L’église du Pantocrator (« chapelle n°27 »), voisine de l’église du Serpent, est l’une des plus petites chapelles du musée en plein air de Göreme. Elle a un plan simple en croix grecque, avec une coupole centrale et trois absides à l’est. Dans l’abside centrale, au-dessus de l’autel séparé par le chœur, se trouve la plus grande fresque de la chapelle, qui lui donne son nom : un grand Pantocrator, c’est-à-dire le Christ soutenant le monde, la main droite levée pour bénir et tenant un livre dans la main gauche.
Sur le mur droit devant le chœur se trouve une autre fresque représentant saint Basile debout, dans sa tenue habituelle d’évêque. La présence de son image dans presque toutes les chapelles jusqu’ici montre son importance en tant que père de l’Église locale de Cappadoce et fondateur du monachisme oriental. Après la période de l’iconoclasme, lui et le Pantocrator semblent avoir été les premières icônes dans ces églises jusque-là décorées seulement de motifs géométriques et de croix.
Sur les demi-colonnes soutenant les arcs de la coupole se trouve une croix rouge naïve à trois branches, accompagnée de deux inscriptions : « Seigneur, aide ton serviteur Michael » et « Seigneur, aide ton serviteur Thamadest ». Cette dernière pourrait être liée à la petite chambre funéraire aménagée dans le vestibule de la chapelle.
La petite chapelle peut sembler modeste à côté des églises richement décorées de la Vallée des Églises de Göreme, mais ce type de chapelles représentait la majorité des centaines d’églises cappadociennes. Pour les moines, les ermites et les laïcs qui leur étaient associés, l’important était le lieu où ils pouvaient se rassembler pour leurs cérémonies. Si un donateur contribuait à la peinture, cela ajoutait de la splendeur au lieu – mais probablement surtout pour nous, les générations futures.
Après la chapelle du Pantocrator, on voit une petite porte taillée dans le rocher, toujours fermée. La littérature spécialisée ne mentionne pas de fresques à l’intérieur. Cependant, dans la lunette au-dessus de la porte, quelques symboles rouges simples sont peints : une croix de Malte au centre, peut-être un globe à gauche, un coq à droite et, en dessous, peut-être un lion. Ces figures linéaires rappellent les symboles religieux simples de l’époque iconoclaste ; le coq symbolise la vigilance et la prière matinale, comme dans la chapelle Sainte-Barbe. Un coq similaire apparaît plus tard dans l’entrée partiellement effondrée de l’église Sombre.
Les dessins ont été réalisés directement sur la pierre sculptée, sans enduit, une pratique courante à l’époque. Les bâtisseurs avaient ajouté quelques symboles protecteurs sur la façade, que les peintres de fresques devaient recouvrir ensuite. Ici, les peintres ne sont jamais venus, ce qui a rendu ces dessins temporaires permanents.
Après la chapelle au coq s’ouvre la trapeza, la salle à manger des moines, avec cuisine attenante. La longue table et les bancs ont été sculptés directement dans le rocher. Au centre, on voit les traces d’un ancien réservoir à vin encastré dans le sol.
Les moines se réunissaient deux fois par jour pour le repas commun, qui servait aussi de cérémonie liturgique et renforçait la cohésion de la communauté. On y célébrait aussi les membres décédés : le 40e jour après leur mort et aux anniversaires, leurs noms étant lus lors des prochains repas. On lisait des passages de la Bible, des écrits de saint Basile ou la vie des saints, car comme le disait le proverbe : « La trapeza sans la parole de Dieu est comme une étable. » Et en y regardant de plus près, c’est vrai.
Le modèle spirituel du repas monastique : la Cène, représentée dans la fresque de l’Église Sombre à la fin du XIe siècle. Les participants mangent du poisson au lieu de l’agneau biblique, car le Jeudi saint tombe encore pendant le Carême.
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