, seguida de su marcha hacia el este para repeler al Ejército Rojo que avanzaba.
Reunión en Lübchen. Últimas fotos frente a las casas familiares. Aquí Tschira fotografía a su propia familia y a sus anfitriones. En ese momento se creía que solo se trasladarían al cercano centro distrital de Lüben (hoy Lubin) y regresarían pronto. Nadie imaginaba que esa mañana sería la última vez que verían el pueblo. En la imagen de abajo, su hija de 15 meses, Gisela, está sentada en una canasta; no sobrevivió al viaje.
La reunión tuvo lugar en el centro del pueblo, frente a la tienda de comestibles de Fritz Hanke (arriba) y la carnicería de Bruno Peickert (abajo). Se reunieron 350 personas de Lübchen y del vecino pueblo de Korangelwitz, incluidos 120 niños. Solo se permitió llevar lo estrictamente necesario. Dado que el pueblo estaba a lo largo del Oder y tenía pocas carreteras, el transporte dependía principalmente de barcos, y solo se pudieron montar doce carros. Algunos caballos nunca habían tirado de un carro antes. En ausencia de los hombres las mujeres debieron asumir la mayor parte de la carga. La temperatura era de -15°C y pronto llegaron las tormentas de nieve. Solo desde el distrito de Guhrau, salieron en esos días sesenta columnas de este tipo, con alrededor de 25,000 personas.
La mayoría de las fotografías dramáticas capturan la larga caminata: marchando bajo el frío, la nieve y la lluvia, a veces haciendo paradas breves, a veces quedando unos días sin avanzar y continuando de nuevo. Exactamente un mes y 350 kilómetros —y aun así tuvieron más suerte que los refugiados de Prusia Oriental.
La columna abandona la aldea.
Como había pocas carretas, muchos —especialmente los barqueros— viajan en bicicleta, mientras que las madres con niños pequeños los llevaron en cochecitos durante los 350 kilómetros.
Muchas de las imágenes hablan de solidaridad: los aldeanos y los demás refugiados permaneciendo juntos, ayudándose unos a otros. Y sobre la ayuda que reciben: comida, refugio, atención médica, un cucharón de sopa caliente, incluso una taza de café para todos, en las aldeas de Silesia por las que pasan; aldeas que pocos días después también serían evacuadas. Según los recuerdos que permanecen, recibieron aquí mucho más apoyo que en sus destinos finales en el centro de Alemania, donde décadas después aún los llamaban «polacos» o «gitanos», y los locales prohibían a sus hijos jugar con los niños recién llegados.
En Lichtenwaldau todos reciben una taza de café, un tesoro extremadamente raro en tiempos de guerra. Dos días después, esta aldea también fue evacuada.
En Nieder Bielau, a orillas del Neisse, la última cocina de campaña de la Wehrmacht prepara comida para los refugiados antes de que todos sigan su camino.
Al mismo tiempo las imágenes no muestran algunos aspectos descritos en los recuerdos: devastación, caballos y cuerpos humanos muertos a la orilla del camino, innumerables tumbas de niños, la caótica retirada de la Wehrmacht, ancianos exangües, niños enfermos y la desesperación de las madres.
Tschira era un fotógrafo profesional. No se limitaba a documentar los hechos; casi con certeza ya pensaba en cómo podrían usarse las imágenes, seleccionando lo que veía con un público futuro —y sus gustos— en mente. Después de la guerra, algunas de sus fotos se publicaron en distintos lugares, no como imágenes de la columna específica de Lübchen, sino como ilustraciones generales de la huida del este.
Frankfurter Illustrierte, 1954
Los supervivientes de Lübchen llegaron a Bautzen el 20 de febrero, donde nuevamente encontraron estructuras en funcionamiento. Desde allí, fueron transportados en camión: algunos a los Montes Metálicos, otros a lo que más tarde se convertiría en Alemania Occidental. La mayoría nunca volvió a ver la aldea de Lübchen, que tuvieron que abandonar de manera tan repentina y sin despedida en la mañana del 21 de enero de 1944.
Lübchen se convirtió en Lubów para los polacos en Silesia, que se entregó como compensación por el este de Polonia. Refugiados llegaron también aquí: en parte polacos del este de Polonia ocupado por los soviéticos, en parte ucranianos de Polonia que fueron relocalizados por el gobierno polaco durante la Operación Vístula en 1948 por su supuesto apoyo a los partisanos ucranianos contra el comunismo. Entre ambos grupos había personas que comprendían bien el dolor del desplazamiento. Así, en las décadas posteriores a la guerra algunas familias alemanas que regresaron trabaron amistad con familias polacas y ucranianas que vivían en sus antiguos hogares, amistades que en algunos casos han perdurado hasta hoy.
Escuela polaca en Lubów, con una maestra ucraniana reubicada de la región del Vístula
Adam Strombek (1935–2013), cuya familia fue asesinada por nazis ucranianos en Nowa Brykula (hoy Нова Брикуля, distrito de Ternópil, Ucrania). En Lubów, recibieron la casa del panadero Beschorner, y Strombek más tarde se convirtió en guardia de diques en el Oder.
Miembros de las familias Strombek y Beschorner en Lubów, durante las visitas de estos últimos que comenzaron en 1975.
La cámara de Hanns Tschira y dos juguetes infantiles de la época: muy probablemente los mismos dos perros que se ven en manos de sus hijos en la portada de la revista húngara.
Add comment