Zum Tag der Poesie

言 yān, «Wort». Kalligrafie von Yan Gongda

Im Chinesischen werden «Poesie» und «Gedicht» mit demselben Zeichen geschrieben: 詩 shī. Es ist auch der Titel des ersten chinesischen Gedichtbandes, des 詩經 Shī Jīng, Buch der Lieder.

Dieses Zeichen setzt sich aus zwei Teilen zusammen: dem, der auf «Wort» verweist 言 yán, und dem, der «Tempel» bezeichnet 寺 sì. Das erste etymologische Wörterbuch der chinesischen Schriftzeichen, das Shuowen Jiezi aus dem 1. Jahrhundert, erklärt die Bildung so:  志也從言寺聲, ein Lied, das im Tempel erklingt — oder außerhalb des Tempels.

Das Piktogramm für «Wort» 言 yán ist ein offener Mund 口 mit herausgestreckter Zunge und einer einfachen Linie darüber – das Wort selbst. So erklärt es das Shuowen: 日語從口, die klare Rede aus dem Mund.

Das Zeichen für «Tempel» 寺 sì ist wiederum selbst zusammengesetzt. Interpretiert man es anhand moderner Zeichen, so ist der untere Teil 寸 cùn, «Zoll», ein Piktogramm von Daumen und Mittelfinger, mit einem kleinen Strich, der die gemessene Distanz anzeigt; im weiteren Sinne Maß, Norm, Gesetz. Der obere Teil erinnert an das Zeichen 土 dù «Erde», ein Piktogramm einer Töpferscheibe.

月是故鄉明 Yuè shì gùxiāng míng, «Der Mond scheint in der Heimat heller». Kalligrafie eines Verses von Du Fu (712–770). Die Zeichen, die den Vers eröffnen und schließen, enthalten den Mond in Form eines modernen Zeichens und eines alten Piktogramms, jeweils. Siehe die Abbildung am Anfang dieses Beitrags.

Im einflussreichen etymologischen Wörterbuch von Wieger, Chinese Characters (1915), das zweitausend Jahre chinesischer Etymologietradition zusammenfasst, ist 寺 «Tempel» somit «der Ort, an dem das Gesetz oder die Regierungsregel 寸 beständig 之 angewandt wird».

Dennoch zeigen die ältesten Formen von «Tempel» 寺 nicht das Erdzeichen, sondern eher eine kleine Pflanze mit drei Blättern, die gerade aus dem Boden sprießt. Es handelt sich um 之 zhī, «Keim», im übertragenen Sinne «Entwicklung, Fortschritt, Kontinuität», heute im modernen Chinesisch nur noch als Konjunktion verwendet. Und das Analytic Dictionary of Chinese (1923) von Karlgren, das auch die Orakelknochen – die ältesten schriftlichen Zeugnisse, die seit Beginn des 20. Jahrhunderts zu Tausenden ausgegraben wurden – berücksichtigt, erklärt, dass dieses Zeichen eine Hand darstellt, die dem Tempel einen zarten Spross als Opfergabe für die neue Ernte darbringt.

Ein schönes Merkmal der chinesischen etymologischen Tradition – ganz ähnlich wie in der lateinischen Tradition des Isidor von Sevilla – ist, dass sich die verschiedenen Deutungen nicht ausschließen, sondern sich in einer Art Symbiose überlagern und so die Bedeutung der Zeichen vor den Augen des Lesers mit zusätzlichen Nuancen bereichern.

Der Ort der Transzendenz und des Maßes; Keimung und Erfüllung; eine Gabe, dargebracht mit Mund und Hand; Wort und Gesang; eine Stimme, die singt, und eine Stimme, die gehört wird, wenn sie gesungen wird:

詩