La chiesa del Pantocratore (“Cappella 27”) si trova accanto alla Chiesa del Serpente ed è una delle cappelle più piccole del Museo all’Aperto di Göreme. Ha una pianta semplice a croce greca con una cupola centrale e tre absidi a est. Nell’abside centrale, sopra l’altare separato dal ciborio, si trova l’affresco più grande e iconico della cappella: un grande Pantocratore, Cristo come Sovrano dell’Universo, con la mano destra alzata in segno di benedizione e un libro nella sinistra.
Sulla parete destra, di fronte al ciborio, c’è un altro affresco: San Basilio in piedi, con il suo consueto abito vescovile. L’importanza di San Basilio come Padre della Chiesa locale di Cappadocia e fondatore del monachesimo orientale si riflette nel fatto che la sua immagine compare in quasi tutte le cappelle viste finora. È come se, dopo l’Iconoclastia, lui e il Pantocratore fossero stati i primi santi raffigurati in chiese che prima avevano solo decorazioni geometriche e croci.
Sulle semicolonne che sorreggono gli archi della cupola si vede una croce naïve rossa a tre bracci, accompagnata da due iscrizioni: “Signore, aiuta il tuo servo Michele” e “Signore, aiuta il tuo servo Thamadest.” Quest’ultima potrebbe avere a che fare con la piccola camera funeraria all’ingresso della cappella.
La piccola cappella può sembrare modesta rispetto alle chiese riccamente decorate della Valle dei Templi di Göreme, ma cappelle come questa costituivano le centinaia di chiese della Cappadocia. Ciò che contava era che i monaci, gli eremiti e i laici correlati avessero un luogo dove riunirsi per i loro riti. Se un donatore contribuiva economicamente alla decorazione, ciò aumentava il prestigio, ma probabilmente solo per noi, loro lontani successori.
Dopo la Cappella del Pantocratore, si trova una piccola porta scolpita nella roccia, sempre chiusa. La letteratura non menziona affreschi al suo interno. Tuttavia, nella lunetta sopra la porta sono stati dipinti alcuni simboli semplici in rosso: una croce maltese al centro, forse un globo a sinistra, un gallo a destra e sotto un leone. Oltre allo stile lineare, queste immagini ricordano i simboli semplici del periodo iconoclasta che trasmettevano verità fondamentali della fede; il gallo richiama quello visto nella Cappella di Santa Barbara, simboleggiando il monaco che prega all’alba e la vigilanza. Un altro gallo simile apparirà nel muro dell’anticamera semidistrutta della Chiesa Oscura.
Le immagini furono dipinte direttamente sulla roccia scolpita senza intonaco, pratica comune all’epoca. I costruttori aggiungevano alcune immagini protettive sulla facciata, aspettando che gli artisti degli affreschi le coprissero. Qui, gli artisti non vennero mai, quindi gli schizzi “temporanei” diventarono permanenti.
Dopo la cappella con il gallo si trova la trapeza, la sala da pranzo dei monaci, con cucina adiacente. Il lungo tavolo e le panche furono scolpiti direttamente nella roccia viva durante la costruzione della stanza. Al centro si notano i resti di un antico recipiente per il vino interrato.
I monaci si riunivano due volte al giorno per mangiare insieme, eventi che erano anche liturgici e rafforzavano i legami della comunità. Durante questi pasti commemoravano i membri defunti, il quarantesimo giorno dopo la morte e negli anniversari successivi, leggendo i loro nomi nei pasti successivi. Si leggevano passi dalla Bibbia, scritti di San Basilio o vite dei santi, perché, come dice il proverbio: “La trapeza senza la Parola di Dio è come una stalla.” E, se guardi bene, lo è davvero.
Il prototipo spirituale del pasto monastico: l’Ultima Cena, come mostrato nell’affresco di fine XI secolo della Chiesa Oscura. Qui i partecipanti mangiano pesce invece dell’agnello biblico, poiché il Giovedì Santo rientra ancora nel periodo di digiuno.
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