Der georgische König David der Erbauer ließ 1106 in der Nähe der damaligen georgischen Hauptstadt Kutaisi das Kloster Gelati errichten, das als Grablege seiner Dynastie gedacht war. Fünfzehn Jahre später jedoch eroberte er auch Tiflis von den arabischen Besatzern zurück, sodass seine Nachkommen fortan in der Kathedrale von Mzcheta bei Tiflis bestattet wurden – solange die Bagration-Dynastie über Georgien herrschte. Und eigentlich noch viel länger.
Der Doppelname des Fürsten verweist auf eine lange andauernde Spaltung innerhalb der ehemaligen georgischen Königsfamilie. Der letzte König, der ganz Georgien beherrschte, war Konstantin I. (1405–1442). Nach seinem Tod begannen seine Söhne um das Erbe zu streiten. Dieser Streit wurde sowohl von den sich verselbständigenden Provinzherren (Eristawi) als auch von den aufstrebenden osmanischen und persischen Großmächten geschürt. Infolgedessen zerfiel Georgien gegen Ende des Jahrhunderts in drei Königreiche: Kartlien im Zentrum, Kachetien im Osten und Imeretien im Westen.
Die Linie der Muchrani entstand 1512, als Fürst Bagrat das Fürstentum Muchrani von seinem Bruder, dem König von Kartlien, erhielt. Nach dem Aussterben der königlichen Hauptlinie herrschte diese Nebenlinie von 1658 bis 1724 über Kartlien.
Der kachetische König Erekle II. (1744–1798) vereinigte jedoch 1762 die Königreiche Kachetien und Kartlien. Er und sein Sohn, Georg XII., herrschten bis zur russischen Eroberung von 1801. Deshalb erkennt die Mehrheit der georgischen Monarchisten diese Linie der Bagrationi-Gruzinski als Thronanwärter an.
Die noch vor kurzem in georgischen Salons hitzig geführte Debatte beruhigte sich schließlich dadurch, dass der auf die Wiederherstellung der Monarchie hinarbeitende georgische Patriarch Ilia II. im Jahr 2009 in der Kathedrale von Mzcheta den aus Spanien angereisten Fürsten David Bagration-Muchrani mit der in Georgien aufgewachsenen Fürstin Anna Bagration-Gruzinski verheiratete. Ihr Kind, Giorgi Bagration-Bagrationi, geboren 2011, gilt allen Monarchisten bereits als zukünftiger König, und dieses Szenario findet konstant die Unterstützung von etwa 30–40 % der georgischen Bevölkerung.
Wenn man den Grabstein von Konstantin Bagration-Muchrani genauer betrachtet, liest man, dass sein Todesdatum der 19. Mai 1915 war – also vor kaum 111 Jahren, im Alter von nur 26 Jahren. Noch überraschender ist jedoch der Ort seines Todes: Zagrody in Galizien. Und am überraschendsten ist die Art seines Todes: „er fiel heldenhaft beim Angriff auf feindliche Stellungen“. Die – also die feindlichen Stellungen – waren wir, die Ungarn.
Bei der Analyse von zufällig in einem Antiquariat in Kutaissi gefundenen georgischen Rekrutenfotos aus dem Ersten Weltkrieg sahen wir bereits, dass ein erheblicher Teil der in Galizien und in den Karpaten gegen uns kämpfenden russischen Soldaten Georgier waren, die – den Widmungen auf ihren Fotos nach zu urteilen – ebenso resigniert und ohne Hoffnung auf Rückkehr in den Krieg zogen wie unsere eigenen Soldaten an die italienische Front oder nach Palästina. Doch einem georgischen Kommandeur in den Karpaten zu begegnen, der ausgerechnet in der Kathedrale von Mzcheta bestattet ist, war dennoch eine unerwartete Überraschung. Ich begann, sowohl im russischen als auch im georgischen Internet nachzuforschen.
Fürst Konstantin wurde am 2. März 1889 (nach neuem Kalender am 14.) in Tiflis geboren. Seine Familie wurde – wie die anderen georgischen Adelsfamilien – nach 1801 in den russischen Adel integriert. Aus diesem Umfeld stammt auch der russische Oberbefehlshaber der Schlacht von Borodino, der aus Tolstois Krieg und Frieden bekannte Pjotr Bagration.
Der Prinz stammte sowohl väterlicher- als auch mütterlicherseits von den Oberbefehlshabern der türkischen und kaukasischen Kriege ab, und er selbst trat in eine Kadettenschule ein. Nach erfolgreich bestandenen Prüfungen wurde er Offizier im Kavallerieregiment der Zarin, wo er mit Oleg, dem Sohn des Großfürsten Konstantin, Freundschaft schloss. Im Haus Olegs lernte er dessen Schwester Tatjana kennen, in die er sich bald verliebte. Diese Liebe wurde zu einem der großen Romane des frühen 20. Jahrhunderts in Russland und Georgien.
Als Tatjana ihren Eltern ihre Liebe gestand, war der Großfürst zwar überrascht, widersetzte sich der Ehe jedoch nicht. Allerdings musste ein besonderes Hofprotokoll ausgearbeitet werden, da die Ehe eines Mitglieds der kaiserlichen Familie mit einem „einfachen“ Adligen als rangniedrig und beispiellos galt. Im Jahr 1911 erlaubte Zar Nikolaus II. dies per Sondererlass, unter der Bedingung, dass die Kinder aus einer solchen Verbindung nicht den Thron erben dürften. Die Liebenden kümmerten sich darum jedoch kaum und waren — wie Tatjana in ihrem Tagebuch schreibt — „wahnsinnig glücklich“. Sie heirateten am 24. August / 6. September 1911 in Sankt Petersburg. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor, Teimuraz und Natalia. 1913 ernannte der Zar Konstantin als Ausgleich zu seinem Adjutanten.
Mit dem Ausbruch des Krieges zog Konstantin mit seinem Kavallerieregiment an die galizische Front. Von da an tauschten er und Tatjana fast täglich Briefe aus, und zu Ostern 1915 sahen sie sich noch einmal in Pawlowsk. Doch kurz darauf brach nach dem Durchbruch von Gorlice durch die österreichisch-ungarischen und deutschen Armeen zwischen dem 2. und 5. Mai 1915 die russische Armee zusammen und begann ihren Rückzug. Ihr Rückzug wurde vom 13. Erivan-Leib-Grenadierregiment gedeckt.
„Leib-Grenadier“ (oft auch als „Lebensgrenadier“ übersetzt) ist die Übersetzung von лейб-гренадерский, was wiederum vom schwedischen livgrenadjär stammt. Im 18. und 19. Jahrhundert waren diese Einheiten Eliteverbände, die zugleich als direkte Leibwache des Zaren oder Königs dienten. Das 13. Erivan-Leib-Grenadierregiment erhielt seinen Namen nach der Einnahme von Eriwan im Jahr 1827, war jedoch tatsächlich in Manglis, Georgien, stationiert, und die meisten seiner Mitglieder waren Georgier, weshalb es in der Hauptstadt einfach „das georgische Regiment“ genannt wurde. Die ganze Stadt Manglis wuchs um sein Kasernensystem und seine Kathedrale herum.
Die Regimentskathedrale in Manglis wurde während der antireligiösen Kampagnen Mitte der 1930er Jahre zerstört, ebenso wie die Garnisonskathedralen in Kutaissi, Tiflis oder Achalkalaki
Parade des 13. Erivan-Leib-Grenadierregiments vor Zar Nikolaus II., Juni 1913
Als Eliteeinheit kämpfte das 13. Erivan-Leib-Grenadierregiment in den schwierigsten Abschnitten gegen die deutschen und österreichisch-ungarischen Truppen, und nach dem Durchbruch fiel ihm die Aufgabe zu, den rückziehenden russischen Armee den Rücken zu decken. Am 18. Mai ließ sich Prinz Konstantin zu den Grenadieren versetzen. Laut Tatjanas Tagebuch wurde er neben Pflichtbewusstsein wahrscheinlich auch von dem Wunsch angetrieben, der Familie seiner Frau zu beweisen, dass er ihrer Hand würdig war. Die Familie erkannte dies an: Nach seinem Tod verlieh ihm der Zar den höchsten russischen Militärorden für persönliche Tapferkeit, die IV. Klasse des St.-Georgs-Ordens.
Am folgenden Tag, dem 19. Mai, überschritt die russische Armee den Fluss San, während die Grenadiere am Westufer zurückblieben, um ihren Vormarsch zu decken, im damaligen Dorf Zagroby/Zahrobela, das heute ein Stadtteil von Jarosław ist. Der Prinz führte einen Angriff gegen die vorrückende österreichisch-ungarische Armee – das 13. Posener Honvéd-Infanterieregiment, die sogenannten „Stahl-Honvéds“ – doch deren Maschinengewehre fegten sie hinweg. Hier fiel Prinz Konstantin. Danach wateten die ungarischen Honvéds mit wasserhohen Brust im heftigen feindlichen Feuer durch den San, um die russischen Stellungen auszuschalten.
Vier Tage nach dem Durchbruch am San wurde die in Pressburg (Bratislava) errichtete Statue der „Stahl-Honvéds“ aufgestellt
Die gefallenen Leibgrenadiere wurden von den Ungarn nördlich der Stadt beigesetzt, wo ihr Militärfriedhof bis heute besteht. Der Leichnam von Prinz Konstantin wurde jedoch von Angehörigen seines Regiments in einer schnellen nächtlichen Aktion vom Schlachtfeld geborgen. Auf dem Bahnhof von Radymno – der noch vier Tage in russischer Hand war – wurde er aufgebahrt. Über die Zeremonie berichteten sowohl die damalige Presse als auch spätere Erinnerungsbücher ausführlich. Für den Zarenhof wurde Konstantins Tod zum Symbol des „Opfers der kaiserlichen Familie“: Man wollte zeigen, dass auch die Prinzen gemeinsam mit den einfachen Soldaten bluten, weshalb alle Details der Aufbahrung und des Transports dokumentiert und veröffentlicht wurden. Entlang des Weges zum Bahnhof standen die überlebenden Soldaten des Leibgrenadierregiments Spalier. Der Sarg wurde in einen schwarz verhüllten Leichenwagen gelegt, vor dem an jeder Station (Przemyśl, Lemberg, Kiew, Sankt Petersburg) Ehrenformationen salutierten. Am Bahnhof Carskoje Selo in Sankt Petersburg erwarteten neben Großfürstin Tatjana auch mehrere Mitglieder der kaiserlichen Familie den Verstorbenen.
„Am Morgen des 20. Mai erhielt ich einen Brief meiner Mutter, in dem sie mir mitteilte, dass Kostja getötet worden sei. General Brussilow, der die Südwestfront befehligte, telegrafierte meinem Vater, dass Bagration am 19. Mai bei Lemberg den Heldentod gestorben sei. Er führte eine Kompanie und wurde bereits im ersten Gefecht von einer Kugel in die Stirn getroffen. Meinem Vater wurde sein Tod nicht sofort mitgeteilt. Meine Mutter wagte es nicht, es ihm zu sagen, und bat meinen Onkel, aus Strelna zu kommen, um meinen Vater vorzubereiten. Mein Onkel kam sofort und teilte es ihm behutsam mit. Als ich allein mit meinem Vater war, war er völlig gebrochen. Ich versuchte, ihn so gut ich konnte zu trösten.
Als ich zu Tatjana ging, saß sie im Säulensaal und war sehr ruhig. Gott sei Dank ist sie tiefgläubig und nahm den schweren Schlag in christlicher Demut an. Sie trug kein schwarzes Kleid, sondern ganz Weiß, was ihre Tragödie noch stärker betonte. Noch am selben Abend fand in der Kirche des Palastes von Pawlowsk eine Trauerfeier statt, zu der Ihre Majestäten mit den Großfürstinnen sowie viele weitere Anwesende erschienen. Mein Vater konnte natürlich nicht an der Zeremonie teilnehmen.“
(Aus den Erinnerungen von Fürst Gavriil Konstantinowitsch Romanow)
Der in den Erinnerungen erwähnte Großfürst Konstantin starb tatsächlich zwei Tage später unter der Last des Schocks.
Tatjana schrieb in ihrem Tagebuch:
„Am 6. Mai, dem Geburtstag des Herrschers und meinem Namenstag, fiel Kostja... Ich spürte sofort, dass mein Leben zu Ende war. Mein Glück war so kurz, aber so vollkommen. Er starb als Held, an der Spitze seiner Kompanie, mit dem Georgs-Kreuz auf der Brust, von dem er so oft geträumt hatte.“
Dass Prinz Konstantin ausgerechnet an seinem Namenstag starb, hat in der orthodoxen Kultur eine große spirituelle Bedeutung. Außerdem war es der Geburtstag des Zaren und der Gedenktag des heiligen Hiob – Zar Nikolaus II. sagte selbst, dass ihn deshalb so viele Schicksalsschläge träfen –, was das Opfer des Prinzen für sein Vaterland symbolisch machte. Und nur zwei Wochen zuvor war das Fest des heiligen Georg gewesen, der sowohl der Schutzpatron Georgiens als auch Russlands ist.
Tatjana entschied, ihren Ehemann nicht in Sankt Petersburg, sondern in Georgien zu bestatten. Dafür gab es mehrere Gründe. Einerseits hätte er in Petersburg nicht in die Familiengruft der Zarenfamilie aufgenommen werden können. Andererseits betrachtete sich Konstantin, obwohl russischer Offizier, vor allem als Georgier und als Spross des Hauses Bagrationi. Mit der Beisetzung in Mzcheta kehrte ein fürstlicher Spross in seine Heimat zurück und wurde Teil des georgischen Nationalpantheons. Schließlich sollte eine solche groß angelegte Beisetzung in Georgien auch die Loyalität der Georgier gegenüber dem Herrscher stärken.
Für die Georgier war die unerwartete Heimkehr des Prinzen Konstantin zugleich eine Wiedergeburt nationalen Stolzes und alter königlicher Würde, die von Zeitgenossen als „spirituelle Krönung“ bezeichnet wurde. Seit 1801 hatte es keinen Fall gegeben, dass ein Mitglied der Dynastie mit solchem staatlichen und kirchlichen Pomp empfangen wurde. Der Weg vom Bahnhof zur Sioni-Kathedrale war von Menschenmengen überflutet, die gesamte georgische Aristokratie stand in Nationaltracht Spalier. Der Sarg wurde von georgischen Offizieren und Fürsten auf den Schultern getragen. Die Zeremonie war ein wichtiger Moment des Erwachens des georgischen Nationalbewusstseins. Auch Großfürstin Tatjana wurde dabei als „georgische Prinzessin“ anerkannt.
Zwei Jahre später brach die Revolution aus. Die Mitglieder der Zarenfamilie wurden verhaftet, doch Tatjana wurde wegen ihres Mannes nicht als Familienmitglied betrachtet. Mit ihren Kindern konnte sie das Land verlassen und erhielt Zuflucht im Königreich Jugoslawien. Teimuraz und Natalia studierten dort und machten anschließend glänzende Karrieren, über die ich noch schreiben werde.
1946 legte Tatjana die Mönchsgelübde ab und nahm den Namen Tamara an, zu Ehren der georgischen Königin. 1951 ging sie ins Heilige Land, in das Erlöserkloster am Ölberg, das größte russische Kloster außerhalb Russlands, wo sie eine Schule für arabische Mädchen gründete. Sie starb 1979 als Äbtissin des Klosters.
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