Porta verso una civiltà misteriosa

A Roma, ai Musei Capitolini, ha aperto una mostra intitolata Antiche civiltà del Turkmenistan.

Il titolo non ha un grande richiamo dal punto di vista del marketing. Il visitatore medio difficilmente saprebbe citare molte civiltà antiche del Turkmenistan — e ancor meno una così irresistibile da attirarlo a una mostra, anche con la garanzia dei Musei Capitolini.

Eppure, varcata la soglia, ci si imbatte in ben due civiltà.

La prima è quella che costituisce il vero motivo della mostra e spiega perché sia stata organizzata proprio in Italia, con la partecipazione di curatori italiani. L’Università di Torino e il suo istituto di archeologia conducono infatti scavi in Turkmenistan da quasi trent’anni. Ora vengono presentati i risultati di queste ricerche: i reperti del palazzo reale partico di Nisa, noto anche come Mithradatkert.

La tribù iranica dei Parti — originariamente i Parni — occupò nel III secolo a.C. la provincia nord-orientale persiana di Partia e nel 247 a.C. fondò l’Impero partico, che si estendeva dal Mar d’Aral fino all’Eufrate.

(Quando si parla di popoli, “iranico” è un termine linguistico, non geografico. Molti popoli della famiglia linguistica iranica formatisi nella steppa euroasiatica orientale — Sciti, Sarmati, Alani — non misero mai piede in Iran. E quelli che migrarono verso sud dalle steppe settentrionali — Persiani, Parti, Curdi — parlavano già lingue iraniche prima di arrivarvi.)

L’Impero partico non era uno stato centralizzato come quello romano, bensì una formazione politica che riuniva diverse entità più o meno autonome — tribù, città greche, regni vassalli — motivo per cui nella storiografia più recente viene talvolta definito una “Commonwealth partica”.

I principali centri dell’Impero partico

La prima capitale dell’Impero partico fu Nisa — in seguito chiamata Mithradatkert — fondata da Arsace I (247–217 a.C.) ai confini nord-orientali del mondo persiano, presso l’attuale frontiera meridionale del Turkmenistan, alla periferia dell’odierna capitale Aşgabat. Gli scavi iniziati dagli archeologi sovietici e proseguiti con la partecipazione italiana hanno riportato alla luce un vasto palazzo reale e numerosi reperti di grande valore.

L’antico palazzo di Nisa, veduta aerea

I precedenti rapporti di scavo avevano già pubblicato immagini dei reperti più belli. È un’esperienza straordinaria poterli ammirare ora dal vivo.

I re parti governavano sulle province ellenizzate dell’antico Impero seleucide. L’arte partica si nutre dunque di modelli greci e sviluppa progressivamente un carattere proprio, più ieratico. Qui siamo ancora agli inizi: le sculture e i rilievi sono pienamente greci nello stile, ma si percepisce già, con sottile evidenza, la direzione in cui questo linguaggio artistico si evolverà.

Afrodite Anadiomene dalla Sala Quadrata del palazzo di Nisa

Testa di guerriero partico dalla Sala Quadrata del palazzo di Nisa

Il gruppo di reperti più affascinante consiste in quarantotto riti in avorio, corni da bere provenienti dalla Sala Quadrata del palazzo di Nisa. I riti sono stati scolpiti nello stesso laboratorio con uno stile uniforme, ma ciascuno termina in un motivo figurativo diverso nella parte inferiore appuntita. Attorno alle bocche corre un fregio che raffigura i dodici dei o rituali sacrificali, spesso con motivi dionisiaci, a indicare la funzione dei riti: libagioni e consumo rituale condiviso di bevande.

Mentre la prima civiltà ci ha mostrato un’arte greca familiare con un dialetto iranico, la seconda apre la porta a qualcosa di completamente sconosciuto e affascinante.

Questa civiltà è così lontana nel tempo dai Parti come i Parti lo sono da noi. Fiorì nel delta del fiume Murghab tra il 2400 e il 1700 a.C., durante l’Età del Bronzo. Il fiume ha origine nell’Hindu Kush, raccoglie molti corsi d’acqua montani e infine si perde nel deserto del Karakum. Il suo primo generatore idroelettrico, come abbiamo orgogliosamente documentato, fu costruito da Abraham Ganz all’inizio del XX secolo, quando la zona era abitata da turcomanni nomadi e contadini ucraini insediati dallo zar Alessandro III per sviluppare l’oasi di Merv. Nessuno di loro sapeva che tremila anni prima qui era fiorita una delle civiltà antiche più brillanti, scoperta per la prima volta dall’archeologo sovietico Viktor Sarianidi, di origine greco del Ponto, che negli anni ’70 la chiamò Complesso Archeologico Battriano-Margiano; oggi la si indica più spesso come “civiltà dell’Oxus” o “civiltà del Grande Khorasan”.

La civiltà dell’Oxus non ha lasciato documenti scritti. Ma ha lasciato un’infinità di oggetti: figurine antropomorfe e zoomorfe splendidamente modellate, la cui mitologia perduta gli archeologi e gli antropologi cercano oggi di ricostruire usando paralleli delle steppe, della Mesopotamia, dell’Iran e del nord dell’India. La civiltà dell’Oxus, a quanto pare, fu un importante intermediario tra queste culture e influenzò profondamente i popoli iranici.

Localizzazione e principali centri archeologici della civiltà dell’Oxus (civiltà del Grande Khorasan). Nella mappa in basso, il fiume spesso è l’Amu Darya, anticamente Oxus, da cui la civiltà prende il nome.

Uno dei centri archeologici più importanti della civiltà di Oxus è Gonur Tepe, da cui proviene la maggior parte degli oggetti ora esposti. Qui sono state scoperte circa cinquemila tombe. Uno degli oggetti funerari più comuni era la statuetta femminile in argilla piatta a forma di “violino”, che enfatizzava la fertilità; veniva portata al collo o posta in un luogo prominente, sul volto del defunto o ai suoi piedi, con funzione protettiva.

Accanto ai defunti sono stati trovati anche sigilli con numerose figure di animali. Alcune delle scene animali sono diventate motivi transculturali, come uccelli rapaci e serpenti, uomini che combattono serpenti, l'“albero della vita” affiancato da due animali o il tipo “Signora degli Animali”, che tiene un animale in ciascuna mano in maniera simmetrica. Queste figure sono realizzate con la stessa raffinatezza degli altri oggetti funerari, vasi o gioielli.

Il motivo iconografico più caratteristico della civiltà di Oxus è la piccola statua conosciuta come “principessa bactriana” o “Signora di Oxus”, di cui se ne conoscono quasi un centinaio. Si tratta di statuette composite, con il corpo realizzato in una o due grandi pietre verdi, e la testa e le mani incollate su pietra calcarea bianca o calcite. Di solito sono sedute, a volte in piedi, sempre con abiti ampi composti da più strati ondulati sovrapposti, simili al kaunakes di lana sumero. I vestiti sono decorati con linee finemente tracciate, e la testa è coperta da capelli scolpiti con cura o da un turbante; il volto è spesso stilizzato e impersonale, come una figura di Éva Janikovszky, rappresentando non una persona concreta ma piuttosto un ruolo, come una sovrana, una matriarca o una divinità. Questo tipo, a differenza delle precedenti figurine femminili, non enfatizza la fertilità ma il potere e la stabilità. Quelle di provenienza nota – perché molte sono giunte sul mercato da scavi illegali dagli anni ’60 – provengono tutte da tombe di élite e probabilmente fungevano da protettrici o guide dei defunti di alto rango.

La “Signora di Oxus” in mostra proviene da Gonur Tepe, con paralleli in diverse collezioni. In basso: una testa di una “Signora di Oxus” dall’esposizione.

Un contrappunto frequente della “Signora di Oxus” — non rappresentato nella mostra ma interessante da conoscere — è il “Demone Marchiato”, di cui si conoscono una dozzina di esemplari, sebbene senza provenienza verificata. La figura rappresenta un uomo muscoloso con pelle squamosa, un piccolo barile sotto il braccio, un volto feroce spesso segnato da una lunga cicatrice e un occhio mezzo prominente. Alcune ipotesi suggeriscono che possa essere stato un demone-serpente cosmico, apritore delle acque sotterranee, forse l’avversario della “Signora di Oxus”, il Lucifero di un mito perduto. La figura “Marchiata” è sempre composta da più pietre chiare e scure, riflettendo un’estetica basata sui contrasti.

E tutti questi oggetti, tutta questa cultura sconosciuta, possono ora essere visti per la prima volta al di fuori della loro terra d’origine, il Turkmenistan, dove oggi è molto difficile arrivare.

La porta del cortile del Campidoglio non si apre al Palazzo dei Conservatori in questi mesi. Ma così come in Un’altra Praga di Michel Ajvaz, la porta del bagno sotterraneo del caffè Slavia si apre su una giungla infinita, anche qui si apre su una civiltà misteriosa che rimase sconosciuta sotto terra fino agli anni ’70, ma che nella sua epoca rivaleggiava in raffinatezza con le culture mesopotamiche e della Valle dell’Indo, ed era sufficientemente grande da influenzare entrambe e trasmettere la sua conoscenza ai popoli delle steppe, protagonisti dei secoli successivi. Non conosciamo la sua storia né le sue narrazioni, ma a giudicare dai suoi oggetti, ce ne erano molte e dovevano essere affascinanti. Forse ulteriori ricerche e parallelismi ci riveleranno di più.