En Roma, en los Museos Capitolinos, se ha inaugurado una exposición titulada Antiguas civilizaciones de Turkmenistán.
El título no tiene un gran atractivo de marketing. El visitante medio difícilmente podría mencionar muchas civilizaciones antiguas de Turkmenistán —y menos aún una capaz de atraerlo irresistiblemente a una exposición, aunque los Museos Capitolinos la avalen.
Pero si uno entra, se encuentra con nada menos que dos civilizaciones.
La primera es la que da origen a la exposición y explica por qué se organiza precisamente en Italia, con la participación de comisarios italianos. La Universidad de Turín y su instituto arqueológico llevan casi treinta años realizando excavaciones en Turkmenistán. Ahora se presentan los resultados de ese largo trabajo: los hallazgos del palacio real parto de Nisa, también conocido como Mithradatkirt.
La tribu irania de los partos —originariamente los parni— ocupó en el siglo III a.C. la provincia nororiental persa de Partia, y en el 247 a.C. fundó el Imperio parto, que se extendía desde el mar de Aral hasta el Éufrates.
(Al hablar de pueblos, «iranio» es un término lingüístico, no geográfico. Muchos pueblos de la familia lingüística irania surgidos en la estepa euroasiática oriental —escitas, sármatas, alanos— nunca estuvieron en Irán. Y aquellos que descendieron hacia el sur desde las estepas septentrionales —persas, partos, kurdos— ya hablaban lenguas iranias antes de llegar allí.)
El Imperio parto no fue un estado centralizado como el romano, sino una entidad política que agrupaba diversas unidades más o menos autónomas —tribus, ciudades griegas, reinos vasallos—, razón por la cual la historiografía reciente lo denomina a veces «Commonwealth parto».
Principales centros del Imperio parto
La primera capital del Imperio parto fue Nisa —más tarde llamada Mithradatkirt—, fundada por Arsaces I (247–217 a.C.) en el extremo nororiental del mundo persa, cerca de la actual frontera sur de Turkmenistán, en las afueras de la capital moderna, Asjabad. Las excavaciones iniciadas por arqueólogos soviéticos y continuadas con participación italiana han sacado a la luz un vasto palacio real, junto con numerosos objetos de gran valor.
El antiguo palacio de Nisa, vista aérea
Los anteriores informes de excavación ya habían publicado imágenes de las piezas más bellas. Es una experiencia magnífica poder contemplarlas ahora en directo.
Los reyes partos gobernaban sobre las provincias helenizadas del antiguo Imperio seléucida. Por ello, el arte parto se nutre de modelos griegos y va adquiriendo gradualmente un carácter propio, más hierático. Aquí todavía estamos en los comienzos: las esculturas y relieves son plenamente griegos en estilo, aunque ya se percibe sutilmente hacia dónde evolucionará ese lenguaje artístico.
Afrodita Anadiomene de la Sala Cuadrada del palacio de Nisa
Cabeza de un guerrero parto de la Sala Cuadrada del palacio de Nisa
El grupo de hallazgos más fascinante consiste en cuarenta y ocho ritos de marfil, cuernos para beber provenientes del Salón Cuadrado del palacio de Nisa. Los ritos fueron tallados en el mismo taller con un estilo uniforme, pero cada uno termina en un motivo figurativo diferente en la punta inferior. Alrededor de sus bocas corre un friso que representa a los doce dioses o rituales de sacrificio, a menudo con motivos dionisíacos, lo que indica la función de los ritos: libaciones y consumo ritual compartido de bebida.
Mientras que la primera civilización nos mostró arte griego familiar con un matiz iraní, la segunda abre la puerta a algo completamente desconocido y fascinante.
Esta civilización está tan atrás en el tiempo respecto a los partos como los partos lo están respecto a nosotros. Floreció en el delta del río Murghab entre 2400 y 1700 a.C., durante la Edad de Bronce. El río nace en el Hindu Kush, recoge muchos afluentes de montaña y finalmente se pierde en el desierto de Karakum. Su primer generador hidroeléctrico, como orgullosamente documentamos, fue construido por Abraham Ganz a principios del siglo XX, cuando la zona estaba habitada por turcomanos nómadas y campesinos ucranianos asentados por el zar Alejandro III para desarrollar el oasis de Merv. Ninguno de ellos sabía que tres mil años antes había florecido aquí una de las civilizaciones antiguas más brillantes, descubierta por primera vez por el griego póntico Viktor Sarianidi, arqueólogo soviético, quien en los años 70 la llamó Complejo Arqueológico de Bactria-Margiana; hoy en día se prefiere referirse a ella como «civilización del Oxus» o «civilización del Gran Jorasán».
La civilización del Oxus no dejó registros escritos. Pero sí dejó numerosos objetos: figurillas antropomorfas y zoomorfas bellamente modeladas, cuya mitología perdida los arqueólogos y antropólogos intentan reconstruir hoy utilizando paralelos de las estepas, Mesopotamia, Irán y el norte de la India. La civilización del Oxus, al parecer, fue un importante intermediario entre estas culturas y ejerció una profunda influencia en los pueblos iranios.
Ubicación y principales centros arqueológicos de la civilización del Oxus (civilización del Gran Jorasán). En el mapa inferior, el río grueso es el Amu Daria, antiguamente Oxus, de cuyo nombre proviene la civilización.
Uno de los centros arqueológicos más importantes de la civilización de Oxus es Gonur Tepe, de donde provienen la mayoría de los objetos que se exhiben hoy. Se han descubierto alrededor de cinco mil tumbas. Uno de los ajuares funerarios más comunes era la figurilla femenina de arcilla plana en forma de «violín», que enfatizaba la fertilidad; se llevaba colgada al cuello o se colocaba en un lugar destacado, sobre el rostro del difunto o a sus pies, con una función protectora.
Junto a los difuntos también se encontraron sellos con numerosas figuras de animales. Algunas de las escenas animales se convirtieron en motivos transculturales, como aves rapaces y serpientes, hombres luchando con serpientes, el «árbol de la vida» flanqueado por dos animales, o el tipo «Señora de los Animales», que sostiene un animal en cada mano de forma simétrica. Estas figuras están elaboradas con la misma delicadeza que otros ajuares funerarios, vasijas o joyas.
El motivo iconográfico más característico de la civilización de Oxus es la pequeña estatua conocida como la «princesa bactriana» o «Señora de Oxus», de la cual se conocen casi un centenar. Estas son figurillas compuestas, con el cuerpo hecho de una o dos piedras verdes grandes, y la cabeza y las manos adheridas con piedra caliza blanca o calcita. Por lo general, están sentadas, a veces de pie, siempre con vestimentas voluminosas compuestas por múltiples capas onduladas, reminiscentes del kaunakes de lana sumerio. La ropa está decorada con líneas finamente dibujadas y la cabeza cubierta con cabello cuidadosamente esculpido o un turbante, aunque el rostro suele ser simplificado e impersonal, como una figura de Éva Janikovszky: representa no a un individuo concreto, sino más bien un papel, como una gobernante, matriarca o diosa. A diferencia de las figurillas femeninas anteriores, este tipo enfatiza el poder y la estabilidad en lugar de la fertilidad. Aquellas con procedencia conocida—todas ellas surgidas en el mercado a partir de excavaciones ilegales desde la década de 1960—provienen de tumbas de élite, probablemente como protectoras o guías de los difuntos de alto estatus.
La «Señora de Oxus» en exhibición proviene de Gonur Tepe, con paralelos en varias colecciones. Abajo: una cabeza de una «Señora de Oxus» de la exposición.
Un contrapunto frecuente de la «Señora de Oxus» —no representado en la exposición pero interesante de conocer— es el «Demonio Marcado», del que se conocen una docena de ejemplares, aunque sin procedencia verificada. La figura representa a un hombre musculoso con piel escamosa, un barril bajo el brazo, un rostro feroz a menudo marcado con una larga cicatriz y un ojo medio pronunciado. Algunas hipótesis sugieren que pudo ser un demonio serpiente cósmico, abridor de aguas subterráneas, quizás el adversario de la «Señora de Oxus», el Lucifer de un mito perdido. La figura «Marcada» siempre está compuesta por varias piedras claras y oscuras, reflejando una estética basada en los contrastes.
Y todos estos objetos, toda esta cultura desconocida, ahora pueden verse por primera vez fuera de su tierra natal, Turkmenistán, a la que hoy en día es muy difícil llegar.
La puerta del patio del Capitolio no se abre al Palazzo dei Conservatori en estos meses. Pero así como en Otra Praga de Michel Ajvaz, la puerta del baño del sótano del café Slavia se abre a una jungla infinita, aquí también se abre a una civilización misteriosa que permaneció desconocida bajo tierra hasta la década de 1970, pero que en su tiempo rivalizaba en sofisticación con las culturas mesopotámica y del Valle del Indo, y era lo suficientemente grande como para influir en ambas y transmitir su conocimiento a los pueblos de la estepa, protagonistas de épocas posteriores. No conocemos su historia ni sus relatos, pero a juzgar por sus objetos, hubo muchos, y debieron de ser fascinantes. Tal vez futuras investigaciones y paralelos revelen más sobre ellos.
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