Le 2 août 1391, plusieurs milliers de paysans armés campaient devant les portes closes de Palma de Majorque. Leur mécontentement venait du fait que, malgré quinze années de sécheresse et de mauvaises récoltes, le gouverneur n’avait pas réduit les impôts, et les collecteurs juifs de Palma les percevaient avec une précision implacable. Leurs revendications étaient radicales : d’un côté, l’annulation de tous les impôts ; de l’autre, la conversion immédiate des Juifs au christianisme sous peine de mort.
Pendant que les négociations entre les insurgés et le gouverneur se poursuivaient, la population des faubourgs, pour renforcer la pression, attaqua et pilla le Call, le quartier juif. Sous cette pression, les Juifs finirent par choisir la conversion, et dans les jours qui suivirent, des baptêmes de masse eurent lieu dans les églises entourant le Call. C’est ainsi que commence l’histoire de l’une des communautés juives les plus singulières d’Europe : les Xuètes.
La rue de la Vieille Synagogue
L’histoire des Juifs de Majorque remonte bien sûr à une époque beaucoup plus ancienne. Les sources mentionnent déjà, au Ier siècle après J.-C., une importante communauté juive qui s’installa ici après la destruction de Jérusalem. Au Ve siècle, un membre de cette communauté fut même gouverneur impérial de toute l’île. La communauté prospéra également après la conquête arabe, et leur quartier se situait à côté du palais du calife, à l’emplacement de ce qui deviendra plus tard l’église dominicaine.
La Rue Juive
Lorsque Jacques Ier d’Aragon et sa femme, la reine Jolán de Hongrie, entrèrent dans la ville de Medina Mayurqa le 31 décembre 1229, conquise aux Arabes, l’une de leurs premières décisions fut de distribuer des terres aux Juifs catalans ayant soutenu financièrement la conquête, ainsi que des maisons dans la rue actuelle de Saint-Barthélemy aux soldats juifs qui avaient participé personnellement à la conquête en unité spéciale. Le roi et ses successeurs s’appuyèrent pendant un siècle sur les Juifs pour la gestion financière et économique de l’île et leur accordèrent de nombreux privilèges : c’était l’âge d’or des Juifs de Majorque. Leur croissance et prospérité se reflétèrent dans le développement du Call, le quartier juif du sud-est de la vieille ville, autour des rues actuelles Sol et Montesión, avec trois grandes et somptueuses synagogues : sur l’emplacement de la plus ancienne se trouve aujourd’hui l’église des Jésuites, tandis que les deux autres ne sont connues que de manière approximative. C’est dans le Call qu’ont vécu et travaillé deux grands géographes et cartographes catalans – Abraham et Jafudà Cresques, père et fils. Une statue de ce dernier se trouve aujourd’hui devant leur ancienne maison, en face de l’ancienne forteresse des Templiers, encore appelée « château des Juifs » à l’époque arabe.
Statue du cartographe juif du XIVe siècle Jafudà Cresques à l’emplacement de sa maison
Même après la conversion forcée de 1391, la communauté juive conserva son organisation interne et ses membres leur statut social et leur patrimoine. En tant que confrérie chrétienne, ils prenaient soin des membres les plus pauvres de la communauté. Les récits de l’époque montrent que beaucoup continuaient à vivre selon les coutumes juives à la maison et ne se mariaient qu’entre eux. Dans leurs colonies commerciales hors d’Espagne – principalement à Livourne, Rome, Marseille et Amsterdam – ils entraient souvent en contact avec les Juifs locaux et retrouvaient parfois ouvertement la religion juive, et à Alexandrie ou Smyrne, certains devinrent même adeptes de Sabbatai Zvi.
L’Église catholique tout au long du XVe siècle s’efforça de mettre fin à cette judaïsation secrète, aidée par l’Inquisition espagnole, arrivée sur l’île en 1488. Jusqu’en 1545, lors du dernier procès pour judaïsation, 537 Juifs convertis furent condamnés à mort, dont 82 brûlés sur le bûcher, tandis que la majorité réussit à fuir à temps. S’ensuivirent un siècle et demi de relative tranquillité, mais dans les années 1670, l’Inquisition se déchaîna une dernière fois. Pendant la décennie suivante, des centaines de personnes furent poursuivies pour judaïsation, et lors de la célèbre Cremadissa de 1691, « brûlage de masse », de nombreux récidivistes furent brûlés vifs sur la place actuelle Plaza Gomila, longtemps appelée el fogó de los Jueus, « le bûcher des Juifs ».
Le « château juif », plus tard la forteresse des Templiers à l’entrée du Call
Outre l’Inquisition, les Xuètes furent également confrontés à de nombreuses autres discriminations. Leur nom, selon l’étymologie populaire, dérive du catalan xuía ou xulla (« lard », par extension « cochon »), mais il est plus probable qu’il provienne du catalan juetó, « petit juif ». L’accès à la plupart des institutions ecclésiastiques et civiles – corporations ou armée – exigeait la neteja de sang, la « pureté du sang » : les descendants de Juifs ou de Maures étaient exclus, et les familles « de sang pur » ne mariaient pas leurs filles aux Xuètes. De nombreux pamphlets mettaient en doute leur christianisme et demandaient leur ségrégation. En 1773, les Xuètes présentèrent une requête à la cour pour l’égalité des droits, mais après des décennies de débats, aucune mesure ne fut prise.
La rue de la Nouvelle Synagogue
La discrimination à l’encontre des Xuètes – et donc de leur communauté – persista jusqu’à la fin du XXe siècle. Bien que leur statut juridique ait été progressivement aboli, les habitants de Palma savent encore aujourd’hui exactement dans quelles maisons vivent les Xuètes et quels commerces leur appartiennent. Ils se concentrent surtout dans la rue des Orfèvres, où l’on peut encore lire sur les devantures de bijouteries le nom de l’une des « quinze familles » Xuètes les plus importantes. Selon un sondage de 2001, 30 % des Majorquins « de sang pur » ne se marieraient pas avec un Xuète. Un ami Xuète raconta qu’il avait découvert sa propre origine à l’école primaire, quand les autres enfants le taquinaient, et que ses parents catholiques lui expliquèrent l’histoire familiale.
Boutiques de bijoux traditionnelles dans la rue des Orfèvres
Depuis les années 1960, on observe également une véritable « renaissance Xuète ». Les Xuètes eux-mêmes, les autres habitants de l’île et le monde juif s’intéressent de plus en plus au passé juif de l’île. Bien qu’ils fassent aujourd’hui partie des familles catholiques les plus pratiquantes, en 2011, le rabbin Nissim Karelitz, l’une des plus grandes autorités halakhiques israéliennes et président du Beth Din Tzedek ultra-orthodoxe Beth Din Tzedek, reconnut officiellement leur judaïsme. Une abondante littérature historique est publiée à leur sujet, et d’importantes organisations culturelles ont été créées, telles que ARCA-Llegat Jueu (Héritage juif) et Memòria del Carrer, qui étudient l’histoire du quartier juif. Ils publient aussi leur propre revue Segell, nom de la première rue juive. Les anciens noms de rues juives réapparaissent sous les plaques catalanes.
Boulangerie centenaire de la rue de la Nouvelle Synagogue
Nous détaillerons tout cela dans plusieurs articles au cours des prochaines semaines.
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