La citerne de Théodose (vers 428-443) est la deuxième plus grande parmi les 50 à 60 citernes antiques encore existantes à Istanbul. Mais la première, la citerne de Justinien, à côté de la Hagia Sophia, aujourd'hui appelée Yerebatan Sarnıcı, vole la vedette par sa taille imposante et son atmosphère mystique. Pour attirer les visiteurs, il faut donc proposer des extras, comme des spectacles de lumière réguliers, dont les structures occupent la citerne même en dehors des représentations, comme un véritable plateau de cinéma.
Des expositions y sont également organisées régulièrement. Dans l'exposition actuelle, Shahmaran est à l'honneur. Le concept rappelle les Buddy Bears de Berlin ou les petites vaches peintes qui avaient fait scandale à Budapest il y a quelques années : la ville choisit un animal emblématique, le fait mouler en plastique sous une forme adorable, et fait peindre les exemplaires par des artistes populaires pour les installer à différents endroits de la ville. Ici, il n'y a en fait qu'un seul endroit : la citerne de Théodose, aujourd'hui Şerefiye Sarnıcı, et la place Pierre Loti qui lui fait face.
Le choix de Shahmaran comme emblème par Istanbul montre l'importance de cette figure non seulement pour Mardin et la Mésopotamie, mais pour tout l'imaginaire collectif turc.
À côté de chaque sculpture, une petite plaque indique le nom de l'artiste et un résumé du concept de peinture. C’est İsmet Yedikardeş qui attire immédiatement mon attention. Son Shahmaran est décoré de figures colorées rappelant les gravures rupestres et les statuettes préhistoriques – certaines imaginaires, d'autres reproductions d'objets réels découverts en Anatolie ou exposés dans des musées. Le texte explique que Shahmaran préserve la mémoire du passé mythique de l’Anatolie.
C’est un concept très captivant et particulièrement actuel, alors que les recherches sur la préhistoire et l’âge du bronze en Anatolie – Göbekli Tepe, les monuments mégalithiques voisins, les empires hittite et assyrien – progressent rapidement et livrent de nombreux trésors.
Je cherche le nom de l’artiste et comprends immédiatement sa source d’inspiration. İsmet Yedikardeş vient de Mardin ; l’architecture locale et le patrimoine historique de la Mésopotamie constituent les principaux motifs de ses œuvres. Je trouve même une étude dans l’annuaire 2023 de l’université de Mardin, qui analyse en détail comment il s’inspire de ces éléments.
Selon l’étude, Yedikardeş (son nom signifie « ceux qui sont sept frères ») est né en 1947 à Mardin, dans l’ancienne famille de potiers Beyt il-Kuvvak ou Çömlekçiler. Très jeune, il apprend le métier et l’histoire aux côtés de son père : « je me souviens qu’à 10-11 ans, je modelais déjà une statue de Gilgamesh en argile ». Il étudie la préhistoire et l’archéologie à l’université d’Istanbul et postule plusieurs fois à l’académie des beaux-arts, mais n’est pas accepté à cause du nombre limité de places. Il termine finalement ses études de peinture à l’université de Stuttgart. Là-bas, il vit de la vente de ses toiles et organise des expositions, principalement inspirées des motifs des peintures rupestres anatoliennes sur toile et cuir. Depuis son retour, il gagne sa vie en important des appareils ménagers allemands, et continue à peindre par passion. Ses œuvres sont inspirées par la ville de Mardin, avec ses éléments verticaux, multireligieux et multiculturels, enrichis des motifs de l’art préhistorique anatolien.
Sur l’image de 2005, le minaret de la grande mosquée de Mardin et le dôme de la médersa Zinciriye sont entourés de portes et fenêtres finement sculptées
Sur cette image également, le minaret de la grande mosquée domine, à gauche diverses façades de palais de Mardin et une image du Sacré-Cœur dans une église chaldéenne, à droite deux détails de divinités caractéristiques de Kültepe vers 2000 av. J.-C. (ci-dessous un idole original de Kültepe au musée de Kayseri)
L’image de la « ville verticale », qu’il s’agisse de villes construites à flanc de colline comme Mardin, où certaines rues se superposent, ou de topographies superposées comme sur les plans urbains ottomans du XVIe siècle de Matrakçı Nasuh, est un modèle frappant pour la peinture et le graphisme orientaliste, des miniatures ottomanes aux illustrations fantasy contemporaines. Yedikardeş pouvait donc puiser son inspiration dans sa ville natale mais aussi au-delà.
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