El 2 de agosto de 1391, varios miles de campesinos armados acamparon frente a las puertas cerradas de Palma de Mallorca. Su descontento había estado acumulándose durante años: a pesar de quince años de sequía y malas cosechas, el gobernador no había reducido los impuestos, y los recaudadores judíos de Palma continuaban cobrando con precisión año tras año. Sus demandas eran radicales: por un lado, la cancelación total de todos los impuestos; por otro, la conversión inmediata de los judíos al cristianismo, bajo pena de muerte.
Mientras se llevaban a cabo las negociaciones entre los rebeldes y el gobernador, la gente de los suburbios decidió dar más peso a sus demandas atacando y saqueando el Call, el barrio judío. Ante la presión creciente, la comunidad judía optó finalmente por la conversión, y en los días siguientes se realizaron bautizos masivos en las iglesias que rodeaban el Call. Esto marcó el comienzo de la historia de una de las comunidades judías más singulares de Europa: los Xuetes.
Calle de la Antigua Sinagoga
Por supuesto, la historia de los judíos de Mallorca se remonta mucho más atrás. Las fuentes ya mencionan una numerosa comunidad judía que se asentó aquí en el siglo I d.C., tras la destrucción de Jerusalén, y en el siglo V uno de sus miembros llegó a ser gobernador imperial de toda la isla. La comunidad siguió prosperando tras la conquista árabe, y su barrio estaba justo al lado del palacio del califa, en el lugar donde más tarde se levantaría la iglesia dominica.
Calle Judía
Cuando el Rey Jaime I de Aragón y su esposa, la Reina Yolanda de Hungría, entraron en la ciudad árabe de Medina Mayurqa el 31 de diciembre de 1229, uno de sus primeros actos fue repartir tierras a los judíos catalanes que habían financiado la conquista, y casas—en la actual calle San Bartolomé—a los soldados judíos que habían participado como unidad separada. Durante un siglo completo, el rey y sus sucesores confiaron en los judíos para la administración financiera y económica de la isla, otorgándoles numerosos privilegios: esta fue la edad de oro del judaísmo mallorquín. Su creciente número y prosperidad se reflejan en la expansión del Call, el barrio judío en la parte sureste del casco antiguo, alrededor de las actuales calles Sol y Montesión, con tres grandes y espléndidas sinagogas: en el lugar de la más antigua hoy se encuentra la iglesia jesuita, mientras que las ubicaciones de las otras dos solo se conocen aproximadamente. Fue aquí, en el Call, donde vivieron y trabajaron dos de los grandes geógrafos y cartógrafos del mundo catalán—Abraham y Jafudà Cresques, padre e hijo. Hoy, una estatua de este último se encuentra frente a lo que fue su hogar, enfrente del antiguo fuerte de los Caballeros Templarios, que en tiempos árabes todavía se conocía como el “Castillo de los Judíos”.
Estatua del cartógrafo judío del siglo XIV Jafudà Cresques en el lugar de su antigua casa
Incluso después de las conversiones forzadas de 1391, la comunidad judía mantuvo cierto grado de organización interna, y sus miembros conservaron en gran medida su estatus social y riqueza. Ahora operando como cofradía cristiana, se ocupaban de los miembros más pobres y de su educación. Los relatos contemporáneos sugieren que muchos continuaron observando costumbres judías en casa y solo se casaban dentro de su propio círculo. Mientras tanto, en sus colonias comerciales fuera de España—especialmente en Livorno, Roma, Marsella y Ámsterdam—con frecuencia se reconectaban con las comunidades judías locales y volvían abiertamente al judaísmo; en lugares como Alejandría y Esmirna, algunos incluso se convirtieron en seguidores de Sabbatai Zevi.
A lo largo del siglo XV, la Iglesia Católica hizo esfuerzos decididos por erradicar el judaísmo secreto, ayudada por el poderoso aparato de la Inquisición española, que llegó a la isla en 1488. Para 1545—fecha del último juicio por judaizar—537 judíos conversos habían sido sentenciados a muerte, de los cuales 82 fueron realmente quemados en la hoguera, mientras que muchos otros lograron huir de la isla a tiempo. Esto fue seguido por un siglo y medio de relativa calma, hasta la década de 1670, cuando la furia de la Inquisición resurgió. En la década siguiente, cientos de sospechosos de judaizar fueron juzgados, y durante el infame Cremadissa de 1691, la “gran quema”, muchos fueron nuevamente quemados vivos en lo que hoy es la Plaza Gomila, recordada por mucho tiempo como el fogó de los Jueus, “la pira de los judíos”.
El “castillo judío”, más tarde el fuerte templario en la entrada del Call
Junto con las presiones de la Inquisición, los Xuetes también enfrentaron una amplia discriminación. El propio nombre—según la etimología popular—proviene del catalán xuía o xulla (“tocino”, figurativamente “cerdo”), aunque es más probable que sea una continuación de juetó, que significa “judío pequeño”. La admisión a la mayoría de las instituciones religiosas y civiles—como gremios o el ejército—requería neteja de sang, “pureza de sangre”, excluyendo efectivamente a los descendientes de judíos o moros; igualmente, las familias de “sangre pura” no casaban a sus hijas con Xuetes. Circularon numerosos panfletos en su contra, cuestionando abiertamente su cristianismo y exigiendo su segregación. En 1773, los Xuetes presentaron una petición al tribunal real solicitando igualdad de derechos, pero tras décadas de debate, no produjo cambios reales.
Calle de la Nueva Sinagoga
La discriminación contra los Xuetes—y por tanto la identidad de su comunidad—persistió hasta finales del siglo XX. Aunque las restricciones legales fueron eliminadas gradualmente, la gente de Palma aún sabe exactamente qué casas son de Xuetes y qué tiendas pertenecen a familias Xuetes. Muchas de ellas se concentran en la Calle de los Plateros, donde los letreros de las joyerías todavía muestran con frecuencia uno de “los quince nombres”—los apellidos de las principales familias Xuetes. Una encuesta de 2001 encontró que el 30% de los mallorquines “de sangre pura” no se casaría con un Xueta. Un conocido Xueta me contó que solo se enteró de sus propios orígenes cuando sus compañeros de clase lo molestaron en primer grado—lo que llevó a una conversación en casa, donde sus padres católicos devotos finalmente compartieron la historia familiar.
Tiendas tradicionales de joyería en la Calle de los Plateros
Al mismo tiempo, desde la década de 1960, se ha observado un tipo de “Renacimiento Xueta”. Los propios Xuetes, otros habitantes de la isla y las comunidades judías de todo el mundo han mostrado un creciente interés por el pasado judío de Mallorca. Aunque hoy suelen estar entre las familias católicas más devotas, en 2011 el rabino Nissim Karelitz—una de las máximas autoridades halájicas de Israel y presidente del ultraortodoxo Beth Din Tzedek—reconoció formalmente su origen judío. Ha surgido una rica y creciente literatura histórica, y se han fundado varias organizaciones culturales importantes, como ARCA-Llegat Jueu (Herencia Judía) y Memòria del Carrer, dedicadas a investigar la historia del barrio judío. También publican su propia revista, Segell, nombre de la primera calle judía. Y en el antiguo barrio judío, los nombres históricos de las calles vuelven a aparecer bajo los letreros en catalán.
Panadería en funcionamiento desde hace quinientos años en la calle de la antigua Nueva Sinagoga
Todo esto lo exploraremos con más detalle en una serie de publicaciones en las próximas semanas.
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