Il 2 agosto 1391, diverse migliaia di contadini armati si accamparono davanti alle porte chiuse di Palma di Maiorca. Il loro malcontento era cresciuto negli anni: nonostante quindici anni di siccità e cattivi raccolti, il governatore non aveva ridotto le tasse, e gli ebrei incaricati della riscossione a Palma continuavano a riscuoterle con precisione anno dopo anno. Le loro richieste erano radicali: da un lato l’annullamento totale di tutte le tasse; dall’altro, la conversione immediata degli ebrei al cristianesimo, sotto pena di morte.
Mentre erano in corso le trattative tra i ribelli e il governatore, la popolazione dei sobborghi, per dare peso alle richieste, attaccò e saccheggiò il Call, il quartiere ebraico. Sotto crescente pressione, la comunità ebraica scelse infine la conversione, e nei giorni successivi furono celebrati battesimi di massa nelle chiese che circondavano il Call. Così ebbe inizio la storia di una delle comunità ebraiche più singolari d’Europa: i Xuetes.
Via della Vecchia Sinagoga
La storia degli ebrei di Maiorca, naturalmente, risale a molto prima. Le fonti già parlano di una numerosa comunità ebraica insediatasi qui nel I secolo d.C., dopo la distruzione di Gerusalemme, e nel V secolo uno dei suoi membri fu governatore imperiale dell’intera isola. La comunità prosperò anche dopo la conquista araba, e il loro quartiere si trovava accanto al palazzo del califfo, sul sito dove più tardi sorgerà la chiesa domenicana.
Via degli Ebrei
Quando Giacomo I d’Aragona e sua moglie, Giovanna d’Ungheria, entrarono nella città araba di Medina Mayurqa il 31 dicembre 1229, uno dei primi atti fu assegnare terreni agli ebrei catalani che avevano finanziato la conquista, e case—nell’odierna via San Bartolomeo—a quegli ebrei soldati che avevano partecipato come unità separata. Per un secolo intero, il re e i suoi successori si affidarono agli ebrei per la gestione finanziaria ed economica dell’isola, concedendo loro numerosi privilegi: fu l’età dell’oro del giudaismo maiorchino. La loro crescita numerica e prosperità si riflette nell’espansione del Call, il quartiere ebraico nella parte sud-orientale della città vecchia, intorno alle attuali vie Sol e Montesión, con tre grandi e splendide sinagoghe: nel luogo della più antica oggi sorge la chiesa dei gesuiti, mentre le altre due sono conosciute solo approssimativamente. Qui, nel Call, vissero e lavorarono due grandi geografi e cartografi del mondo catalano—Abraham e Jafudà Cresques, padre e figlio. Oggi, una statua di quest’ultimo si trova davanti alla loro antica casa, di fronte all’ex forte dei Cavalieri Templari, che in epoca araba era noto come il “Castello degli Ebrei”.
Statua del cartografo ebreo del XIV secolo Jafudà Cresques nel luogo della sua vecchia casa
Anche dopo le conversioni forzate del 1391, la comunità ebraica mantenne un certo grado di organizzazione interna, e i suoi membri conservarono in gran parte il loro status sociale e la ricchezza. Ora operando come confraternita cristiana, si occupavano dei membri più poveri e della loro educazione. Le fonti dell’epoca suggeriscono che molti continuarono a osservare le usanze ebraiche in casa e si sposavano solo all’interno del loro gruppo. Nel frattempo, nelle loro colonie commerciali fuori dalla Spagna—specialmente a Livorno, Roma, Marsiglia e Amsterdam—spesso si riconnettevano apertamente con le comunità ebraiche locali e tornavano al giudaismo; in luoghi come Alessandria e Smirne, alcuni persino divennero seguaci di Sabbatai Zevi.
Nel corso del XV secolo, la Chiesa cattolica fece sforzi decisi per eliminare il giudaismo segreto, aiutata dal potente apparato dell’Inquisizione spagnola, che arrivò sull’isola nel 1488. Fino al 1545—data dell’ultimo processo per giudaizzare—537 ebrei convertiti furono condannati a morte, di cui 82 realmente bruciati sul rogo, mentre molti altri riuscirono a fuggire dall’isola in tempo. Seguirono circa centocinquant’anni di relativa calma, fino agli anni 1670, quando la furia dell’Inquisizione riemerse. Nel decennio successivo, centinaia di sospetti di giudaizzare furono processati, e durante l’infame Cremadissa del 1691, la “grande bruciatura”, molti furono nuovamente bruciati vivi nell’attuale Plaza Gomila, ricordata a lungo come el fogó de los Jueus, “il rogo degli ebrei”.
Il “castello ebraico”, poi forte templare all’ingresso del Call
Oltre alla persecuzione inquisitoriale, i Xuetes affrontarono anche una vasta discriminazione. Il nome stesso—secondo l’etimologia popolare—deriva dal catalano xuía o xulla (“lardo”, in senso figurato “maiale”), anche se è più probabile che sia una continuazione di juetó, che significa “piccolo ebreo”. L’ammissione alla maggior parte delle istituzioni religiose e civili—come corporazioni o esercito—richiedeva la neteja de sang, “purezza di sangue”, escludendo di fatto discendenti di ebrei o mori; allo stesso modo, le famiglie “di sangue puro” non sposavano le loro figlie con Xuetes. Circolarono numerosi volantini contro di loro, mettendo apertamente in dubbio il loro cristianesimo e chiedendo segregazione. Nel 1773, i Xuetes presentarono una petizione alla corte reale chiedendo uguaglianza, ma dopo decenni di dibattito, non si ottenne alcun cambiamento reale.
Via della Nuova Sinagoga
La discriminazione contro i Xuetes—e quindi la loro identità comunitaria—persistette fino alla fine del XX secolo. Sebbene le restrizioni legali siano state gradualmente abolite, la popolazione di Palma conosce ancora esattamente quali case appartengono ai Xuetes e quali negozi sono di famiglie Xuetes. Molti di questi si concentrano in Calle de los Plateros, dove le insegne delle gioiellerie mostrano ancora spesso uno dei “quindici nomi”—i cognomi delle principali famiglie Xuetes. Un sondaggio del 2001 rilevò che il 30% dei maiorchini “di sangue puro” non si sarebbe sposato con un Xueta. Un mio conoscente Xueta racconta di aver scoperto le sue origini solo quando i compagni di prima elementare lo presero in giro, e i suoi genitori cattolici devoti gli raccontarono la storia di famiglia.
Gioiellerie tradizionali in Calle de los Plateros
Allo stesso tempo, dagli anni ’60 si osserva un vero e proprio “Rinascimento Xueta”. I Xuetes stessi, altri abitanti dell’isola e le comunità ebraiche nel mondo mostrano un crescente interesse per il passato ebraico di Maiorca. Sebbene oggi siano tra le famiglie cattoliche più devote, nel 2011 il rabbino Nissim Karelitz—una delle massime autorità halachiche in Israele e presidente dell’ultra-ortodosso Beth Din Tzedek—ha riconosciuto ufficialmente le loro origini ebraiche. Sta emergendo una ricca e crescente letteratura storica, e sono state fondate importanti organizzazioni culturali, come ARCA-Llegat Jueu (Eredità Ebraica) e Memòria del Carrer, dedicate a studiare la storia del quartiere ebraico. Pubblicano anche la loro rivista Segell, nome della prima strada ebraica. Nel vecchio quartiere ebraico, i nomi storici delle strade riappaiono sotto le targhe in catalano.
Panetteria attiva da cinquecento anni in via della vecchia Nuova Sinagoga
Tutto questo verrà esplorato più dettagliatamente in una serie di post nelle prossime settimane.
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