La cisterna di Teodosio (ca. 428–443) è la seconda più grande tra le 50–60 cisterne antiche ancora esistenti a Istanbul. Ma la numero uno—la cisterna di Giustiniano accanto a Santa Sofia, oggi nota come Yerebatan Sarnıcı—ruba talmente la scena con le sue dimensioni imponenti e la sua atmosfera mistica che questa deve ricorrere a qualche trovata in più per attirare i visitatori. Come gli spettacoli di luci organizzati regolarmente, le cui impalcature riempiono lo spazio anche quando non c’è nulla in programma, dando all’ambiente un’aria da set cinematografico.
E poi ci sono le mostre ospitate regolarmente nella cisterna. Quella attuale è dedicata a Shahmaran. Il concetto ricorda quello dei Buddy Bears di Berlino o delle mucche decorate che qualche anno fa suscitarono polemiche a Budapest: la città sceglie un animale emblematico, lo realizza in plastica in forma “carina”, fa decorare ogni esemplare da artisti popolari e li colloca in vari punti urbani. Qui, però, i “vari punti” sono in realtà uno solo: la cisterna di Teodosio, oggi chiamata Şerefiye Sarnıcı, e la piazza antistante, Pierre Loti.
Il fatto che Istanbul abbia scelto Shahmaran come emblema per l’occasione dimostra quanto questa figura sia importante non solo nell’immaginario visivo di Mardin e della Mesopotamia, ma dell’intera Turchia.
Accanto a ogni scultura c’è una piccola targa con il nome dell’artista e un breve riassunto del concetto decorativo. Tra queste, una che mi colpisce subito è quella di İsmet Yedikardeş. Il suo Shahmaran è ricoperto di figure colorate che ricordano l’arte rupestre e le statuette preistoriche: in parte immaginarie, in parte chiaramente ispirate a oggetti reali che ho già visto in siti e musei anatolici. Il testo di accompagnamento presenta Shahmaran come custode della memoria del passato mitico dell’Anatolia.
È un concetto molto suggestivo e anche molto attuale, proprio in un momento in cui la ricerca sull’età della pietra e del bronzo in Anatolia sta vivendo un grande slancio, con una quantità di scoperte straordinarie provenienti da siti come Göbekli Tepe e altri complessi megalitici, oltre che dai regni ittita e assiro dell’antichità.
Cerco il nome dell’artista e capisco subito da dove nasce tutta questa ispirazione. İsmet Yedikardeş è originario di Mardin, e l’architettura della sua città natale, insieme al patrimonio storico della Mesopotamia, costituisce il nucleo della sua opera. Trovo persino uno studio nell’annuario 2023 dell’Università di Mardin che analizza in dettaglio come utilizzi questi elementi.
Secondo lo studio, Yedikardeş (il cui cognome significa “sette fratelli”) è nato a Mardin nel 1947, in una storica famiglia di vasai, i Beyt il-Kuvvak o Çömlekçiler. Ha imparato presto il mestiere e il senso della storia accanto al padre: «ricordo che già a 10-11 anni realizzavo una statua di Gilgamesh in argilla». Ha studiato preistoria e archeologia all’Università di Istanbul e ha tentato più volte l’ammissione all’accademia di belle arti, senza riuscirci a causa dei posti limitati; ha quindi completato la sua formazione pittorica all’Università di Stoccarda. Già allora viveva della vendita dei suoi dipinti e organizzava mostre, trasferendo su tela e su cuoio motivi dell’arte rupestre anatolica. Dopo il suo ritorno, si è mantenuto importando elettrodomestici tedeschi, mentre continua a dipingere per passione. Le sue opere sono ispirate soprattutto al paesaggio urbano di Mardin: una città verticale, multiculturale e multireligiosa che si arrampica sul fianco della collina, i cui elementi egli accosta e arricchisce con motivi dell’arte preistorica anatolica.
Nel dipinto del 2005 si vedono il minareto della Grande Moschea di Mardin e la cupola della madrasa Zinciriye, circondati da portali e finestre scolpiti
Qui domina ancora il minareto della Grande Moschea; a sinistra si vedono facciate di palazzi di Mardin e un’immagine del Sacro Cuore di Gesù proveniente da una chiesa caldea, mentre a destra compaiono dettagli di due divinità caratteristiche di Kültepe, datate intorno al 2000 a.C. (in basso, un idolo originale di Kültepe conservato nel museo di Kayseri)
L’immagine della “città verticale”—che si tratti di una città reale che si arrampica su un pendio come Mardin, dove alcune strade sembrano sovrapporsi, o di una topografia distesa in strati come nelle mappe urbane ottomane del XVI secolo di Matrakçı Nasuh—è un modello estremamente efficace nella pittura e nella grafica orientale e orientalista, dalle miniature ottomane fino all’illustrazione fantasy contemporanea. Yedikardeş aveva molte fonti di ispirazione anche oltre la vista della sua città natale.
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