Nel 1106 il re georgiano Davide il Costruttore fece costruire, accanto all’allora capitale georgiana Kutaisi, il monastero di Gelati come luogo di sepoltura destinato alla sua dinastia. Quindici anni più tardi però riconquistò anche Tbilisi agli occupanti arabi, e così i suoi successori cominciarono a essere sepolti nella cattedrale di Mtskheta, costruita presso Tbilisi, finché la dinastia Bagration regnò sulla Georgia. E in realtà anche molto più a lungo.
Il doppio cognome del principe rimanda a una lunga frattura all’interno dell’antica famiglia reale georgiana. L’ultimo re che governò tutta la Georgia fu Costantino I (1405-1442). Dopo la sua morte, i suoi figli iniziarono a contendersi l’eredità. Il conflitto fu alimentato sia dagli eristavi (signori provinciali) desiderosi di rendersi indipendenti, sia dalle grandi potenze vicine in ascesa: l’Impero ottomano e la Persia. Di conseguenza, alla fine del secolo la Georgia si divise in tre regni: Kartli al centro, Kakheti a est e Imereti a ovest.
Il ramo Muhrani nacque nel 1512, quando il principe Bagrat ricevette il ducato di Muhrani da suo fratello, re di Kartli. Dopo l’estinzione del ramo reale principale, il ramo Muhrani governò Kartli dal 1658 al 1724.
Tuttavia il re Erekle II di Kakheti (1744-1798) unificò nel 1762 i regni di Kakheti e Kartli, e lui e suo figlio Giorgio XII governarono fino alla conquista russa del 1801. Per questo motivo la maggior parte dei monarchici georgiani riconosce come erede legittimo questo ramo, chiamato Bagration-Gruzinski.
La disputa, che fino a tempi recenti provocava ancora vere tempeste nei salotti georgiani, si placò quando il patriarca georgiano Ilia II, sostenitore della restaurazione della monarchia, celebrò nel 2009, proprio nella cattedrale di Mtskheta, il matrimonio tra il principe David Bagration-Muhrani, arrivato dalla Spagna, e la principessa Anna Bagration-Gruzinski, cresciuta in Georgia. Il loro figlio, Giorgi Bagration-Bagrationi, nato nel 2011, è ormai considerato da tutti i monarchici il futuro sovrano, e questo progetto gode stabilmente del sostegno del 30-40% della popolazione georgiana.
Leggendo la lapide di Konstantin Bagration-Muhrani scopriamo che morì il 19 maggio 1915, cioè quasi esattamente 111 anni fa, a soli 26 anni. Ma ancora più sorprendente è il luogo della sua morte: Zagrody, Galizia. E la cosa più sorprendente di tutte è il modo in cui morì: “cadde eroicamente durante l’assalto alle posizioni nemiche”. E quelle posizioni nemiche — cioè — eravamo noi ungheresi.
Analizzando le fotografie di reclute georgiane della Prima guerra mondiale trovate per caso in un negozio di antiquariato di Kutaisi, avevamo già visto che una parte significativa dei russi che combattevano contro di noi in Galizia e nei Carpazi erano georgiani: uomini che, a giudicare dalle dediche sulle loro fotografie, partivano con la stessa rassegnazione e con la stessa mancanza di speranza di ritorno dei nostri soldati diretti al fronte italiano o in Palestina, contro persone con cui non avevano mai avuto il minimo problema. Ma incontrare proprio nella cattedrale di Mtskheta un comandante georgiano che combatté contro di noi nei Carpazi resta comunque una sorpresa del tutto inaspettata. E così comincio a cercare informazioni su internet, sia in russo che in georgiano.
Il principe Konstantin nacque a Tbilisi il 2 marzo 1889 (il 14 secondo il nuovo calendario). La sua famiglia — come la maggior parte delle famiglie aristocratiche georgiane — fu integrata nella nobiltà russa dopo il 1801. Da questa stessa famiglia proveniva anche Pëtr Bagration, comandante russo nella battaglia di Borodino, ben noto da Guerra e pace.
Il principe, sia per linea paterna che materna, discendeva dai comandanti in capo delle guerre turche e caucasiche, ed egli stesso entrò in una scuola cadetti. Dopo aver superato con successo gli esami, divenne ufficiale del reggimento di cavalleria della zarina, dove fece amicizia con Oleg, figlio del granduca Konstantin. Nella casa di Oleg conobbe sua sorella Tatiana, di cui si innamorò presto. Questo amore divenne uno dei grandi romanzi della Russia e della Georgia dei primi del Novecento.
Quando Tatiana confessò il suo amore ai genitori, il granduca ne fu sorpreso, ma non si oppose al matrimonio. Tuttavia fu necessario elaborare un protocollo di corte speciale, poiché il matrimonio tra un membro della famiglia imperiale e un nobile “semplice” era considerato al di sotto del rango e senza precedenti. Nel 1911 lo zar Nicola II lo autorizzò con un decreto speciale, a condizione che i figli di tale unione non potessero ereditare il trono. Gli innamorati, naturalmente, non vi badarono affatto e — come scrive Tatiana nel suo diario — erano “follemente felici”. Si sposarono il 24 agosto / 6 settembre 1911 a San Pietroburgo. Dal matrimonio nacquero due figli, Teimuraz e Natalia. Nel 1913 lo zar, come compensazione, nominò Konstantin suo aiutante di campo.
Allo scoppio della guerra, Konstantin partì per il fronte di Galizia con il suo reggimento di cavalleria. Da allora lui e Tatiana si scambiarono lettere quasi ogni giorno, e a Pasqua del 1915 si incontrarono un’ultima volta a Pavlovsk. Ma poco dopo, in seguito alla rottura di Gorlice tra il 2 e il 5 maggio 1915 da parte degli eserciti austro-ungarico e tedesco, l’esercito russo crollò e iniziò la ritirata. La loro ritirata fu coperta dal 13º Reggimento Granatieri della Guardia di Erivan.
“Granatiere della guardia” (spesso tradotto anche come “granatiere della vita”) è la traduzione di лейб-гренадерский, che a sua volta deriva dallo svedese livgrenadjär. Nel XVIII e XIX secolo queste unità erano formazioni d’élite che svolgevano anche la funzione di guardia diretta dello zar o del re. Il 13º Reggimento Granatieri della Guardia di Erivan prese il nome dalla conquista di Erevan del 1827, ma in realtà era di stanza a Manglisi, in Georgia, e la maggior parte dei suoi membri era georgiana, tanto che nella capitale veniva semplicemente chiamato “il reggimento georgiano”. L’intera città di Manglisi si sviluppò attorno al suo sistema di caserme e alla sua cattedrale.
La cattedrale del reggimento a Manglisi fu distrutta durante le campagne antireligiose della metà degli anni ’30, come anche le cattedrali di guarnigione di Kutaisi, Tbilisi o Akhalkalaki
Rassegna del 13º Reggimento Granatieri della Guardia di Erivan davanti allo zar Nicola II, giugno 1913
Come unità d’élite, il 13º Reggimento Granatieri della Guardia di Erivan combatté nei settori più duri contro le truppe tedesche e austro-ungariche, e dopo la rottura gli fu affidato il compito di coprire la ritirata dell’esercito russo. Il 18 maggio il principe Konstantin chiese il trasferimento ai granatieri. Secondo il diario di Tatiana, oltre al senso del dovere, era probabilmente motivato anche dal desiderio di dimostrare alla famiglia della moglie di essere degno della sua mano. La famiglia lo riconobbe: dopo la sua morte, lo zar gli conferì la più alta onorificenza militare russa per valore personale, la IV classe dell’Ordine di San Giorgio.
Il giorno seguente, il 19 maggio, l’esercito russo attraversò il fiume San, mentre i granatieri rimasero sulla riva occidentale a coprirne il movimento, nel villaggio allora chiamato Zagroby/Zahrobela, oggi parte della città di Jarosław. Il principe lanciò un attacco contro l’avanzata dell’esercito austro-ungarico – il 13° reggimento di fanteria della Honvéd di Pozsony, i cosiddetti “Honvéd d’Acciaio” – ma le loro mitragliatrici li travolsero. Qui cadde il principe Konstantin. I soldati ungheresi attraversarono poi il San con l’acqua fino al petto, sotto un intenso fuoco nemico, per eliminare le posizioni russe.
Quattro giorni dopo la rottura del fronte sul San, la statua degli Honvéd d’Acciaio eretta a Pozsony (Bratislava)
I granatieri della guardia caduti furono sepolti dagli ungheresi a nord della città, dove il loro cimitero militare esiste ancora oggi. Il corpo del principe Konstantin fu però recuperato dai membri del suo reggimento in una rapida operazione notturna sul campo di battaglia. Fu poi esposto alla stazione di Radymno – ancora in mano russa per quattro giorni – e la cerimonia fu descritta in dettaglio dalla stampa dell’epoca e dai successivi memoriali. Per la corte zarista la sua morte divenne il simbolo del “sacrificio della famiglia imperiale”: si volle mostrare che anche i principi sanguinavano insieme ai soldati semplici, e ogni dettaglio della deposizione e del trasporto fu documentato e pubblicato. Lungo la strada verso la stazione, i superstiti del reggimento dei granatieri di guardia formarono un picchetto d’onore. La bara fu collocata in un carro funebre rivestito di nero, davanti al quale, in ogni stazione (Przemyśl, Lemberg, Kiev, San Pietroburgo), reparti d’onore resero omaggio. Alla stazione di Carskoe Selo a San Pietroburgo, oltre alla granduchessa Tatjana, attendevano il defunto anche diversi membri della famiglia imperiale.
“La mattina del 20 maggio ricevetti una lettera da mia madre, nella quale mi comunicava che Kostja era stato ucciso. Il generale Brusilov, comandante del fronte sud-occidentale, telegrafò a mio padre che Bagration era caduto il 19 maggio presso Leopoli, da eroe. Comandava una compagnia e fu colpito alla fronte da un proiettile, quasi al primo combattimento. A mio padre non fu detto subito della sua morte. Mia madre non osò comunicarglielo e chiese a mio zio di venire da Strelna per prepararlo. Lo zio arrivò immediatamente e gli diede la notizia con cautela. Quando rimasi solo con mio padre, era completamente distrutto. Cercai come potevo di confortarlo.
Quando andai da Tatjana, era seduta nella Sala delle Colonne ed era molto calma. Grazie a Dio è profondamente credente e accolse il duro colpo con umiltà cristiana. Non indossò abiti neri, ma completamente bianchi, il che sottolineava in modo ancora più forte la sua tragedia. La sera stessa si tenne una funzione funebre nella chiesa del palazzo di Pavlovsk, alla quale parteciparono le loro maestà con le granduchesse e molti altri presenti. Mio padre naturalmente non poté partecipare alla cerimonia.”
(Dalle memorie del principe Gavriil Konstantinovič Romanov)
Il granduca Konstantin menzionato nelle memorie morì infatti due giorni dopo, sopraffatto dallo shock.
Tatjana scrisse nel suo diario:
“Il 6 maggio, giorno della nascita del Sovrano e mio onomastico, Kostja cadde... Sentii subito che per me la vita era finita. La mia felicità fu così breve, ma così completa. Morì da eroe, alla testa della sua compagnia, con la Croce di San Giorgio sul petto, che aveva tanto sognato.”
Il fatto che il principe Konstantin sia morto proprio nel giorno del suo onomastico ha un grande significato spirituale nella cultura ortodossa. Inoltre quel giorno era anche il compleanno dello zar e il giorno di San Giobbe – lo stesso Nicola II diceva che per questo lo colpivano tante disgrazie –, il che rese simbolico il sacrificio del principe per la sua patria. E solo due settimane prima si era celebrata la festa di San Giorgio, patrono sia della Georgia sia della Russia.
Tatjana decise di seppellire il marito non a San Pietroburgo, ma in Georgia. Le ragioni erano molteplici. Da un lato, a Pietroburgo non avrebbe potuto essere sepolto nella cripta della famiglia imperiale. Dall’altro, pur essendo un ufficiale russo, Konstantin si considerava soprattutto georgiano e discendente della casa dei Bagrationi. Con la sepoltura a Mtskheta un principe tornava in patria e diventava parte del pantheon nazionale georgiano. Infine, un funerale di tale portata doveva rafforzare anche la lealtà dei georgiani verso il sovrano.
Per i georgiani, il ritorno inatteso del principe Konstantin fu anche una rinascita della fierezza nazionale e dell’antica dignità regale, che i contemporanei definirono una “incoronazione spirituale”. Dal 1801 non si era mai visto un membro della dinastia accolto con tanta pompa statale ed ecclesiastica. La strada dalla stazione alla cattedrale di Sioni fu invasa dalla popolazione, mentre tutta la nobiltà georgiana faceva da picchetto d’onore in abiti tradizionali. La bara fu portata a spalla da ufficiali e principi georgiani. La cerimonia fu un momento fondamentale del risveglio della coscienza nazionale georgiana. Anche la granduchessa Tatjana venne allora riconosciuta come “principessa georgiana”.
Due anni dopo scoppiò la rivoluzione. I membri della famiglia imperiale furono arrestati, ma Tatjana non fu considerata parte della famiglia a causa del marito. Con i suoi figli riuscì a lasciare il paese e trovò rifugio nel Regno di Jugoslavia. Teimuraz e Natalia studiarono lì e intrapresero poi brillanti carriere, di cui scriverò ancora.
Nel 1946 Tatjana prese i voti monastici con il nome di Tamara, in onore della regina georgiana. Nel 1951 si recò in Terra Santa, nel monastero del Salvatore sul Monte degli Ulivi, il più grande monastero russo fuori dalla Russia, dove organizzò una scuola per ragazze arabe. Morì nel 1979 come badessa del monastero.
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