Oltre ai piccoli Stalin, un altro sorprendente monumento georgiano è la statua equestre della regina Tamar (1184–1213) sulla piazza principale di Mestia (Svaneti).
La statua in bronzo di Simon-Vazha Melikishvili fu eretta nel 2011 nella centrale piazza Seti di Mestia. Era l’“epoca di Misha”, gli ultimi anni della presidenza di Mikheil Saakashvili, quando tra il 2010 e il 2012 persino la remota e a lungo trascurata regione dello Svaneti ricevette una parte dei fondi di sviluppo centrale. Tra le altre cose, la piazza principale fu ricostruita a ritmo frenetico: prima era stata un terminal degli autobus e una piazza di mercato piuttosto trascurati (come possiamo vedere nel film Svani del 2007).
Una caratteristica di quel periodo fu che Saakashvili concesse agli artisti contemporanei—soprattutto architetti e scultori di spazi pubblici—una notevole libertà e un forte sostegno. In tutto il paese comparvero innumerevoli opere di questo tipo: la tendenza è simboleggiata soprattutto dai palazzi della polizia, quelle stazioni di polizia ipermoderne che sembrava ricevere ogni città. I risultati erano spesso eccessivi e divisivi, ma Saakashvili diceva notoriamente: quelli più deboli saranno filtrati dal tempo e infine demoliti; ciò che conta ora è diffondere un nuovo stile in tutto il paese. Lo stesso spirito si ritrova anche qui, accanto all’altrettanto moderno edificio comunale di Mestia.
Anche la statua di Tamar di Melikishvili rappresentava questo nuovo approccio. Lo scultore era già morto da sette anni, ma Saakashvili—che voleva un monumento non convenzionale alla regina nella regione svana così strettamente legata a lei storicamente—scelse il suo modello, creato intorno al 2000, per ingrandirlo e fonderlo in bronzo per la piazza principale di Mestia.
Il modello della statua alla mostra del 2024
Simon-Vazha Melikishvili (1936–2004) apparteneva alla cosiddetta “Generazione degli anni Sessanta”, artisti che durante il disgelo di Chruščëv si allontanarono dallo stile didattico, eroico e propagandistico dell’arte ufficiale sovietica. Reinterpretarono temi storici e mitologici in uno stile astratto, organico e spirituale, richiamandosi a modelli storici georgiani e all’iconografia cristiana o preistorica. Le loro opere sono spesso grottesche e ironiche e, viste dal 2026, vi si percepisce anche qualcosa del peculiare infantilismo sovietico dell’epoca.
A causa del suo stile, la maggior parte delle sculture di Melikishvili rimase solo sulla carta o come modelli in gesso—e spesso anche questi venivano distrutti, come il suo progetto monumentale Gli Intransigenti. Esponeva le sue opere in mostre segrete di atelier. Durante la sua vita ebbe una sola mostra pubblica, nel 2002. Dopo la sua morte, nel 2024, si tenne finalmente una grande retrospettiva delle sue opere alla Galleria Nazionale Georgiana. Il video qui sotto ne offre una panoramica.
Anche dopo la sua mostra del 2002, la statua di Tamar di Melikishvili suscitò molte discussioni. I critici contestavano la forma del cavallo, che ricordava loro più una mucca incinta che un cavallo. Lo scultore rispose che il cavallo pesante e informe simboleggiava la stessa Georgia—gravata in tanti modi quando Tamar la ereditò—e metteva in evidenza con quanta grazia lei la guidò, portando l’età d’oro georgiana.
La regina Tamar (1184–1213) fu incoronata co-reggente da suo padre, Giorgio III, durante la sua vita, per garantirne la legittimità in assenza di un erede maschio. Per questo i georgiani non la chiamano regina, ma re (mepe). Il suo regno segnò il culmine politico, militare e culturale della storia georgiana. Sconfisse ripetutamente coalizioni musulmane molto più grandi e riconquistò Armenia, Bisanzio orientale e gran parte dell’attuale Azerbaigian ai Selgiuchidi. Nel 1204 offrì rifugio a Trebisonda all’imperatore bizantino cacciato da Costantinopoli dai crociati. Negli atlanti scolastici georgiani, dove normalmente ogni doppia pagina contiene due mappe storiche, la doppia pagina centrale è occupata da un’unica enorme mappa—semplicemente per mostrare quanto fosse vasta la Georgia sotto Tamar.
Abolì la pena di morte, la tortura e le mutilazioni, e garantì la libertà religiosa a tutte le comunità del suo regno. La sua corte divenne un centro di arte e filosofia; Shota Rustaveli le dedicò Il cavaliere dalla pelle di pantera, che divenne l’epopea nazionale georgiana (e fu canonizzata visivamente grazie alle illustrazioni ottocentesche dell’artista ungherese Mihály Zichy). Durante il suo regno furono costruiti molti importanti monasteri in tutto il paese. Dopo la sua morte, la Chiesa ortodossa georgiana la canonizzò come santa.
Il drappo del cavallo e il piedistallo sono effettivamente decorati con motivi architettonici e scultorei tratti dall’età d’oro georgiana.
Sulla parte frontale del basamento della statua si legge la scritta: ჩვენ ერთი სიმართლისა ვართ chven erti simartlisa vart, “la nostra verità è una”, e sopra di essa i simboli di quattro religioni: musulmana, ebraica, pagana adoratrice del sole e cristiana. Il riferimento è al fatto che la regina Tamar confermò la carta del suo bisnonno, il re Davide il Costruttore, che l’aveva emanata dopo la conquista di Tbilisi nel 1121 per proteggere i beni e la libertà religiosa dei mercanti musulmani ed ebrei della città. Tamar vi aggiunse anche la tutela della libertà religiosa dei pagani, poiché all’epoca le regioni montuose della Georgia praticavano ancora in parte o del tutto culti precristiani, e la loro partecipazione all’esercito era importante.
Vediamo gli stessi quattro simboli anche al centro del drappo del cavallo, sul lato sinistro.
In Svaneti sopravvivono innumerevoli leggende sulla regina Tamar, venerata quasi come una semidivinità. Una racconta che non governasse dalla “ammorbidita” Tbilisi, ma da qui, tra i suoi svani duri e amati, e che presso Ushguli ancora oggi si mostrino le rovine di Chazhashi come “il castello di Tamar”. Secondo la leggenda, ogni sera vi faceva salire un bel soldato svano, che all’alba veniva giustiziato per non poter raccontare ciò che aveva vissuto. Eppure i soldati si contendevano l’onore di essere scelti.
Un’altra leggenda dice che si recasse a pregare nella chiesa del monastero di Ushguli, dedicata alla dea solare pagana Lamaria, poi identificata con la Vergine Maria — e che in realtà Tamar stessa fosse Lamaria.
Monastero di Lamaria sotto la neve di maggio
Una terza leggenda racconta che, alla morte di Tamar, siano state sepolte dodici bare in tutto il paese per impedire che si sapesse dove fosse realmente la sua tomba, ma che la sua vera sepoltura si trovi qui, in Svaneti. Naturalmente, i villaggi svani si contendono quale sia quello giusto. Nella chiesa di Svipi, il custode mi mostrò segretamente la tomba di Tamar sotto le tavole del pavimento.
In un primo momento, la forma “irrispettosa” della statua, così lontana dal canone classico, suscitò vero sconcerto nella conservatrice Svaneti. Ma alla fine la previsione di Saakashvili si avverò: la popolazione locale si affezionò alla propria Tamara e oggi le è legata. Da allora la piazza principale è diventata il centro di conflitti tra il comune e i proprietari dei negozi, e gli edifici circostanti sono ormai abbandonati e in rovina. La statua però resta lì intatta, in attesa che i suoi sudditi svani rendano di nuovo il suo ambiente — e il suo paese — degno di lei.
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